Lakers-hypotheektoekomst voor Kessler in win-now-push
Lakers-hypotheektoekomst voor Kessler in win-now-push
Twee first-rounders en een topkandidaat zijn op weg naar een rim-running, three-point big - LA's all-in moment brengt grote risico's en beloningen met zich mee.
De Los Angeles Lakers voerden een blockbuster-transactie uit om Walker Kessler over te nemen, waarbij ze twee draft-keuzes uit de eerste ronde en een toekomstige All-Star-prospect inleverden in ruil voor de 2 meter lange aanvaller van de Universiteit van Iowa. De deal, die halverwege het seizoen werd aangekondigd, geeft een duidelijk signaal af: de Lakers zijn nu all-in voor de overwinning. Kessler, een 22-jarige aanvaller met een spanwijdte van 2 meter 30, brengt elite velgbescherming, schakelbare verdediging en een driepuntsscore van 38,9% in zijn carrière naar een selectie die diepte en schieten op de middenpositie ontbeerde.
De frontoffice van de Lakers, onder leiding van Rob Pelinka, ging agressief te werk om de gaten in de selectie aan te pakken na een trage start van het seizoen, waarbij toekomstige troeven op het spel werden gezet voor onmiddellijke impact. De kosten zijn hoog. Twee onbeschermde keuzes in de eerste ronde – één in 2027, de andere in 2030 – ontnemen de Lakers hun hoogwaardig wisselkapitaal, terwijl de toekomstige All-Star-kandidaat, algemeen bekend als Maxwell Lewis, tot de top 50 van de competitie behoort.
De zet vereiste ook het afzien van een rotatiespeler, waardoor er ruimte vrijkwam in de selectie, maar er ook een roosterverloop werd toegevoegd aan een team dat al met scheikundevragen bezig was. De bereidheid van de Lakers om afstand te doen van meerdere activa weerspiegelt de overtuiging in de hele franchise dat het seizoen 2024-2025 het moment is voor LeBron James om een vierde ring toe te voegen. Kessler heeft in een beperkt aantal NBA-minuten twee kanten op geschoten, met een gemiddelde van 5,8 punten, 4,4 rebounds en 1,2 blocks per wedstrijd in zijn rookieseizoen bij de Utah Jazz.
Zijn defensieve rating van 104,5 stond volgens Cleaning the Glass in het 85e percentiel onder de groten, terwijl zijn aanvallende rating van 112,3 hem in het 78e percentiel plaatste. De Lakers zien hem als een moderne vijf die de vloer kan spreiden en een verdediging kan verankeren die in staat is de play-offseries te doorstaan. Zijn vermogen om bewakers in te schakelen en de verf te verankeren geeft de Lakers een defensieve identiteit die ze sinds het vertrek van Dwight Howard niet meer hebben.
De reactie op de handelsdeadline was gemengd. Sommige analisten beweren dat de Lakers een kern van kampioenschapskaliber hebben verzameld, waarbij Kessler wordt gekoppeld aan LeBron James, Anthony Davis en Austin Reaves. Anderen waarschuwen dat de prijs – twee primeurs en een topkandidaat – de franchise zou kunnen achtervolgen als de gok geen titel oplevert.
De geschiedenis van de Lakers op het gebied van draft-day trades, inclusief de blockbuster van Anthony Davis uit 2019, doemt op in de analyse. De stap roept ook vragen op over de levensvatbaarheid op de lange termijn van een selectie die is gebaseerd op kortetermijncontracten en aflopende deals, waardoor er in de komende seizoenen weinig ruimte overblijft voor fouten. De frontoffice van de Lakers heeft Kessler afgeschilderd als het ontbrekende stuk, maar het succes van de handel hangt af van meer dan alleen zijn individuele bijdragen.
De defensieve plannen van het team zullen moeten worden aangepast om zijn sterke punten te maximaliseren, terwijl de technische staf hem moet integreren in een rotatie die binnen een beperkt aantal minuten al twee grote spelers uit de Hall of Fame omvat: Davis en James. De chemievragen zijn reëel: de ontwikkeling van Kessler als rim-runner en shooter moet aansluiten bij het bestaande aanvalssysteem van de Lakers, dat buiten LeBron en Reaves met consistentie worstelde. De agressieve zet van de Lakers past in een bredere NBA-trend waarbij kanshebbers wisselgeld ruilen voor ervaren of ontwikkelingsspelers die voor onmiddellijke impact kunnen zorgen.
In het seizoen 2023-2024 maakten meerdere teams, waaronder de Boston Celtics en Phoenix Suns, soortgelijke gokken, vaak met gemengde resultaten. Het besluit van de Lakers om prioriteit te geven aan verdediging en afstand weerspiegelt een verschuiving in de hele competitie naar positieloos basketbal, waarbij groten die kunnen schieten en wisselen worden gewaardeerd boven traditionele back-to-the-basket-centra. De komst van Kessler geeft aan dat de Lakers inzetten op een defensieve identiteit als aanvulling op hun offensieve vuurkracht, een strategie die hun status als concurrent zou kunnen versterken of hun gebrek aan diepgang zou kunnen blootleggen als er blessures zouden optreden.
