Pochettino slår till Balogun rött kort när USA möter Belgie…
Pochettin: Balogun rött kort var aldrig ett rött kort
USMNT-chefen Mauricio Pochettino insisterar på att Folarin Baloguns utvisning mot Belgien var ett VAR-fel, vilket lämnade USA utan sin skyttekung i ett måste-vinnande VM-utslag.
USMNT-tränaren Mauricio Pochettino stämplade Folarin Baloguns röda kort i åttondelsfinalen i världscupen som "aldrig ett rött kort", ett beslut som fråntog USA deras bästa målskytt för matchen mot Belgien som måste vinnas. Det kontroversiella samtalet kom under en 1-0-förlust mot Belgien i Houston, där Balogun visades rakt rött för ett andra gult i den 59:e minuten efter VAR-granskning. USA, som redan var under press, förlorade med 1-0 och lämnade turneringen utan Baloguns avslutning, som hade gjort tre mål i fyra vänskapsmatcher före turneringen.
Det röda kortet hängde på en utmaning med Axel Witsel. Pochettino hävdade att kontakten var minimal och inte motiverade en bokning, än mindre uppsägning. "Det var aldrig ett rött kort", sa Pochettino till reportrar efter matchen.
"Domaren och VAR fattade fel. " USA gick in i knockout-stadiet med fart, men förlusten gör deras VM-bana 2026 osäker. Baloguns frånvaro kändes omedelbart.
USA skötte bara två skott på mål mot Belgien, ett lag som endast hade släppt in två mål under sina tidigare fem matcher. Nederlaget avslutade en turnering där USMNT:s anfallsresultat inte levde upp till förväntningarna och gjorde bara två poäng på fyra matcher. Pochettinos frustration understryker en bredare fråga: VAR:s roll i knockout-fotbollen, där marginella beslut kan radera ett lags VM-ambitioner.
FIFA:s domarchef, Pierluigi Collina, försvarade beslutet och sa att VAR hade identifierat det andra gula kortet korrekt. "Lagarna är tydliga," sa Collina. " Ändå dröjer kontroversen, med Pochettino som kräver en översyn av VAR-protokoll för att tillåta överklaganden på röda kort.
Den förrättande debatten handlar inte bara om detta enstaka kort. Bara i åttondelsfinalen har VAR-beslut kullkastat två mål i andra matcher, inklusive en tight offside i matchen mellan England och Slovenien. Inkonsekvensen i tillämpningen – där marginella regelbrott i en match förblir ostraffade medan liknande utmaningar drar kort i en annan – underblåser anklagelser om bristande enhetlighet.
Pochettinos offentliga hållning återspeglar ett växande sentiment bland tränare: att VAR, även om det är avsett att förbättra rättvisan, nu är en källa till oförutsägbarhet som oproportionerligt påverkar underdog-lag med mindre felmarginal. USMNT:s utgång avslöjar också djupare taktiska sårbarheter. Belgien utnyttjade USA:s högpress genom att rikta in sig på utrymmet bakom försvarslinjen, där Baloguns takt skulle ha varit avgörande.
Utan honom kämpade amerikanerna för att skapa klara chanser och klarade bara 12 pass in i den sista tredjedelen – en kraftig nedgång från deras genomsnitt på 28 i gruppspelet. Nederlaget väcker frågor om lagets anpassningsförmåga i knockoutfotboll, där en enda taktisk justering kan neutralisera ett helt system. VAR-kontroversen riskerar nu att överskugga den bredare berättelsen om USMNT:s världscupcykel.
Trots att de slutade i toppen av sin grupp med en motståndskraftig 1-1 oavgjord mot England och en 1-0 vinst över Iran, avslöjades lagets anfallsbegränsningar i Houston. Förlitandet på Baloguns individuella briljans maskerade djupare problem i uppbyggnadsspel och slut-tredje kreativitet, vilket Belgiens disciplinerade struktur hänsynslöst avslöjade. Det röda kortet tog inte bara bort en spelare; det avslöjade ett taktiskt tak som USMNT måste ta itu med före 2026.
