O chefe do Exeter diz que o plano da semifinal do Prem Rugby não atrairá os fãs

O plano do Prem Rugby de realizar suas semifinais em locais neutros foi fortemente repreendido pelo CEO do Exeter Chiefs, Tony Rowe. Numa avaliação contundente, Rowe argumenta que a proposta ameaça esvaziar o envolvimento dos adeptos e as finanças dos clubes, ao retirar às principais equipas a vantagem de jogarem em casa. O formato atual permite que as duas melhores equipes sediem as semifinais, uma estrutura que Rowe acredita sustentar a atmosfera e as receitas.

A mudança proposta faz parte do esforço do Prem Rugby para comercializar a competição e ampliar o seu apelo. Rowe, no entanto, alerta que mudar para terrenos neutros corre o risco de transformar as semifinais em espetáculos meio vazios, com os clubes perdendo receitas de bilheteria e receitas de hospitalidade vinculadas aos jogos em casa. As suas preocupações sublinham uma tensão crescente entre as estratégias de crescimento lideradas pela liga e as realidades práticas enfrentadas pelos clubes membros.

As críticas de Rowe ocorrem enquanto Prem Rugby se prepara para finalizar o local e os planos de transmissão para a próxima temporada. O objetivo declarado da liga é elevar o perfil da competição, mas a intervenção de Rowe sinaliza um profundo desconforto entre os clubes que terão de arcar com o peso financeiro se a participação dos torcedores for insuficiente. O debate centra-se agora em saber se os locais neutros podem proporcionar o prometido aumento comercial sem desgastar o produto principal.

A medida reflecte uma tendência mais ampla na administração desportiva, onde o potencial de transmissão muitas vezes substitui a atmosfera do dia do jogo. Embora os locais neutros possam, teoricamente, nivelar o campo de jogo, eles frequentemente eliminam a intensidade tribal que define os playoffs do rugby. Ao remover a recompensa tangível de uma semifinal em casa para os dois primeiros colocados, a liga corre o risco de desvalorizar a rotina da temporada regular, potencialmente transformando a campanha da maratona em uma mera formalidade antes de uma loteria em local neutro.

Financeiramente, a proposta pede aos clubes que apostem em fontes centrais de receitas não comprovadas para substituir as receitas fiáveis ​​dos dias de jogo. Sem dados transparentes do Prem Rugby, o cepticismo de Rowe é bem fundamentado: pede-se aos clubes que subsidiem as ambições de expansão da liga com as suas próprias receitas. Para um clube como Exeter, onde um Sandy Park esgotado é um ativo tático e financeiro distinto, trocar essa certeza por uma divisão do portão em um local neutro é um problema matemático que não faz sentido.

O CEO da Prem Rugby, Mark McCafferty, defendeu o plano em um comunicado, citando “benefícios de longo prazo para o crescimento global da liga”. Ele reconheceu os riscos de curto prazo, mas argumentou que locais neutros criariam “novas conexões de torcedores” e “oportunidades comerciais mais amplas”. A liga não divulgou projeções financeiras detalhadas ou estimativas de participação de torcedores para apoiar seu caso.

O que vem a seguir: O conselho do Prem Rugby votará no formato da semifinal no próximo mês. Se aprovadas, as mudanças entrarão em vigor na temporada de 2025, e espera-se que os clubes façam lobby agressivamente por ajustes antes da decisão final. Ler em BBC Rugby Union