Varför Cowboys försvar kommer att vara nyckeln till deras framgång den här säsongen

Dallas Cowboys försvar är kärnan i deras Super Bowl-ambitioner den här säsongen, enligt ESPN:s senaste analys. Enhetens förmåga att generera konsekvent tryck och stoppa löpningen framställs som skillnaden mellan slutspelsbesvikelse och en djup löpning efter säsongen. När Cowboys går in i året med höga förväntningar, är försvarslinjens prestation mot motsatta quarterbacks och de främre sjuans förmåga att begränsa rusande yards måtten under lupp.

ESPN lyfter fram personalförändringar längs den defensiva fronten, inklusive återkomsten av edge rusher Micah Parsons och offseason-tillägget av veteranen interiörstörare DeMarcus Lawrence. Systemjusteringarna under den nya defensiva koordinatorn Mike Zimmer granskas också, särskilt hans plan att distribuera fler blitzpaket för att utnyttja offensiva svagheter. Analysen pekar på en enhet som, om den klickar, kan höja hela laget.

Run-stopping-enhetens framsteg är knutna till utvecklingen av nybörjarlinjebacken Devin White, som förväntas förankra mitten av försvaret. Tidiga lägerrapporter tyder på att White har gjort framsteg när det gäller att läsa nycklar och fylla luckor, men enhetens övergripande konsekvens är fortfarande obevisad. ESPN noterar att Cowboys defensiva front måste förbättra sin avskedsfrekvens, som placerade sig på 19:e plats i ligan förra säsongen, för att undvika att bli en skuld i kritiska ögonblick.

Tryckunderskottet var påfallande i spel med hög hävstång, där Cowboys tillät 12,4 yards per avslutning på tredje och långa situationer, det tredje sämsta märket i NFL. Zimmers filosofi bygger på schematisk flexibilitet, men Cowboys försvarsfront saknar den typ av dominerande, spelförstörande närvaro som definierar elitenheter. Även om Parsons är en dynamisk playmaker, har den inre rushen varit inkonsekvent, med förra säsongens 3,2 sacks per match på 20:e plats.

Enhetens förmåga att kontrollera luckor och tvinga quarterbacks till snabba kast kommer att testas omedelbart, eftersom Cowboys möter anfall som Giants, Eagles och 49ers under första halvan av säsongen. Om Dallas inte kan störa timingen och tvinga fram omsättningar, kan deras offensiva eldkraft – ledd av Dak Prescott – neutraliseras i tighta matcher. 2022 började de starkt men slocknade under den senare halvan, vilket gav ett genomsnitt på 28 poäng per match i sina sex sista tävlingar.

Den här säsongen har frontkontoret investerat mycket i defensivt djup, och lagt till inte bara Lawrence utan även roterande delar som den defensiva tacklingen Mazi Smith. Framgången för dessa tillägg kommer dock att bero på hur snabbt de gelar i Zimmers komplexa system. En annan kritisk faktor är nyckelaktörernas hälsa.

Parsons, som ledde laget med 13,5 sacks förra säsongen, har hanterat mindre skador i lägret, vilket har väckt frågor om hans hållbarhet under en säsong på 17 matcher. Lawrence, vid 31, måste bevisa att han fortfarande kan befalla dubbla lag och frigöra lagkamrater. Om någon spelare missar betydande tid, sjunker Cowboys försvarstak dramatiskt, vilket sätter ännu mer press på en oprövad sekundär.

Reaktionerna på analysen har varit blandade bland Cowboys observatörer. Den tidigare All-Pro defensiven Greg Ellis kallade personaluppgraderingarna "ett steg i rätt riktning" men varnade för att genomförandet av schemat kommer att bli det verkliga testet. Samtidigt tonade Cowboys huvudtränare Mike McCarthy ner farhågor och sa att Zimmers system är utformat för att maximera talangen till hands.

"Vi ber inte våra killar att vara perfekta," sa McCarthy. " Vad händer härnäst: Cowboys öppnar grundserien den 8 september mot New York Giants. Deras defensiva enhet kommer att möta ett tidigt test mot en jättar anfall som rankades i den övre halvan av ligan i rusning förra säsongen.

Om Dallass första sju kan sätta tonen tidigt, kan det skapa förutsättningar för ett slutspel. Nästa riktiga provplats kommer i vecka 4 mot Philadelphia Eagles, ett lag som rankades sjätte i NFL i total offensiv förra säsongen. Läs på ESPN