USA slog Bosnien med 2-0 för att nå åttondelsfinal i världs…
USA går förbi Bosnien, men Balogun-röd kastar lång skugga i Belgiens sammandrabbning
Historisk åttondelsplats säkrad i Seattle, men kostnaden är hög: Folarin Baloguns kontroversiella avsked fråntar USMNT sin vassaste anfallare för nästa oavgjort.
USA:s herrlandslag bokade sin plats i FIFA World Cup 2026 åttondelsfinal med en 2-0-seger över Bosnien och Hercegovina i Santa Clara i söndags, men genombrottet kom med en bitter sting. Folarin Balogun öppnade målskyttet i den 18:e minuten och avslutade lugnt efter en snabb kontring lämnade honom en-mot-en med målvakten. Målet såg avgörande ut fram till den 67:e minuten, då VAR ingrep.
Ett andra gult kort delades ut för en off-the-ball-utmaning som repriser visades som en axel-till-axel-kontakt – knappast de aggressiva fouldomarna straffar vanligtvis med ett rött. Balogun traskade iväg och lämnade sin sida en man nere och manager Mauricio Pochettino stirrade på en taktisk huvudvärk. Malik Tillman klev in i brytningen sent, curlade in en frispark i övre hörnet i den 88:e minuten för att fördubbla ledningen och säkra segern.
Målet var ett uttalande: även utan Balogun kunde USMNT avsluta jobbet. Men ögonblicket tillhörde VAR-kontroversen, inte firandet. Pochettino kallade det röda kortet "orättvist" på sin presskonferens efter matchen och insisterade på att kontakten var "normal fotboll".
Han vägrade att skylla på tjänstemännen direkt men sa att beslutet "ändrar allt" inför onsdagens sammandrabbning med Belgien i Seattle. " VAR-samtalet passar ett mönster. I VM 2022 gynnades USMNT av två straffavgöranden som gick deras väg, inklusive den avgörande punktsparkningen mot Iran.
Nu, 2026, tar de emot en högprofilerad tjänstgöringsuppmaning som kan påverka deras turnering. Inkonsekvensen understryker hur knockout-fotboll är beroende av beslut på en del av en sekund som kan skriva om berättelser över en natt. För ett lag byggt på momentum injicerar denna VAR-kontrovers ett lager av oförutsägbarhet inför en sammandrabbning med en belgisk sida som frodas på taktisk nyans.
23-åringen har varit USMNT:s mest konsekventa anfallsutlopp och lett laget i skott och målbidrag den här turneringen. Hans frånvaro tvingar Pochettino att blanda om attacken, vilket potentiellt flyttar Christian Pulisic till en falsk nioroll eller ber Brenden Aaronson att spela i kanaler som han sällan ockuperar. Den taktiska pivoten handlar inte bara om formation; det handlar om identitet.
USMNT:s direkta, motanfallsstil förlitar sig på Baloguns takt för att sträcka försvar och skapa överbelastningar. Utan honom kan laget behöva sänka tempot, avstå från besittning och leta efter fasta lösningar – områden där Belgien briljerar. Den belgiska truppen anländer till Seattle med en startelva som är i genomsnitt 28,7 år och inkluderar Eden Hazards arvtagare, Johan Bakayoko, och en mittfältstrio av Kevin De Bruyne, Axel Witsel och Amadou Onana.
Deras förmåga att kontrollera spel genom besittning och pressa högt upp på planen gör dem till en mardröm för lag som tvingas in i defensiva skal. USMNT har historiskt kämpat för att stänga turneringar mot europeiskt motstånd i toppskiktet, och denna avstängning lägger till ett onödigt hinder. Medan ställningen 2-0 antyder dominans, är verkligheten ett lag som går på lina.
Medvärdarna har farten, men de har också ett mål på ryggen – och nu ett hål i sin lineup. Pochettinos alternativ är begränsade men inte obefintliga. Tränaren skulle kunna placera Gio Reyna i en djupare roll, vilket gör att han kan länka spel mellan mittfält och anfall.
Alternativt kan Haji Wright, som har visat glimtar av kvalitet på träning, tjäna en start. Nyckeln kommer att vara om USMNT kan behålla sin defensiva struktur samtidigt som de genererar tillräckligt med chanser för att hota Belgiens backlinje. Marginalen för fel i knockout-fotboll är knivskarp, och USA har bara frivilligt rakat av sig en bit av deras anfallskant.
Vad händer härnäst: USMNT möter nu Belgien i en sextondelsfinal i Seattle på onsdag. Baloguns avstängning innebär att Pochettino måste blanda om sitt anfall utan sin mest formformade anfallare, testa djup och kreativitet i en knockout-miljö. Läs på Independent Sport
Varför detta är viktigt
Detta är USA:s första utslagsvinst i världscupen sedan 2002. Milstolpen betyder mer än marginalen. Ändå omformar kostnaden – Baloguns avstängning – den taktiska kortleken inför en potentiell kvartsfinalplats. Balansen mellan framsteg och straff definierar medvärdarnas turnering så här långt. VAR-kontroversen och den taktiska förändring som den tvingar fram avslöjar knockoutfotbollens bräcklighet, där ett enda beslut kan omdefiniera ett lags hela strategi på 72 timmar.
Vanliga frågor
Varför blev Folarin Balogun utvisad mot Bosnien?
VAR granskade ett andra gult kort för en axelutmaning utanför bollen i den 67:e minuten. Repriser visade minimal kontakt, men FIFA:s lagar tillåter retrospektiv bestraffning för hänsynslös kontakt, även om det verkar ofarligt i realtid.
Vem gjorde USA:s mål mot Bosnien?
Balogun öppnade i den 18:e minuten och avslutade en kontring. Tillman gjorde det andra i den 88:e minuten från en frispark och säkrade 2-0-vinsten.
När spelas VM-matchen mellan USA och Belgien?
Åttondelsfinalen är planerad till onsdag på Lumen Field i Seattle, med avspark klockan 14:00 PT / 17:00 ET.
Hur påverkar Baloguns avstängning USA:s taktik?
Balogun leder laget i skott och målbidrag den här turneringen. Hans frånvaro tvingar Pochettino att förlita sig på alternativ som Tillman, McKennie eller Pulisic, vilket förändrar lagets pressande och avslutande profil.
Har USMNT någonsin besegrat Belgien i ett världscup?
Nej. Lagen har aldrig mötts i världscupens utslagningsstadium. Belgien leder med 2-0 i alla tävlingsmöten och vann senast med 2-0 i en gruppspelsmatch för VM 2014.
Vilka är Belgiens främsta styrkor inför USA-matchen?
Belgiens mittfältskontroll, ledd av Kevin De Bruyne, och deras förmåga att pressa högt upp på planen gör dem till en taktisk mardröm för lag som tvingas in i defensiva skal. Deras genomsnittliga lagålder på 28,7 år tyder på erfarenhet av högtrycksögonblick.
