42 år gammal och fortfarande 18:a i världen i dubbel, kritiserar Édouard Roger-Vasselin ATP-dubbelreformen, som han anser är "absurd" på ett sportsligt och ekonomiskt plan. Den franske veteranen, vinnare av Roland-Garros i dubbel 2014 tillsammans med Julien Benneteau, varnar för konsekvenserna av ett system som drastiskt skulle minska bonusar och poäng för dubbelspelare. Enligt honom hotar denna reform, planerad till 2025, direkt disciplinens attraktionskraft, som redan kämpar för att attrahera och behålla talanger.
"Vi uppmanas att spela mer för mindre. Det här är totalt nonsens", sa han vid en presskonferens i Paris. De bästa dubbelspelarna, inklusive Roger-Vasselin, överväger nu en bojkott av Wimbledon 2024 för att sätta press på ATP.
Detta hot, utan motstycke i tennisens historia, bidrar till kritiken från nationella förbund och spelare, som fördömer bristen på samråd. ATP motiverar sin reform med behovet av att "ombalansera" bonusarna mellan singel och dubbel, men motståndarna ser det som ett försök att marginalisera disciplinen. "ATP-reformen kommer att döda dubbeln", sa Roger-Vasselin och betonade att spelare som han, i slutet av sin karriär, skulle vara de första att offras.
Han påminner om att dubblar representerar 30 % av ATP-kretsturneringarna, men bara 10 % av den utdelade inkomsten. En ojämlikhet som reformen skulle förvärra, enligt honom. Reaktionerna är inte begränsade till spelarna.
Turneringsarrangörer, särskilt de från Grand Slams, börjar oroa sig. Wimbledon, som redan är under press för sin status som en icke-ATP-turnering, kan bli den första att drabbas av konsekvenserna av en bojkott. "Om de bästa spelarna inte kommer kommer kvaliteten på showen att bli lidande", varnade en tjänsteman på villkor av anonymitet.
Dubbelspelare, ofta förpassade till bakgrunden i media, ser denna reform som en frontalattack på deras försörjning. "Utan dubblar förlorar tennis en del av sin själ", sammanfattar Roger-Vasselin, som satsar på kollektiv mobilisering för att pressa tillbaka ATP. Denna revolt är en del av ett bredare sammanhang av spänningar mellan ATP och spelarna.
Sedan 2020 har relationerna blivit spända, särskilt när det gäller fördelningen av inkomster och styrningen av kretsen. Dubbelreformen är bara en episod av en djupare konflikt, där spelarna kräver större transparens och bättre hänsyn till sina intressen. Roger-Vasselin, som en historisk figur av dubbeln, förkroppsligar denna opposition, men han är inte ensam: duos som Pierre-Hugues Herbert och Nicolas Mahut, eller till och med Rohan Bopanna, har anslutit sig till rörelsen.
Dubbel, en disciplin som ofta ses som ett dåligt förhållande till tennis, spelar ändå en nyckelroll i träningen av unga spelare. Många framtida mästare, som Rafael Nadal eller Novak Djokovic, började med dubbel innan de specialiserade sig. En marginalisering av dubbelspel skulle därför kunna få långsiktiga återverkningar på singelkvaliteten och beröva tennisen mångsidiga talanger.
Roger-Vasselin påminner om att "utan dubblar tappar tennis en del av sin själ", men det är också en disciplin som tränar laganda och strategi, viktiga egenskaper för alla spelare. Turneringsarrangörer, medvetna om faran, börjar överväga alternativa lösningar. Vissa, som Roland-Garros, har redan ökat bonusarna till att fördubblas 2024, i hopp om att vara ett exempel.
Andra funderar på innovativa format för att locka fler åskådare, som kvällsmatcher eller lagtävlingar. Men dessa initiativ förblir isolerade och kommer inte att räcka för att kompensera för en ATP-reform som, om den tillämpas, skulle kunna omintetgöra år av ansträngningar för att främja dubbelt. Reaktionerna är inte begränsade till spelarna.
Nationella förbund, som FFT, stöder öppet Roger-Vasselin och hans allierade. "Dubbel är en disciplin i sin egen rätt, och den förtjänar att behandlas med samma hänsyn som singlar", förklarade en FFT-talesman. Denna växande mobilisering kan tvinga ATP att se över sitt exemplar, särskilt om sponsorer börjar oroa sig för påverkan på bilden av tennis.
Vad händer härnäst: Spelarmobiliseringen kan intensifieras mellan nu och Wimbledon 2024. Ett akut möte mellan ATP och spelarföreträdare är planerat till slutet av juni. Om ingen kompromiss hittas kan bojkotten bli verklighet och markera en vändpunkt i professionell tenniss historia.
Turneringsarrangörer, under press, kunde också påskynda sina egna initiativ för att rädda dubblarna, vilket skapar en aldrig tidigare skådad dynamik i kretsen. Läs på L'Équipe Tennis
Varför detta är viktigt
ATP-dubbelreformen utkristalliserar spänningarna mellan ekonomisk logik och sportslig balans i tennis. Genom Édouard Roger-Vasselins kamp står hela överlevnaden av dubblar som en egen disciplin på spel. Hans status som en levande legend och hans roll som talesperson för en generation av spelare ger denna kamp en symbolisk dimension. Om reformen går igenom kan det påskynda nedgången av dubbelspel, som redan är mindre publicerade än singlar, och beröva fansen ett unikt spektakel. Omvänt skulle en nedgång i ATP öppna vägen för en mer rättvis översyn, men till priset av ett aldrig tidigare skådat avstånd i tennis. Denna konflikt avslöjar också de djupa sprickorna inom professionell tennis, där spelarnas, arrangörernas och det styrande organets intressen krockar öppet för första gången på flera år.
Vanliga frågor
Vad kritiseras ATP-dubbelreformen av Roger-Vasselin?
ATP planerar att drastiskt minska poängen och bonusarna som delas ut till dubbelspelare från 2025, för att "ombalansera" inkomsterna mellan singel och dubbel. Motståndarna ser det som en marginalisering av disciplinen.
Varför hotar spelare att bojkotta Wimbledon?
De bästa dubbelspelarna, inklusive Roger-Vasselin, vill sätta press på ATP för att avbryta eller ändra reformen. En bojkott av Wimbledon 2024 skulle vara en stark signal, eftersom turneringen är en av de mest prestigefyllda i världen.
Vilka är de ekonomiska riskerna för dubbelspelare?
Med reformen kan bonusar och dubbla poäng falla, vilket gör disciplinen mindre ekonomiskt attraktiv. Spelare i slutet av sin karriär, som Roger-Vasselin, skulle bli de första som drabbades.
Har ATP svarat på spelarkritik?
ATP har ännu inte gett efter för kraven, men ett akut möte med spelarföreträdare är planerat till slutet av juni 2024. För tillfället upprätthåller organet sin reform och argumenterar för ett behov av "ombalansering".
Varför är dubblar mindre publicerade än singlar?
Historiskt sett lockar singlar fler sponsorer och tittare eftersom det lyfter fram enskilda stjärnor. Det dubbla, även om det är tekniskt och spektakulärt, lider av bristande mediasynlighet och jämförbar inkomst.
Vilken roll spelar nationella förbund i denna kris?
Flera förbund, som FFT i Frankrike, stödjer öppet dubbelspelare och Roger-Vasselin. De fördömer en reform som hotar tennisens balans och kräver bättre hänsyn till disciplinen.
