Les équipes classées quatrièmes s'affrontent à Washington avec des espoirs en séries éliminatoires en jeu dans une série de trois matchs qui pourraient changer d'élan.
Les Nationals de Washington et les Pirates de Pittsburgh ouvrent une série de trois matchs au Nationals Park, les deux équipes occupant la quatrième place et cherchant désespérément des victoires pour rester en vie dans leurs courses de division. Cet affrontement en milieu de semaine est une victoire incontournable pour deux équipes qui se dirigent vers les séries éliminatoires. Les Nationals (45-47) et les Pirates (46-46) sont à la traîne des leaders de la NL East et de la NL Central par respectivement 6,5 et 5,0 matchs, chaque défaite resserrant les vis dans une chasse aux wild-cards bondée.
Le manager des Nationaux Dave Martinez est confronté à un défi de rotation : l'as Corbin (6-7, 4,50 ERA) récupère le ballon lors du premier match, tandis que les Pirates contrent avec le gaucher Contreras (7-6, 3,82 ERA) dans un duel de lanceurs qui pourrait dépendre de la profondeur de l'enclos des releveurs. 251 BA) et Oneil Cruz (18 SB) pour sortir de sa crise. L’offensive de Washington a vacillé depuis la pause des All-Star, se classant 11e en NL pour les points marqués au cours des 30 derniers jours.
268 BA) et Luis García Jr. 279 BA) devront livrer avec des coureurs en position de but pour éviter un autre fondu en fin de manche. La répartition statistique suggère une série de broyage où la profondeur de tangage l'emporte sur la puissance des étoiles.
Avec l’ERA de Corbin se situant au nord de 4,50 et l’offensive des Pirates ayant du mal à trouver la cohérence, le premier match pourrait se transformer en une bataille d’enclos des releveurs avant la septième manche. Aucune des deux formations ne fait peur aux lanceurs adverses, ce qui signifie que l’exécution défensive et les frappes situationnelles décideront probablement du résultat plus que les longues balles. Une simple erreur sur les chemins de base ou un arrêt raté pourrait faire la différence entre une victoire qui change la donne et une défaite démoralisante.
Au-delà du classement immédiat, cette série fait office de facto d’évaluation des délais pour les deux front offices. 500 pourrait déclencher une vente massive, confirmant les craintes selon lesquelles ces clubs ne sont pas prêts à rivaliser avec les Mets ou les Braves. Le calendrier n'offre aucun répit, puisque les Nationals affrontent les Mets et les Pirates se rendent à Chicago immédiatement après ce set.
Gagner ici prouve qu'ils peuvent battre les équipes qu'ils devraient battre ; la perte suggère qu’ils sont destinés à s’estomper à mesure que les journées caniculaires de l’été s’intensifient. Le skipper des Pirates, Derek Shelton, a qualifié la série de « excellente opportunité de garder la pédale enfoncée » après la fin d’une récente séquence de cinq victoires consécutives. Martinez a fait écho à l'urgence : "Nous devons gagner des matchs, purement et simplement.
" Et ensuite : le vainqueur de la série pourrait gagner du terrain dans la chasse aux wild-cards, tandis que le perdant risque de tomber plus profondément dans le peloton. La prochaine série pour les deux équipes se profile – les Nationals accueillent les Mets, les Pirates se rendent chez les Cubs – ce qui en fait un swing set qui pourrait définir leur poussée en séries éliminatoires. Lire sur ESPN
Cette série est un microcosme de la course serrée aux séries éliminatoires de la Ligue nationale, où chaque match est un swing en séries éliminatoires. Pour les Nationals et les Pirates, une victoire ne signifie pas seulement trois points : c’est une déclaration selon laquelle ils sont toujours dans la course. Le perdant risque de tomber dans un trou qui pourrait enterrer ses chances avant la fin du mois d’août.
ESPNespn.com3 juil., 8:01en
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