A Inglaterra sobreviveu a um susto na fase de grupos da Copa do Mundo, com o capitão Harry Kane marcando o empate aos 75 minutos e a vitória aos 86 minutos, transformando uma desvantagem de 1 a 0 em uma vitória por 2 a 1 sobre a República Democrática do Congo, no sábado. Os dois gols de Kane no Stade de Lyon mantiveram a equipe de Gareth Southgate viva depois que o gol de Brian Cipenga aos 14 minutos deu a vantagem aos azarões africanos. Os Três Leões lutaram para quebrar um bloqueio disciplinado congolês, conseguindo apenas quatro remates à baliza antes da intervenção de Kane.
Os ajustes de Thomas Tuchel no intervalo mudaram a Inglaterra para uma defesa de três e introduziram um novo ímpeto ofensivo, mas foi o brilhantismo individual do capitão que decidiu o empate. A vitória mascara questões mais profundas que vão além do placar final. As fragilidades defensivas da Inglaterra ficaram à mostra, com falhas de concentração permitindo ao Congo explorar o espaço no contra-ataque.
Os laterais Reece James e Luke Shaw foram repetidamente expostos, enquanto o meio-campo lutava para recuperar a posse de bola com rapidez suficiente para anular as ameaças. A equipa congolesa, organizada num 5-4-1, absorveu a pressão durante longos períodos e quase duplicou a vantagem quando uma transição rápida apanhou a linha alta da Inglaterra fora de posição. O pivô tático de Tuchel no intervalo foi decisivo.
A mudança para uma defesa três proporcionou cobertura adicional em áreas amplas, enquanto a introdução de Conor Gallagher e Kobbie Mainoo injetou energia e dinamismo no meio-campo. No entanto, mesmo com essas mudanças, a produção ofensiva da Inglaterra permaneceu fraca, com apenas 12 chutes no total e uma taxa de conversão de apenas 17%. A confiança na qualidade individual de Kane tornou-se evidente, já que o resto da linha de ataque não conseguiu pressionar o assunto, apesar das múltiplas chances no segundo tempo.
A falta de profundidade da Inglaterra no meio-campo forçou Tuchel a escolhas conservadoras. Com Jordan Henderson e Declan Rice indisponíveis devido a suspensão, o técnico faltou um único pivô natural para proteger a defesa. Isso forçou Kalvin Phillips e Mainoo a assumirem papéis de pivô duplo aos quais ainda estão se adaptando, deixando a Inglaterra vulnerável a transições rápidas.
A ausência de um verdadeiro médio defensivo significava que cada pressão alta ou contra-ataque do Congo representava um perigo real, um padrão que poderia ressurgir contra o ataque mais fluido do México. A equipa congolesa, apesar do seu estatuto de azarão, exibiu uma disciplina táctica que expôs as limitações da Inglaterra. O seu bloco 5-4-1 frustrou os extremos ingleses, enquanto os seus contra-ataques exploraram o espaço deixado pela linha alta da Inglaterra.
O gol de Cipenga surgiu em transição direta após passe errado de John Stones, sequência que deveria ter servido de alerta. O facto de o Congo quase ter duplicado a vantagem na segunda parte - apenas para um impedimento apertado para poupar a Inglaterra - sublinhou o quão perto a Inglaterra esteve da eliminação. A vitória leva a Inglaterra às oitavas de final, onde enfrentará o co-anfitrião México em uma eliminatória de alto risco.
A equipa de Tuchel precisa agora de reforçar a sua forma defensiva e diversificar a sua ameaça de golo se quiser progredir ainda mais no torneio. O capitão da Inglaterra, Kane, disse após a partida: "Sabíamos que não seria fácil contra um time como o Congo. Tivemos que nos ajustar, ser pacientes e acreditar que poderíamos marcar.
O técnico tomou as decisões certas e os rapazes mostraram caráter". O que vem a seguir: A Inglaterra deve se reagrupar rapidamente para o confronto com o México, com Tuchel provavelmente revisitando a estrutura defensiva e o equilíbrio do meio-campo para evitar outro susto. A capacidade da equipa de abordar estas questões sistémicas sob extremas restrições de tempo determinará se a sua campanha no Campeonato do Mundo se prolongará para além dos próximos 90 minutos.
O desempenho da Inglaterra contra o Congo enquadra-se numa tendência mais ampla desta Copa do Mundo. Ao longo do torneio, as equipas que confiaram demasiado no brilhantismo individual – seja Kane, Mbappé ou Messi – tiveram dificuldades quando confrontadas com estruturas defensivas disciplinadas. Os problemas da Inglaterra reflectem os de outros favoritos: falta de coesão no meio-campo, dependência excessiva de uma única saída criativa e vulnerabilidades defensivas que são ampliadas no futebol a eliminar.
A eliminatória com o México é um teste para saber se Tuchel consegue quebrar esse padrão antes que isso custe caro à Inglaterra. Ler em NewsData.io