Les Rays de Tampa Bay ont prolongé leur séquence de victoires à huit matchs en battant les Royals de Kansas City 5-2, mardi soir au Tropicana Field. Cedric Mullins a fourni le plus gros coup de poing offensif du match avec un circuit de deux points en cinquième manche, sortant d'une impasse 1-1 et donnant aux Rays l'avance qu'ils ne abandonneraient jamais. Mais l'histoire appartient à Ian Seymour, qui a réduit au silence l'alignement des Royals pour la deuxième fois en une semaine avec six manches blanchies, en retirant sept sur des prises et en n'accordant que trois coups sûrs.
L’offensive de Tampa Bay était par ailleurs calme, ne réussissant que cinq coups sûrs au total, mais l’explosion de Mullins était tout ce dont ils avaient besoin. Les Royals n'ont réussi que deux points contre Seymour, Salvador Perez ayant marqué les deux sur un doublé en sixième manche qui a plaqué Hunter Dozier. L’enclos des releveurs de Tampa Bay, dirigé par le plus proche Jason Adam, a fermé la porte sans incident, préservant ainsi la victoire.
Cette victoire a marqué la huitième victoire consécutive des Rays, leur plus longue séquence de la saison, et les a portés à 48-34 cette année, les gardant à distance de frappe de la AL Wild Card. Kansas City, désormais 35-46, est tombé à 10 matchs dans la division et à cinq de la deuxième place de Wild Card. L’écart qui se creuse au classement met en lumière les parcours divergents de ces franchises.
Alors que Tampa Bay consolide ses références en séries éliminatoires, Kansas City est confronté à un déficit croissant qui menace d'enterrer sa saison avant la date limite des échanges. Laisser tomber des matchs face à des rivaux de division est un péché capital dans la course aux séries éliminatoires, et les Royals ont du mal à contenir les équipes qui profitent de leur élan. Pour les Rays, cette série sert de déclaration d’intention, prouvant qu’ils peuvent capitaliser sur les difficultés d’un adversaire pour renforcer leur avance dans la course très fréquentée des Wild Card.
La formule de Tampa Bay repose fortement sur la relation symbiotique entre la rotation et l’enclos des releveurs. La capacité de Seymour à s'impliquer profondément dans le jeu permet au manager Kevin Cash de déployer ses releveurs à fort effet de levier dans des endroits optimaux, plutôt que de les étendre trop en début de manche. Avec Jason Adam verrouillant le neuvième, les Rays ont créé une transition fluide du starter au plus proche qui laisse peu de place aux retours adverses.
Cette efficacité structurelle est ce qui distingue les bonnes équipes des grandes au cours d’un calendrier de 162 matchs. Cette course n’est pas un hasard ; il est construit sur un bâton de tangage qui a serré les vis lors de la déferlante. Au cours de ces huit victoires, les Rays ont constamment étouffé les formations adverses, transformant des matchs serrés en victoires confortables.
La capacité de supprimer les scores pendant que l'offensive trouve sa place est la marque d'une équipe construite pour le travail d'une longue saison, et Tampa Bay exécute ce plan à la perfection en ce moment. La contribution de Mullins souligne la profondeur requise pour maintenir une séquence de cette ampleur. Avec une formation confrontée à des lancers difficiles et à des opportunités limitées, les Rays ont eu besoin d'une production de haut en bas de l'ordre.
Réussir un tir de deux points dans un match nul contre un titulaire de qualité est le type de performance d'embrayage qui définit les séquences de victoires, prouvant que cette équipe ne compte pas uniquement sur ses étoiles pour porter la charge. La sortie de Seymour était sa deuxième performance dominante consécutive contre les Royals. Il a accordé un point en 12 manches lors de son précédent départ le 18 juin, en retirant 15 sur des prises.
Son dernier effort a encore renforcé son statut de lanceur qui prospère contre cette formation, donnant à Tampa Bay un bras fiable sur lequel s'appuyer pendant leur poussée. Et ensuite : Les Rays poursuivent leur match à domicile vendredi contre les Mariners de Seattle, tandis que les Royals se rendent à Houston pour affronter les Astros dans un set de quatre matchs commençant jeudi. Lire sur ESPN