Deshaun Watson verkar fortfarande ha den tidiga fördelen i Cleveland Browns quarterback-tävling, men Shedeur Sanders har inte gått bort. Enligt talkSPORT sa Browns defensiva linjeman Maliek Collins att Watson har "mycket att bevisa" samtidigt som han berömde Sanders självförtroende och energi, och lägger till ytterligare ett lager till ett lopp som förblir mer trycktest än fastställda djupdiagram. The Browns har inte att göra med en ren quarterback-historia.
De har att göra med Deshaun Watsons kropp, kontrakt, rykte och form som alla kolliderar med Shedeur Sanders profil, prov från sensäsongen och offentliga drag. Det är därför den här senaste omgången av kommentarer har betydelse, även om den inte förändrar ställningen av sig själv. Watson försöker komma tillbaka från en allvarlig skada, inklusive två Akilles-tårar citerade av talkSPORT, medan Sanders försöker förvandla en bullrig rookiesäsong till en riktig väg till QB1.
Clevelands quarterback-osäkerhet dök inte upp från ingenstans. talkSPORT framställer honom som att ha ett litet försprång efter tidiga frivilliga träningslägerbedömningar, med hans erfarenhet och motivation som håller honom i framkant för tillfället. Den delen är viktig.
Browns presenterar inte detta som ett Sanders-övertagande. De överväger fortfarande Watson som det kända veteranalternativet, även med skaderisken inbakad i varje diskussion. Sanders har dock en legitim öppning eftersom Clevelands senaste quarterback-spel lämnade utrymme för en.
Per talkSPORT imponerade Sanders i slutet av förra säsongen, avslutade med 1 400 passningsyards och hjälpte Browns att vinna tre av sina fem matcher totalt. Det är inte ett komplett QB1 CV. Det räcker med att hålla dörren öppen.
Browns har också Dillon Gabriel och rookien Taylen Green i rummet, men talkSPORT rapporterar att de för närvarande inte ses på samma nivå som Watson och Sanders. Så det praktiska loppet, åtminstone just nu, kretsar kring veteranen som försöker återta jobbet och den yngre quarterbacken som försöker bevisa att förra säsongen var en startpunkt snarare än en kort gnista. Collins kommentarer landar för att de undviker det lätta stödet.
Han krönte inte Sanders. Han begravde inte Watson. Enligt talkSPORT lyfte Collins fram Sanders energi och sprudlande samtidigt som han gjorde klart att Watson har mycket kvar att visa.
Det är den faktiska temperaturen på den här saken. Sanders får ett uppsving eftersom en respekterad lagkamrat ser juicen. Watson får det skarpare rampljuset eftersom hans comeback inte kan köras enbart på namnvärde.
Cleveland behöver snaps, rörelse, timing, kommando och hållbarhet. Det behöver bevis, inte bara offseason vokabulär. talkSPORT pekar på Browns nya huvudtränare som personen som övervakar en tävling som förväntas sträcka sig genom minicamp för rookie och OTA.
Det ger Sanders tid. Det ger också Watson tid. Faran för Cleveland är att låtsas att majprat kan lösa ett septemberproblem.
Tidiga reps och lagkamratkommentarer kan skissera loppet, men de kan inte svara på om Watsons underkropp kommer att hålla i sig, om Sanders kan minska misstag eller om någon av quarterbacken kan få offensiven att kännas pålitlig. talkSPORT noterar att Watsons lukrativa men omstrukturerade kontrakt kan påverka beslutet. Det betyder inte att Browns måste starta honom.
Det betyder att hans närvaro inte bara är en fotbollsutvärdering. Cleveland har redan investerat stort. Att gå förbi honom, även rent praktiskt, skulle väga tungt.
Men att börja med honom enbart på grund av sänkta kostnader skulle skapa sina egna problem om Sanders spelar ut honom eller om Watsons skadecomeback avstannar. Browns måste skilja pengar från meriter så mycket som vilket NFL-lag som helst realistiskt kan. Därför bör Sanders-vinkeln hanteras varsamt.
