Ovechkin torna per la 22ª stagione con i Capitals

Alex Ovechkin, capocannoniere di tutti i tempi della NHL, giocherà la sua 22ª stagione con i Washington Capitals nel 2026-27 dopo aver firmato un contratto di un anno. Il attaccante di 41 anni continua la sua caccia ai record di marcature in carriera di Wayne Gretzky mentre mantiene i Capitals competitivi nelle prime posizioni della classifica. Il contratto di Ovechkin, annunciato martedì, conclude un'estate di movimenti di roster che hanno ridisegnato la profondità della rosa di Washington.

I Capitals sono arrivati sesti nella Metropolitan Division la scorsa stagione, mancando i playoff di cinque punti, ma hanno mantenuto pezzi chiave come Dylan Strome e Conor Sheary per affiancare la presenza veterana di Ovechkin in attacco. La stagione 2025-26 dei Capitals ha visto Ovechkin mettere a segno 30 gol e 60 punti in 78 partite, posizionandolo tra i primi 15 marcatori della lega nella sua stagione da 40 anni. Le sue 852 reti in carriera lo lasciano a 42 dal record di Gretzky (894), un divario che ha ridotto significativamente nonostante l'età avanzata.

Una produzione del genere a 40 anni è più rara di una stagione da 50 gol; solo sette giocatori nella storia della NHL hanno eguagliato o superato i gol e i punti di Ovechkin nella loro quarantesima stagione. Questo contratto segnala un chiaro rifiuto organizzativo di intraprendere una ricostruzione completa. Mentre i rivali di divisione passano attraverso roster più giovani e meno costosi, Washington sta raddoppiando su un approccio "vincere ora" ancorato al suo capitano ormai anziano.

È una scommessa ad alto rischio che si basa sulla durata dei veterani piuttosto che sul potenziale, dando priorità alla rilevanza immediata nei playoff rispetto all'accumulo di asset a lungo termine. La decisione dei Capitals riflette una cultura di franchigia che valorizza la continuità rispetto alla novità, una filosofia che li ha tenuti competitivi anche mentre altre squadre dei Original Six hanno attraversato ricostruzioni. Oltre alla classifica, la caccia di Ovechkin al record assoluto rimane un motore unico per l'engagement della lega.

La sua produzione a 41 anni sfida le curve di invecchiamento standard, trasformando ogni trasferta in un potenziale evento storico. I Capitals stanno sfruttando questa narrazione, scommettendo che la combinazione del tocco realizzatore di Ovechkin e del nucleo mantenuto possa colmare il gap di cinque punti che li ha tenuti fuori dai playoff l'anno scorso. I partner televisivi della lega hanno già segnalato la sua impresa come una storyline di rilievo per la stagione 2026-27, garantendo esposizione nazionale per la spinta di Washington.

«La sua presenza cambia l'ambiente dello spogliatoio e ci serve quel vantaggio per inseguire un posto nei playoff». Prossimi passi: Ovechkin si presenterà al campo di allenamento a settembre con l'obiettivo di costruire sulla ripresa della scorsa stagione. I Capitals apriranno la stagione 2026-27 il 14 ottobre in casa contro i New York Rangers, con una rosa che ora mescola veterani esperti e talenti emergenti intorno alla loro superstar ormai anziana.

Il ritorno di Ovechkin costringe anche gli avversari ad adattare i loro schemi difensivi. Le squadre che un tempo si concentravano esclusivamente nel neutralizzare le prime linee dei Capitals ora devono tenere conto della capacità di Ovechkin di generare gioco anche in ruoli secondari, allungando la copertura e creando mismatch. Questo effetto a catena tattico va oltre i Capitals, poiché i rivali devono valutare il costo di un impegno eccessivo contro l'ombra di Ovechkin, distogliendo risorse che altrimenti potrebbero rafforzare le loro stesse spinte verso i playoff.

In una lega sempre più scettica nei confronti delle stelle anziane, l'eccellenza costante di Ovechkin sta riscrivendo i parametri della costruzione delle rose e della strategia in-season. La dirigenza dei Capitals ha accompagnato questa decisione con flessibilità finanziaria. Firmando Ovechkin con un contratto di un anno, evitano impegni a lungo termine nel plafond salariale mantenendo in squadra il leader emotivo dello spogliatoio.

Questa struttura permette a Washington di cercare miglioramenti a metà stagione se la caccia di Ovechkin guadagna slancio, mescolando prudenza fiscale con il potenziale per una spinta verso i playoff alimentata da una narrazione storica. Leggi su ESPN NHL