Harry Kane knep Gary Linekers målrekord för Englands VM med en ställning när Three Lions slog Kroatien med 4-0 i en gruppspelsmatch i VM 2026. Matchen, som spelades inför 68 000 på Lusail Stadium, såg Kane omvandla två nickmål i första halvlek – hans 9:e och 10:e VM-mål – innan England lade till två till i andra halvlek för att försegla segern. Jordan Henderson och Bukayo Saka slog till sent för att slutföra skottet, vilket slog en prestation som underströk Englands anfallsdjup. Kroatiens oförmåga att hantera Englands höga press och dominans från luften exponerade deras taktiska begränsningar, med gästerna som bara lyckades med två skott på mål hela matchen. Kanes rekordliknande strejk kom från fasta fall, med Bayern München-anfallaren som steg högst för att nicka förbi Dominik Livaković. Öppnaren kom i den 23:e minuten, en Henderson-leverans möttes av Kanes höga språng, innan kaptenen fördubblade ledningen i den 37:e minuten, mötte ett inlägg från Cole Palmer med en omarkerad avslutning. Englands mittfältstrio Jude Bellingham, Declan Rice och Trent Alexander-Arnold kontrollerade besittningen, fullbordade 89 % av sina passningar och kvävde Kroatiens kreativitet. Resultatet markerade Englands största världscupseger sedan en 4-1-seger över Panama 2018, och deras första nollan i turneringen. Kroatiens brist på spjutspets var påfallande; trots att de stoltserar med ett av VM:s mest erfarna lag, kämpade de för att skapa meningsfulla chanser, med bara Mario Pašalić som testade Jordan Pickford en gång i första halvlek. Frånvaron av Luka Modrić, avstängd under matchen, exponerade ytterligare Kroatiens svagheter på mittfältet, vilket gjorde att de inte kunde diktera tempo eller övergång effektivt. Englands taktiska upplägg under Gareth Southgate har utvecklats till ett strukturerat 4-3-3 som prioriterar positionsspel och vertikala övergångar. Den höga pressen tvingade Kroatien till misstag, medan mittfältstrion Bellingham, Rice och Alexander-Arnold säkerställde numerär överlägsenhet på nyckelområden. Kanes rörelse mellan linjerna skapade ständiga defensiva dilemman, och de tre främre – Phil Foden, Saka och Fodens roterande samspel – höll Kroatiens backlinje utsträckt. Detta system har nu gett 10 mål på tre matcher, en skarp kontrast till Englands stamningskampanjer i tidigare turneringar. Englands tränare Gareth Southgate berömde Kanes lugn under press. "Det är Harry: när det gäller, han levererar", sa Southgate till reportrar. "Idag handlade inte bara om Harry - det handlade om lagets mentalitet, sättet vi pressade på och kvaliteten vi visade i omställningen." Vad händer härnäst: England möter Japan nästa gång i sitt sista gruppspel den 2 december, en match som kan säkra topplaceringen i gruppen och en gynnsam oavgjord åttondelsfinal. En vinst skulle garantera Englands plats i knockout-stadiet som gruppvinnare, medan oavgjort eller förlust fortfarande kan se dem avancera beroende på andra resultat. The Three Lions momentum tyder på att de når sin topp vid rätt tidpunkt, men Southgates lag måste behålla denna intensitet mot en Japans sida som redan har visat motståndskraft i turneringen. Vinsten flyttar också berättelsen kring Englands VM-härstamning. Efter år av tidiga uttåg och hjärtesorg i straffar, föreslår denna prestation – byggd på taktisk disciplin, klinisk avslutning och en anfallare i världsklass – en sida som kan få ett slut på årtionden av underprestationer.