Belgiens kvalkampanj för EuroBasket 2027 vacklade på kanten i torsdags när huvudtränaren Tony Parker tillkännagav en reducerad 14-mannatrupp för fredagens måste-vinna-match med Frankrike i Antwerpen. Flytten följer den långvariga frånvaron av forwarden Hans Vanwijn, utesluten på grund av skada och otillgänglig för urval. De belgiska lejonen anlände till Sportpaleis med fyra förluster redan på tavlan i grupp D, vilket lämnade dem i en prekär position.
För att hålla sina hopp i andra omgången vid liv måste Belgien slå Frankrike med minst tre poäng på fredag, och sedan upprepa bedriften mot Ungern i nästa fönster. Även då förblir deras väg till avancemang beroende av resultat på andra håll i gruppen. Belgiens lagöversyn återspeglar den djupgående krisen som griper truppen.
Vanwijns frånvaro förvärrar en rad skador och frånvaro som har tagit bort Lions från viktiga bidragsgivare inför den centrala dubbel-headern. Parkers beslut att trimma gruppen understryker hur brådskande situationen är och behovet av omedelbar påverkan från de tillgängliga spelarna. Den belgiska bänken kommer att luta sig mycket mot forwards som Ismaël Bako och Tobe Naula, som ingen av dem har startat mer än 10 matcher den här säsongen i inhemska ligor.
Deras utökade roller belyser bristen på etablerat djup på framsidan, en sårbarhet som exponeras av Vanwijns skada. Lions backplan, som leds av Hervelle och Jean Salumu, måste också axla en tyngre börda, med båda spelarna som i genomsnitt tar karriärhöga minuter i kvalet. Historiskt sett har Belgien kämpat mot Frankrike i kvalet och förlorat sex av sina senaste sju möten med en genomsnittlig marginal på 12 poäng.
Den senaste segern kom 2017, en 78-74-uppkörning i Liège, men den triumfen föregick en 15-poängs släng i den omvända matchen samma år. Frankrike har under tiden bara förlorat en gång i sina senaste 12 kvalmatcher, med deras topp-10 FIBA-ranking som understryker klyftan i nuvarande form. Belgiens djupproblem sträcker sig bortom Vanwijn.
Guarden Mattias Tanghe missade de två senaste kvalmatcherna med ett knäproblem, medan centern Wen Mukubu har varit borta sedan november med en fotskada. Lions har också varit utan forwarden Pierre-Antoine Gillet under längre perioder på grund av att landslagsupprop har kolliderat med klubbens skyldigheter. Dessa frånvaro har tvingat Parker att förlita sig på utkantsspelare som Niels Van den Eynde och Thijs De Ridder, som har kombinerats för bara 12 starter i kvalet.
Sportpaleis-publiken kommer att vara en avgörande faktor för Belgien. Hemmafördelen har varit blandad i kvalificeringen – Belgien har 2-3 på arenan den här cykeln, med knappa förluster mot Israel och Polen som bokar en vinst över Bulgarien. En galen hemmapublik kan ge den gnista som Lions behöver för att övervinna Frankrikes överlägsna eldkraft.
Belgiens spelare har erkänt utmaningen framför sig. "Det är en tuff situation, men vi måste fokusera på det vi kan kontrollera", säger väktaren Axel Hervelle. " Vad är nästa: Belgien möter Frankrike på Sportpaleis på fredag i en match som kan definiera deras EuroBasket 2027-kvalificerande öde.
En förlust eller en knapp seger skulle sannolikt avsluta deras ambitioner i andra omgången, medan en trepoängsvinst eller bättre håller det svaga hoppet vid liv inför nästa kvalmatch mot Ungern. Läs på NewsData.io
Varför detta är viktigt
Belgiens kvalificeringsförhoppningar för EuroBasket 2027 beror nu på en nästan perfekt dubbel-header. Med fyra förluster redan måste Lions slå Frankrike och Ungern med minst tre poäng var och hoppas att andra resultat går deras väg. Vanwijns frånvaro och den trimmade truppen belyser djupproblemen som förlamar Belgiens kampanj, vilket gör fredagens match till ett potentiellt knockout-slag i grupp D. Den historiska missmatchen med Frankrike lägger till ytterligare ett lager av svårigheter, vilket tvingar Belgien att gräva djupare i obevisad talang och taktiska justeringar för att undvika eliminering. Sportpaleis-publiken kan vara skillnaden, men även en vinst kanske inte räcker om andra resultat inte stämmer överens.
Vanliga frågor
Varför saknas Hans Vanwijn för Belgiens EuroBasket 2027-kval?
Anfallaren Hans Vanwijn är utesluten på grund av skada och är otillgänglig för uttagning, vilket bidrar till Belgiens ökande frånvaro inför fredagens måstematch mot Frankrike.
Hur många spelare finns i Belgiens EuroBasket 2027 kvaltrupp för Frankrike-matchen?
Belgien har trimmat sin trupp till 14 spelare för fredagens kvalmatch mot Frankrike, vilket återspeglar en truppkris och behovet av omedelbar effekt.
Vad behöver Belgien göra för att gå vidare till den andra omgången av EuroBasket 2027-kvalet?
Belgien måste slå Frankrike med minst tre poäng på fredag, sedan upprepa bedriften mot Ungern i nästa fönster, samtidigt som man hoppas att andra resultat går vägen.
Var spelar Belgien mot Frankrike i EuroBasket 2027-kvalet?
Belgien mot Frankrike-kvalet äger rum på Sportpaleis i Antwerpen, Lions hemmaarena.
Vem är Belgiens huvudtränare för EuroBasket 2027-kvalet?
Tony Parker är huvudtränare för de belgiska Lions för kvalkampanjen EuroBasket 2027.
Hur har Belgien presterat historiskt mot Frankrike i EuroBasket-kvalet?
Belgien har förlorat sex av sina senaste sju möten mot Frankrike i kvalificeringen, med en genomsnittlig förlustmarginal på 12 poäng, vilket understryker utmaningen framför sig.
