Luka Modric en Rafael Leao betreden vanavond het veld in twee beslissende wedstrijden voor kwalificatie voor de WK-ronde van 2026. 30 uur tegen elkaar strijden. Het lot van de teams zou van deze resultaten kunnen afhangen, met de mogelijkheid om te bepalen wie als eerste, tweede of derde beste zal eindigen.
Kroatië en Ghana spelen om kwalificatie in groep D. Kroatië, de regerend wereldkampioen, begint als favoriet maar heeft te maken met een groeiend Ghana. Na twee gelijke spelen (1-1 tegen Brazilië en 0-0 tegen Zwitserland) hebben de Kroaten minimaal één punt nodig om de wiskundige zekerheid van doorgang naar de volgende ronde te garanderen.
Bij een succes zouden ze de groep op de eerste plaats eindigen, terwijl een gelijkspel scenario's van een betere derde plaats zou kunnen openen. Ghana moet echter winnen om door te kunnen gaan naar de volgende ronde, na een 2-1 nederlaag tegen Portugal en een 1-1 gelijkspel tegen Uruguay. Een overwinning op Kroatië zou de Ghanezen dwingen te hopen op een wonder van anderen, maar het zou hen de voldoening geven de groep af te sluiten met een prestigieus optreden.
Colombia en Portugal staan tegenover elkaar in groep E, waar Colombia zich na twee overwinningen (2-0 tegen Japan en 1-0 tegen Polen) al als eerste heeft geplaatst. Portugal moet echter winnen om te hopen op te schuiven naar de tweede plaats, na de 3-0 nederlaag tegen Frankrijk en het 1-1 gelijkspel tegen Nederland. Een succes voor de Lusitaniërs zou hen doorzetten naar de achtste finales, terwijl een gelijkspel of een nederlaag hen zou dwingen te hopen op een wonder van anderen.
Voor Colombia zou een nederlaag niets veranderen: ze zouden ongeacht het resultaat bovenaan de groep blijven, maar een succes zou hen in staat stellen de groep af te sluiten met maximale punten en een zeer hoog moreel voorafgaand aan de achtste finales. De 39-jarige Modric wil de groepsfase afsluiten terwijl Kroatië nog ongeslagen is, maar het Ghana van Kudus en Partey zal geen gemakkelijke tegenstander zijn. Leao daarentegen zal de kans krijgen om Portugal naar de achtste finales te leiden, maar zal te maken krijgen met een solide Colombia dat vastbesloten is de groep op de eerste plaats te eindigen.
Beide spelers vertegenwoordigen de ervaring en het leiderschap die nodig zijn om de druk van deze cruciale wedstrijden aan te kunnen. De dynamiek van groep D biedt een klassiek scenario: een favoriet die op zoek is naar makkelijke punten tegen een outsider die op zoek is naar verlossing. Kroatië, vers van een triomfantelijk WK, kan zich geen enkele misstap veroorloven, maar Ghana heeft al laten zien dat het gelijke tred kan houden met hoger geplaatste teams.
Het gelijkspel met Uruguay getuigde van veerkracht, terwijl de nederlaag tegen Portugal zijn sporen naliet. Voor de Ghanezen is dit de laatste kaart die ze kunnen spelen: een overwinning zou hen naar een prestigieuze positie katapulteren, waardoor Kroatië gedwongen zou worden hun plannen te herberekenen. In groep E krijgt de wedstrijd echter een andere waarde.
Colombia, dat zich al heeft gekwalificeerd, speelt voor trots en om de groep op de eerste plaats te eindigen, maar Portugal is geen team om te onderschatten. Het Portugese team toonde, ondanks de nederlaag tegen Frankrijk, karakter in het gelijkspel tegen Nederland. Een overwinning zou hen tot een te vrezen kracht maken in de achtste finales, terwijl een mislukking hen zou dwingen te hopen op de fout van iemand anders.
Voor Colombia is er dus ook sprake van momentum: het ongeslagen afsluiten van de poule zou een duidelijke boodschap zijn voor de rest van het toernooi. "Deze wedstrijden zijn van fundamenteel belang voor onze kwalificatie", zei Modric op een persconferentie. " De Portugese coach onderstreepte ook het belang van de wedstrijd: "We hebben een overwinning nodig om de groep waardig af te sluiten en met rust de ronde van 16 tegemoet te treden".
Wat verandert er na vanavond? Als Kroatië wint, kwalificeren ze zich als koploper van groep D en krijgen ze waarschijnlijk te maken met een tweede team uit groep C, E of F. Als ze gelijk spelen, hangt dat af van de overige resultaten, maar ze kunnen nog steeds bij de beste derde geplaatste teams eindigen.
Voor Portugal garandeert echter alleen een overwinning doorgang naar de volgende ronde, terwijl bij een gelijkspel of een nederlaag alles wachtend blijft tot de laatste dag. Colombia, dat zich al heeft gekwalificeerd, zou de groep ongeslagen kunnen eindigen als het wint, wat vertrouwen geeft voor de rest van het toernooi. Lezen op MilanNews24
Waarom dit ertoe doet
De wedstrijden van vanavond kunnen beslissen wie doorgaat als eerste, tweede of beste derde in hun respectievelijke poules. Voor Kroatië zou een succes de eerste plaats en een gemakkelijkere weg naar de achtste finales garanderen. Voor Portugal zou echter alleen een overwinning hen in staat stellen de afhankelijkheid van andere resultaten te vermijden. Modric en Leao, twee van de meest ervaren spelers van het toernooi, zullen de taak hebben om hun teams te begeleiden naar de wiskundige zekerheid om door te gaan naar de volgende ronde. Colombia, dat zich al heeft gekwalificeerd, zou de groep ongeslagen kunnen afsluiten, waardoor hun kandidatuur als te kloppen team in het toernooi wordt versterkt. Deze nachtwedstrijden zijn niet alleen kwalificatiewedstrijden, maar ook mentaliteitstests: wie de druk aankan, heeft al in de speelronde van de zestien een psychologisch voordeel.
Veelgestelde vragen
Wat zijn de tijden voor de wedstrijden Kroatië-Ghana en Colombia-Portugal?
Kroatië-Ghana staat om 23.00 uur op het programma, terwijl Colombia-Portugal vandaag om 01.30 uur begint.
Wat heeft Kroatië nodig om zich te kwalificeren voor de achtste finales?
Kroatië moet op zijn minst gelijkspelen tegen Ghana om de wiskundige zekerheid van doorgang naar de volgende ronde te garanderen. Bij succes zou ze de groep op de eerste plaats eindigen.
Hoe is de situatie van Portugal na twee speeldagen?
Portugal heeft één punt na het 1-1 gelijkspel met Nederland en de 3-0 nederlaag tegen Frankrijk. Alleen een overwinning op Colombia zou doorgang naar de volgende ronde garanderen.
Heeft Colombia zich al geplaatst voor de achtste finales?
Ja, Colombia heeft zich na twee overwinningen tegen Japan en Polen al bovenaan in groep E geplaatst.
Wie zijn de belangrijkste spelers om vanavond in de gaten te houden?
Luka Modric voor Kroatië en Rafael Leao voor Portugal zullen de absolute hoofdrolspelers zijn. Beiden zullen de taak hebben om hun teams richting kwalificatie te begeleiden.
Wat gebeurt er als Kroatië gelijkspel speelt met Ghana?
Een gelijkspel zou nog steeds de kwalificatie van Kroatië garanderen, maar de uiteindelijke positie zou afhangen van de overige resultaten. Het zou kunnen eindigen bij de beste derde geplaatste teams, met een potentieel ingewikkelder pad naar de achtste finales.
