Kimi Antonelli przejął inicjatywę na początku Grand Prix Austrii, zajmując pierwsze miejsce w pierwszym treningu wolnym na torze Red Bull Ring. Junior Mercedesa wyprzedził kolegę z zespołu George’a Russella o 0,107 s, a Oscar Piastri z McLarena uplasował się na trzecim miejscu ze stratą 0,204 s do Antonelliego. Sesja przebiegała przy bezchmurnym niebie, a temperatura na torze sięgała 49°C, gdy kierowcy wybierali ustawienia na weekend.
Antonelli, występując po raz pierwszy w GP Austrii, wykorzystał czysty przejazd i uzyskał czas 1:24,123, czyli 0,107 s szybszy od Russella, który uzyskał czas 1:24,230. Piastri w ulepszonym MCL38 McLarena zamknął pierwszą trójkę z czasem 1:24,327, dzieląc duet Silver Arrows. Charles Leclerc i Carlos Sainz z Ferrari zajęli czwarte i piąte miejsce, tracąc ponad pół sekundy do Antonelliego, podczas gdy obrońca tytułu Max Verstappen w wyścigu Red Bull RB20 zajął dopiero ósme miejsce.
Holender wspomniał o drobnych problemach z balansem, pozostawiając na widoku wczesne zmagania Red Bulla. Najmiększa mieszanka Pirelli okazała się najszybsza w pierwszym treningu, ale zespoły zachowały ostrożność podczas przeprowadzania symulacji wyścigów. Tempo Antonelliego wskazywało na potencjalną dominację Mercedesa, choć drugie miejsce Russella sugerowało, że różnica nie jest nie do pokonania dla rywali takich jak McLaren.
Trzecie miejsce Piastriego podkreśla rosnącą tendencję McLarena w tym sezonie, a ulepszenia zespołu wydają się procentować na szybkich torach, takich jak Red Bull Ring. Sesja ujawniła także względne zmagania Red Bulla, a ósme miejsce Verstappena uwydatniło potencjalne słabe punkty w konfiguracji RB20. Historycznie rzecz biorąc, Mercedes prosperował na Red Bull Ringu, ale stały postęp McLarena – o czym świadczy tempo Piastriego – oznacza, że Srebrne Strzały nie mogą uważać zwycięstwa za coś oczywistego.
Niewielkie różnice między czołową trójką sugerują, że Austria może być wyścigiem wyniszczającym, w którym zarządzanie oponami i strategia oddzielą zdobywców podium od reszty. Występ Antonelliego ma dodatkowe znaczenie, biorąc pod uwagę jego brak doświadczenia na torze. Jego umiejętność szybkiego dostosowania się do wymagań Red Bull Ring dotyczących dużych prędkości sygnalizuje obiecującą trajektorię programu juniorskiego Mercedesa i ambicje zespołu na rok 2025.
Układ toru Red Bull Ring – zdominowany przez 800-metrową prostą i szeroki zakręt nr 3 – faworyzuje samochody charakteryzujące się dużą siłą docisku i stabilnością podczas hamowania. McLaren MCL38 wykazał się w tych obszarach szczególną siłą, a trzecie miejsce Piastri odzwierciedlało wydajność aerodynamiczną samochodu. Tymczasem wydaje się, że W15 Mercedesa poprawiło równowagę, pozwalając Antonelliemu i Russellowi wydobyć maksymalne osiągi z miękkiej mieszanki bez poświęcania żywotności opony.
Problemy Red Bulla w pierwszym treningu wykraczają poza ósme miejsce Verstappena. miejsce, co jeszcze bardziej obnażyło niespójności RB20. Problemy zespołu sugerują potencjalne problemy z czułością aerodynamiczną lub rozmieszczeniem jednostek napędowych, które są krytyczne na torze, na którym najważniejsza jest prędkość na prostej i wyjście z zakrętu.
Reakcja na sesję była stonowana, ale wymowna. Szef inżynierii przytorowej Mercedesa, Ron Meadows, nazwał przejazd Antonelliego „mocnym startem”, a Andrea Stella z McLarena pochwaliła „konsekwentny postęp” Piastriego przez cały weekend. Co dalej: Sobotnie kwalifikacje sprawdzą, czy tempo z pierwszego treningu przekłada się na pozycję startową.
Jeśli Antonelli i Russell utrzymają swój rytm, Mercedes może zapewnić lokaut w pierwszym rzędzie. Dla McLarena trzecie miejsce Piastriego przygotowuje grunt pod potencjalną niepewność, jeśli ulepszenia będą nadal zapewniać skuteczność w warunkach wyścigowych. Wąskie marginesy i szybki charakter toru Red Bull Ring oznaczają, że Austria może być wyścigiem, w którym o wyniku zadecyduje strategia i wykonanie, a nie tylko surowe tempo. Czytaj w NewsAPI.org