Chicago Cubs i Toronto Blue Jays zderzają się w meczu, który może przechylić losy wyścigów NL Central i AL East. Chicago wchodzi z bilansem 40-37, utrzymując się na drugim miejscu z dziką kartą i niewielką przewagą w lidze, podczas gdy Toronto ma bilans 38-39 i zaledwie dwa mecze traci do AL East, ale desperacko pragnie zatrzymać spadek po trzech meczach. To nie jest kolejny finał serialu.
Cubs mają przewagę jednego meczu w rankingach dzikich kart, a Toronto ma zaledwie dwa mecze na wschodzie, więc stawka przekracza wszelkie oczekiwania. Niedawny wzrost popularności Cubs – trzy zwycięstwa w serii z rzędu – zapewnił im awans do play-offów, podczas gdy poślizg Blue Jays w trzech meczach ujawnił słabe punkty składu, który niegdyś prowadził majors pod względem zdobytych serii. Kontrast dynamiki jest wyraźny: Bullpen w Chicago pozwolił na zaledwie dwa runy w ciągu ostatnich 10 rund, podczas gdy podopieczni z Toronto oddali w tym samym czasie 15 runów.
Wzrost Cubs to nie tylko zwycięstwa; to zmiana systemowa. Ich ofensywa notowała średnio 5,4 runów na mecz w ciągu ostatnich 10 konkursów, w porównaniu z 4,1 na początku sezonu, podczas gdy obrona zmniejszyła liczbę błędów o prawie 40% od przerwy w All-Star. Tymczasem Toronto odnotowało, że w ciągu ostatnich dwóch tygodni niegdyś dominująca drużyna w ataku spadła do najgorszej w lidze średniej odbić wynoszącej 0,221, przy biegaczach na pozycjach punktowanych, co stanowi gwałtowny spadek w porównaniu z poziomem 0,279 odnotowanym w czerwcu.
Slajd Blue Jays to nie tylko statystyczny błąd – to płynna narracja. Niezawodna niegdyś rotacja zespołu sprawiła, że łączny wskaźnik ERA w lipcu wzrósł do 4,87, w porównaniu z 3,92 w czerwcu, a ostatnie zmagania Aleka Manoaha są symbolem szerszego złego samopoczucia. Kontuzje kluczowych zawodników, takich jak Tim Mayza, jeszcze bardziej zdestabilizowały drużynę, która miała być mocnym punktem.
Dla Cubs mecz gumowy nadchodzi w idealnym momencie. Ich głębokość rotacji, w której biorą udział weterani tacy jak Drew Smyly i Justin Steele, pozwoliła im przetrwać utratę kluczowych starterów bez upadku. Dla kontrastu głębokość rotacji w Toronto została wystawiona na próbę pod nieobecność Hyun Jin Ryu, którego powrót po nadwyrężeniu przedramienia pozostaje niepewny.
Zdolność Cubs do radzenia sobie z wyczerpaniem podczas rzucania przy jednoczesnym utrzymywaniu tempa wyróżnia ich w lidze, w której kontuzje często decydują o losie play-offów. Zwycięstwo Cubs przedłużyłoby ich ostatnią dobrą passę – trzy zwycięstwa w serii z rzędu – i powiększyłoby ich przewagę w zatłoczonym pakiecie dzikich kart. Dla Blue Jays zwycięstwo jest ratunkiem, który pod względem matematycznym utrzymuje ich przy życiu na Wschodzie, a jednocześnie zmniejsza deficyt dywizji.
Menedżer Pedro Grifol podkreślił pilność meczu, mówiąc reporterom: „To ten rodzaj meczu, w którym nie tylko miło jest mieć dynamikę, ale przede wszystkim”. i Bo Bichette’a, w ostatnich pięciu meczach zaliczył kilka porażek, notując średnio 3,1 runów w ciągu ostatnich pięciu meczów. Cubs kontratakują zrównoważonym atakiem, wykorzystując linię 0,278/0,345/0,462 Dansby'ego Swansona i ERA Dylana Cease’a na poziomie 3,89 w ciągu 11 startów od powrotu z IL.
