Den AL Central-ledande Chicago White Sox tar emot sista plats Detroit Tigers på lördag med en chans att utöka sin serieledning till 2-0. Chicago äger redan en 1-0-kant i setet med tre matcher efter en tät seger i fredags, och en andra vinst skulle fylla divisionens kudde med Detroit begravd på sista plats vid 31-44. Tigers började spela lördag bara 8 matcher efter White Sox, men deras rekord på 39-35 döljer en division där tre andra klubbar lurar inom fyra matcher.
Varje vinst mot en källarbo är viktig för Chicago; varje förlust minskar marginalen. White Sox:s senaste uppgång – fem segrar på sina sex senaste matcher – gör att de spelar i ett elittempo på 0,630 över den sträckan, en takt som skulle projicera till 102 vinster under en hel säsong. Detroits pitchingspersonal måste leverera en skarp utflykt för att rädda serien innan söndagens final.
Tigrarna rankas nära botten av MLB i ERA och strikeouts, och deras anfall har spruckit de senaste veckorna. En kvalitetsstart från en Detroit arm skulle åtminstone ge lineupen en chans att tävla, men oddsen lutar kraftigt mot Chicago som utökar sin dominans. Tigers bullpen har varit särskilt opålitlig och har tillåtit 14 löpningar på sina senaste 10 framträdanden, en trend som måste vända omedelbart om de hoppas kunna undvika ett svep.
White Sox rotation har varit inkonsekvent, men de har lutat sig mot sin bullpen för att bevara ledningar. Lördagens troliga start, Dylan Cease, kommer att få i uppdrag att hålla Detroits laguppställning gissande efter att Tigers bara klarat tre åk på fredag. Cease äger en ERA på 4,15 men har fått 80 slag i 76 omgångar, en utvisningstakt som kan kväva Detroits svaga kontaktprofil.
White Sox's bullpen har under den senaste månaden publicerat en ERA på 2,89, det tredje bästa betyget i baseboll under den perioden, vilket ger Chicago ett försprång sent omgång även när rotationen vacklar. J. Hinch erkände att hans klubb måste "pitch bättre och slå bättre" för att tävla i tighta matcher.
"Vi är inte där vi vill vara," sa Hinch. 230 med 12 homers, emblematiskt för Detroits offensiva kamp. 680), siffror som understryker lagets oförmåga att generera konsekvent offensiv.
AL Centrals volatilitet är ett mikrokosmos av ligans oförutsägbara karaktär den här säsongen. White Sox förmåga att utnyttja spel mot svagare motståndare som Detroit skiljer dem från konkurrenter som vacklar på liknande platser. För tigrarna är att rädda den här serien den sista flämtningen för att undvika irrelevans när säsongen försvinner, men de strukturella problemen – dåligt pitchdjup, anemiskt anfall – går djupare än en enda serie.
Chicagos senaste framgångar kan tillskrivas deras starka bullpen, som har varit en nyckelfaktor i deras senaste ökning. White Sox's bullpen har varit nästan oslagbar under den senaste månaden, med en ERA på 2,89 som ligger på tredje plats i ligan. Detta har gjort det möjligt för White Sox att behålla en ledning även när deras rotation har kämpat.
Däremot har tigrarnas bullpen varit en skuld, vilket tillåter 14 runs på deras senaste 10 framträdanden. Denna trend måste vända om tigrarna hoppas kunna stanna kvar i matchen. AL Central är en division där varje match spelar roll, och White Sox är medvetna om vikten av deras matchup mot tigrarna.
Chicago-tränaren Tony La Russa har betonat behovet av att hans lag förblir fokuserade och kör på en hög nivå. Med tigrarna som kämpar för att hitta konsekvens ser White Sox en möjlighet att utöka sin ledning och skärpa greppet om divisionen. En vinst på lördag skulle ge Chicago en betydande dämpning, men tigrarna kommer inte att gå tyst, och den här serien lovar att bli en hårt omtvistad kamp.
Vad händer härnäst: White Sox kan skärpa greppet om divisionen med en vinst på lördag, medan tigrarna måste visa livet för att undvika att försvinna till irrelevans. Söndagens final framstår som ett måste för Detroit om de hoppas kunna rädda något momentum innan All-Star-uppehållet. White Sox kan under tiden använda den här serien för att bygga vidare på sin senaste heta streak och distansera sig från flocken i en division där tre lag är inom slagavstånd.
AL Centrals volatilitet är ett mikrokosmos av ligans oförutsägbara karaktär den här säsongen. White Sox förmåga att utnyttja spel mot svagare motståndare som Detroit skiljer dem från konkurrenter som vacklar på liknande platser. För tigrarna är att rädda den här serien den sista flämtningen för att undvika irrelevans när säsongen försvinner, men de strukturella problemen – dåligt pitchdjup, anemiskt anfall – går djupare än en enda serie. Läs på ESPN
Varför detta är viktigt
AL Central är en tävling i fyra lag där varje vinst är viktig. White Sox sitter ovanpå högen men tre klubbor lurar inom fyra matcher. En seger över Detroit ger andrum; en förlust krymper den. För tigrarna är att rädda den här serien den sista flämtningen för att undvika irrelevans när säsongen glider iväg. White Sox senaste uppsving och bullpen dominans gör dem till ett legitimt hot i oktober, medan Detroits systemiska kamp tyder på att en återuppbyggnad redan pågår trots deras närhet till stridigheter.
Vanliga frågor
Vem har bättre rekord, White Sox eller Tigers?
White Sox leder 39-35 medan Tigers sitter på 31-44, vilket markerar Detroit som det sista laget i divisionen.
Hur viktig är den här serien för White Sox?
Varje vinst mot en bottenmatare som Detroit är avgörande för Chicagos divisionsmarginal, speciellt med tre lag inom fyra matcher i AL Central.
Vad behöver Detroit visa i den här serien?
The Tigers behöver en stor prestation från sin pitching-personal för att jämna ut serien innan söndagens final och bevisa att de inte är helt ostridiga.
Var spelas det här spelet?
Serien fortsätter på Guaranteed Rate Field, White Sox hemmaarena i Chicago.
Hur nära är AL Central-loppet?
White Sox leder men tre andra klubbar är inom fyra matcher, vilket gör varje tävling till en potentiell svängning i ställningen.
Vad står på spel för White Sox bortom den här serien?
En vinst på lördag kan driva Chicago in i All-Star-uppehållet med fart, medan en förlust riskerar att dra åt divisionsloppet med lag som Cleveland och Minnesota som lurar precis bakom.