Hans namn väcker uppmärksamhet. Hans självförtroende driver reaktioner. Hans sensäsongsproduktion ger Cleveland något att utveckla.
Men talkSPORTs rapport slår inte fast att Sanders nu är favoriten. Det slår fast att trycket på Watson är verkligt och synligt. Sanders har en väg, men det är fortfarande en väg.
Han måste göra personalen bekväm med sitt beslutsfattande, omsättningar och kommandon från vecka till vecka. En quarterback-strid vinns inte av aura. Det är vunnet när tränarstaben litar på bollen, kramningen och schemat i dina händer.
– Dillon Gabriel och Taylen Green är också i quarterback-rummet, men talkSPORT säger att de för närvarande inte ses på samma nivå som Watson och Sanders. Innebörden är enkel: Cleveland har en quarterback-tävling som kan förbli högljudd utan att producera mycket hårda nyheter. Watsons kant spelar roll, men bara om hans kropp och spel håller i sig.
Sanders momentum spelar roll, men bara om han förvandlar sensäsongslöftet till renare fotboll. Collins kommentarer lägger till rök, inte en dom. Browns verkliga problem är att båda argumenten är rimliga.
Watson kan vara det erfarna svaret om det är friskt. Sanders kan vara det fräscha svaret om han utvecklas tillräckligt snabbt. Inget ärende är avslutat.
Vad är nästa: Clevelands offseason arbete blir nu filtret. Rookie-miniläger, OTAs och löpningen mot träningsläger borde ge Monken och hans personal en tydligare läsning om Watsons återhämtning och Sanders kommando över brottet. Tills dess förblir Browns QB1-lopp vid liv eftersom det måste.
Watson har inte förtjänat säkerhet. Sanders har inte beslagtagit den. Det lämnar Cleveland precis där det har varit alltför ofta: letar efter ett quarterback-svar offentligt. Läs på talkSPORT
Varför detta är viktigt
Det här spelar roll eftersom Browns quarterbackfråga inte är tillverkat brus. Watsons skadecomeback, kontrakt och ojämna tjänstgöring i Cleveland gör honom omöjlig att behandla som ett låst svar, medan Sanders har tillräckligt med produktion och profil för att hålla pressen i rummet. Men den senaste rapporten landar ändå närmare offseason-rök än hårda nyheter. Collins kommentarer skärper insatserna; de löser inte jobbet. Clevelands beslut kommer att bero på hälsa, representanter och förtroende när praxis är viktigare än citat.
Vanliga frågor
Är Shedeur Sanders favoriten att starta för Browns?
Nej. Baserat på talkSPORTs rapport verkar Deshaun Watson ha ett litet försprång tidigt i Browns quarterbacktävling. Sanders förblir stadigt i mixen på grund av sin produktion under sensäsongen och osäkerheten kring Watsons skadecomeback, men rapporten säger inte att Sanders har gått vidare.
Vad sa Maliek Collins om Deshaun Watson?
Enligt talkSPORT sa Maliek Collins att Watson har "mycket att bevisa." Den kommentaren är viktig eftersom Watson försöker återvända från en allvarlig skada samtidigt som han återupprättar sig själv som Clevelands bästa quarterback-alternativ. Collins förklarade inte tävlingen över eller godkände Sanders som startande.
Påverkar Watsons kontrakt Browns QB-beslut?
Det kan det. talkSPORT noterar att Watsons lukrativa men omstrukturerade kontrakt kan påverka Clevelands tänkande. Det garanterar inte att han börjar, men det håller honom central i samtalet. Browns måste fortfarande väga ekonomisk verklighet mot prestation, hälsa och personalens förtroende för varje quarterback.
Vad är Sanders verkliga väg till QB1?
Sanders väg är att spela ut Watson under lågsäsongen samtidigt som han bevisar att han kan köra Todd Monkens anfall med färre misstag. Hans 1 400 passningsyards och vinster under sensäsongen gav honom ett fall, men han måste fortfarande visa konsekvens, beslutsfattande och kommando innan Cleveland kan ge honom jobbet.