Pojedynki na boisku są ustalone: Cease (6-4, 3,89) zmierzy się z Alekiem Manoahem z Toronto (5-6, 4,52), który w dwóch ostatnich startach zdobył 12 runów. Finał serii niesie ze sobą także konsekwencje dla Bullpen pod koniec rundy – Craig Kimbrel z Chicago wykorzystał 14 z 16 szans na obronę, podczas gdy Jordan Romano z Toronto ma 11 na 13, ale zmarnował dwie z ostatnich pięciu szans na obronę. Co dalej: zwycięzca zyska chwilę wytchnienia w walce o play-offy, a przegrany ryzykuje wpadnięcie głębiej w otchłań dzikich kart lub dywizji.
W ten weekend Cubs będą gościć Brewers; Blue Jays udają się do Bostonu, aby zmierzyć się z Red Sox. Skutki uboczne wykraczają poza rankingi. Zwycięstwo Cubs zaostrzyłoby wyścig o dziką kartę w Lidze Narodowej, potencjalnie zmuszając Brewers – kolejnego przeciwnika Chicago – do przyjęcia postawy, którą trzeba wygrać.
W przypadku Toronto strata może przyspieszyć wyprzedaże późnym latem, przy czym już krążą pogłoski o potencjalnej wyprzedaży wypożyczonych egzemplarzy, takich jak bliższy Jordan Romano. Wynik meczu może również wpłynąć na decyzje zarządu dotyczące transakcji w ostatecznym terminie, ponieważ oba kluby oceniają swoje rzeczywiste pułapy po sezonie. Czytaj w ESPN
Dlaczego to ważne
Każdy mecz na tym odcinku to faza play-off. W przypadku Cubs zwycięstwo utrzymuje ich w walce o dziką kartę i wzmacnia ich chęć powrotu do rozgrywek posezonowych. Dla Blue Jays jest to szansa na zatrzymanie poślizgu i utrzymanie się w niewielkiej odległości od prowadzenia w lidze. Wynik może mieć wpływ na obie ligi, kształtując scenariusze rozstrzygania remisów i narracje na koniec sezonu, a jednocześnie wpływając na decyzje dotyczące handlu w ostatecznym terminie i dźwięki składów. Gwałtowny wzrost Cubs pod wodzą Grifola na nowo napisał ich sezon, zmieniając niegdyś skreślony na straty zespół w uzasadnione zagrożenie, podczas gdy wpadka Toronto zmusiła zarząd do zastanowienia się, czy podwoić stawkę, czy też wypłacić pieniądze w wyznaczonym terminie.
Często zadawane pytania
Dlaczego pojedynek Cubs vs. Blue Jays jest uważany za mecz gumowy?
Zespoły podzieliły pierwsze dwa mecze z serii, czyniąc finał decydującym meczem, który może przełamać remis w bezpośrednich seriach i wpłynąć na pozycję w fazie play-off.
Jak obecne rekordy Cubs i Blue Jays wpływają na ich szanse w play-offach?
Rekord Chicago 40-37 plasuje ich na drugim miejscu z dziką kartą z niewielką przewagą w lidze, natomiast rekord Toronto 38-39 daje im dwa mecze straty w AL East, ale wciąż w rywalizacji.
Kim są główni gracze, na których warto zwrócić uwagę w tym meczu?
W przypadku Cubs Dansby Swanson i Dylan Cease na czele składu i rotacji. W drużynie Blue Jays ofensywę prowadzą Vladimir Guerrero Jr. i Bo Bichette, a na kopcu znajduje się Alek Manoah.
Jakie są najnowsze trendy w przypadku obu drużyn przystępujących do tej gry?
Cubs wygrali trzy serie z rzędu, podczas gdy Blue Jays przegrali trzy z rzędu i notują średnio zaledwie 3,1 runów na mecz w ostatnich pięciu konkursach.
Jak bullpens wpływa na ten pojedynek?
Craig Kimbrel z Chicago wykorzystał 14 z 16 szans na obronę, podczas gdy Jordan Romano z Toronto ma 11 na 13, ale zmarnował dwie z ostatnich pięciu szans na obronę, co dodaje intrygi w końcówkach rund.
Co dalej ze zwycięską drużyną po tym meczu?
W najbliższy weekend Cubs będą gościć Brewers, a Blue Jays udają się do Bostonu, aby zmierzyć się z Red Sox i przygotować się na kolejny krytyczny etap w sezonach obu drużyn.