Historisch gezien hebben transacties van deze omvang de franchises gesplitst. De eigen Anthony Davis-deal van de Lakers uit 2019, die hen drie selecties in de eerste ronde en meerdere jonge spelers kostte, staat vandaag de dag nog steeds ter discussie. Bij de Kessler-handel staat een soortgelijke inzet op het spel: als de Lakers de finale bereiken en winnen, zal deze zet worden gevierd als een gedurfde meesterzet.
Als ze tekortschieten, kan de franchise een decennium van heropbouw van de selectie tegemoet zien, met minder activa om te benutten. De gok legt ook een enorme druk op LeBron James, die in december 40 wordt, om zijn laatste titelvenster te behalen. De frontoffice van de Lakers heeft erop gegokt dat Kessler's defensieve veelzijdigheid en schietvaardigheid het teamplafond zullen verhogen, maar de gelijkheid van de NBA betekent dat zelfs de best opgestelde plannen snel kunnen ontrafelen.
Reacties uit de hele competitie hebben het polariserende karakter van de maatregel onderstreept. Ramona Shelburne van ESPN noemde het een 'spel met een hoog risico en hoge beloning' dat het volgende tijdperk van de Lakers zou kunnen bepalen of hen in dezelfde positie zou kunnen laten als andere ouder wordende kanshebbers die zich te veel inzetten voor één seizoen. Shams Charania van Athletic meldde dat meerdere teams geïnteresseerd waren in Kessler, maar de bereidheid van de Lakers om afstand te doen van meerdere activa bezegelde de deal.
De handel zet ook druk op de Jazz, die nu twee onbeschermde keuzes in de eerste ronde heeft die het machtsevenwicht in de Western Conference jarenlang kunnen doen kantelen. Wat nu? De Lakers staan voor een kritieke periode, waarbij Kessler binnen twee weken debuteert.
De frontoffice zal zijn positie naast Davis en Rui Hachimura in de gaten houden, terwijl de rest van de competitie toekijkt om te zien of de agressieve strategie van LA vruchten afwerpt. Als deze stap een play-off-impuls veroorzaakt, zou dit het langetermijntraject van de franchise kunnen herdefiniëren – of de franchise opgezadeld kunnen laten met de gevolgen van een kostbare mislukking. De komende zestig dagen zullen bepalen of de gok van de Lakers vruchten afwerpt of een nieuw waarschuwingsverhaal wordt in het tijdperk van win-now-transacties. Lezen op ESPN
Waarom dit ertoe doet
De bereidheid van de Lakers om twee keuzes uit de eerste ronde te ruilen en een topkandidaat voor Kessler weerspiegelt een franchisecultuur die prioriteit geeft aan het winnen boven het behoud van activa. In een NBA waar wisselkapitaal een betaalmiddel is, onderstreept deze stap de hoge inzet van de win-now-aanpak. Als Kessler de verdediging en de afstand van de Lakers naar een hoger niveau tilt, kan de ruil de geschiedenis ingaan als een meesterlijke zet. Als de gok niet lukt, kan de franchise te maken krijgen met jaren van heropbouw van de selectie, met verminderde flexibiliteit. Deze stap is een microkosmos van de bredere verschuiving van de NBA naar transacties met onmiddellijke impact, waarbij de grens tussen kampioensstrijd en spijt op de lange termijn flinterdun is. Het benadrukt ook de druk op oudere sterren als LeBron James om te presteren in hun laatste titelvenster, waarbij de franchise zwaar inzet op de uitkomst van één seizoen. De rimpeleffecten van de handel – van de ontwerpvooruitzichten van de Jazz tot de langetermijnselectie van de Lakers – zullen de Western Conference de komende jaren vormgeven.
Veelgestelde vragen
Wie ruilden de Lakers om Walker Kessler te krijgen?
De Lakers stuurden twee draftkeuzes uit de eerste ronde – één in 2027 en één in 2030 – en een toekomstige All-Star-prospect, Maxwell Lewis, naar de Utah Jazz in ruil voor Kessler.
Wat brengt Walker Kessler naar de Lakers?
Kessler is een aanvaller van 2 meter met elite velgbescherming, schakelbare verdediging en een driepuntsscore van 38,9% in zijn carrière. Hij zorgt voor moderne afstanden en defensieve veelzijdigheid op de middenpositie.
Hoeveel gaven de Lakers op voor Kessler?
De Lakers gaven twee onbeschermde keuzes in de eerste ronde (2027 en 2030) en een top-50 prospect, Maxwell Lewis, op in een blockbuster-transactie halverwege het seizoen.
Wanneer debuteert Walker Kessler voor de Lakers?
Van Kessler wordt verwacht dat hij zijn Lakers-debuut zal maken binnen twee weken na de handelsaankondiging, in afwachting van roosteraanpassingen en ontheffingsgoedkeuring.
Hoe heeft de NBA gereageerd op de Kessler-handel?
De reacties zijn verdeeld. Sommige analisten prijzen de Lakers voor het aanpakken van de gaten in de selectie, terwijl anderen waarschuwen dat de steile prijs een averechts effect kan hebben als de gok geen titel oplevert.
Wat is het langetermijnrisico van de Lakers met deze transactie?
De Lakers ruilden twee onbeschermde keuzes uit de eerste ronde en een topkandidaat weg, waardoor ze voor de komende seizoenen een verminderd trekkingskapitaal overhielden. Als de gok geen titel oplevert, kan de franchise jaren van wederopbouw te wachten staan met minder activa om opnieuw op te bouwen.