Pochettinos insisterande på VAR-reform handlar inte bara om den här matchen. USMNT:s 2026-kampanj kommer att kräva konsekventa roller, särskilt i CONCACAF:s överbelastade kval där tighta resultat är vanliga. Om marginella beslut fortsätter att svänga spel kan förbundet behöva lobba FIFA för tydligare protokoll – eller riskera att se sina ambitioner spåra ur av undvikbara ledningsfel.
FIFAs Collina har länge kämpat för VAR som ett verktyg för noggrannhet, men systemets upplevda felbarhet i ögonblick med höga insatser riskerar att urholka dess trovärdighet. Belgiens match var inte en isolerad incident; det var ett mikrokosmos av en turnering där VAR:s ingripanden upprepade gånger har väckt debatt. För USMNT är lärdomen tydlig: anpassa dig eller lämnas sårbar för nyckerna i ett system som ofta gynnar de etablerade makterna.
Vad händer härnäst: USA:s fokus flyttas till VM-kvalet 2026, där de måste omgruppera efter en bitter exit. Pochettinos krav på VAR-reform kan få draghjälp, men för tillfället står förbundet inför press att ta itu med den förrättande debatten innan det undergräver lagets långsiktiga framsteg. FIFA kommer att se över VAR-protokollen inför nästa VM-cykel, men den omedelbara nedgången för USMNT är en omläggning av listan.
Med Balogun avstängd och deras attack avstannat måste laget ompröva sin strategi för avslutning på elitnivå och defensiva övergångar. Kvalen 2026 börjar om mindre än ett år – tiden är knapp för att göra detta bakslag till en lektion. Läs på Independent Sport
Varför detta är viktigt
Ett enda VAR-beslut kostade USA deras bästa målskytt och förhoppningar om utslag i världscupen. Kontroversen avslöjar brister i tjänstgöringen som kan hemsöka USMNT:s kampanj 2026 om den inte åtgärdas. Pochettinos offentliga strävan efter VAR-överklaganden belyser en växande klyfta mellan tränare och domare, vilket hotar att överskugga lagets framsteg. Inkonsekvensen i VAR:s tillämpning – där marginella beslut slår matcher – undergräver turneringens integritet och riskerar att urholka fansens förtroende för spelets rättvisa. USMNT:s taktiska sårbarheter, maskerade av Baloguns individuella briljans, kräver nu brådskande lösningar innan cykeln 2026.
Vanliga frågor
Vilken var den exakta händelsen som ledde till Baloguns röda kort?
Balogun fick sitt andra gula kort för en duell på Axel Witsel i den 59:e minuten. Pochettino hävdade att kontakten var minimal och inte motiverade en bokning.
Hur många mål gjorde Balogun innan det röda kortet?
Balogun gjorde tre mål i fyra vänskapsmatcher innan turneringen men blev utvisad innan han spelade några VM-minuter.
Reagerade FIFA- eller VAR-tjänstemän på Pochettinos kritik?
FIFA:s domarchef, Pierluigi Collina, försvarade beslutet och sa att VAR korrekt identifierade det andra gula kortet enligt gällande lagar.
Vilka är Pochettinos krav angående VAR?
Pochettino efterlyste regeländringar för att tillåta överklaganden av röda kort, och hävdade att domarfel kan spåra ur lagens VM-ambitioner.
Hur presterade USA i VM innan Belgien-matchen?
USA vann sin grupp med två oavgjorda och en förlust och gjorde bara två poäng på fyra matcher. De åkte ur turneringen efter 1-0-förlusten mot Belgien.
Hur många skott på mål hade USA mot Belgien?
USA skötte bara två skott på mål mot Belgien, ett lag som endast hade släppt in två mål under sina tidigare fem matcher.
