O novato Sal Stewart apagou uma seqüência de cinco derrotas consecutivas com um golpe. Na 11ª entrada, Stewart esmagou um home run de duas corridas no desempate para levar o Cincinnati Reds à vitória por 5-3 sobre o San Diego Padres. A explosão veio com os Reds enfrentando a eliminação após outra derrota apertada.
Em vez disso, o golpe de Stewart gerou uma celebração selvagem e um impulso moral muito necessário em Cincinnati. A vitória resultou em uma derrapagem brutal e deu aos Reds sua primeira derrota desde o início de agosto. Para uma equipe atolada em queda livre, o heroísmo de Stewart não poderia vir em melhor hora.
A postura do novato sob pressão forneceu a faísca que os Reds precisavam desesperadamente para interromper sua queda. Seu desempenho também ressaltou a crescente influência de jovens talentos em uma escalação desesperada por consistência, com Stewart se juntando a uma onda de novatos assumindo papéis importantes. O ataque dos Reds estava estagnado há semanas, com média de apenas 3,2 corridas por jogo durante a derrapagem.
O home run de Stewart não foi apenas uma estatística atípica – foi uma redefinição cultural. A vitória mudou o ímpeto e forçou os adversários a reconsiderar a profundidade da escalação de Cincinnati, uma narrativa que estava desaparecendo rapidamente. Além do placar, o home run de Stewart expôs rachaduras na estratégia bullpen dos Padres.
O corpo de apoio de San Diego, um dos mais mesquinhos da liga em toda a temporada, murchou sob a pressão de uma vaga extra de alta alavancagem. A defesa perdida marcou a terceira em quatro partidas, uma mancha rara em uma unidade de substituição dominante e um lembrete de que mesmo os melhores bullpens podem desistir quando as apostas são mais altas. A vitória também tem peso para o avanço de Cincinnati nos playoffs.
Com a corrida de divisão cada vez mais acirrada, cada jogo agora tem uma importância descomunal. O heroísmo de Stewart não apenas encerrou uma seqüência de derrotas – eles deram aos Reds uma vantagem psicológica, um lembrete tangível de que esta equipe pode estar à altura da ocasião quando for mais importante. Os Dodgers, os próximos no calendário, enfrentarão um time de Cincinnati em uma nova onda de confiança.
O que vem a seguir: Os Reds enfrentam os Dodgers na noite de sexta-feira em Cincinnati, procurando aproveitar o impulso da mudança de jogo de Stewart. Ler em ESPN