NHL Free Agency 2026: Directe cijfers voor elke grote signe…
NHL free agency 2026: Cijfers, geschikt voor alle grote signeersessies
De cijfers van ESPN op dag 1 doorbreken het lawaai, beoordelen elke grote signeersessie en onthullen de winnaars en verliezers van NHL free agency 2026.
De free-agency-waanzin van de NHL is in volle gang, en de instant-cijfers van ESPN scheiden het slimme geld al van de verpletterende fouten. De top GM's van de competitie hebben de roosters op dag 1 van 2026 opnieuw vormgegeven, maar niet elke zet doorstaat de fittest. Van contracten die de franchise wijzigen tot te dure pleisters: de eerste cijfers laten zien welke teams hun capruimte hebben gemaximaliseerd en welke teams mogelijk nog spijt zullen krijgen van hun beslissingen.
De Toronto Maple Leafs landden de grootste vis van de dag en tekenden centrum Connor McDavid voor een achtjarig contract ter waarde van $ 96 miljoen. De deal kost gemiddeld $12 miljoen per jaar en omvat een volledige 'no-movement'-clausule, waardoor McDavid tot 2034 in Toronto vastzit. De maximale hit van de Maple Leafs voor het seizoen 2026-2027 springt naar $92,2 miljoen, waardoor ze gevaarlijk dicht bij het plafond van $95 miljoen komen.
Hoewel de productie van McDavid de kosten rechtvaardigt, blijft de selectie om hem heen een vraagteken, vooral nu kernverdedigers als Mark Giordano en Morgan Rielly in de laatste jaren van hun deals verouderen. De Edmonton Oilers, het voormalige team van McDavid, reageerden door vleugelspeler Kyle Connor te tekenen voor een zevenjarig pact ter waarde van $ 77 miljoen. De AAV van 11 miljoen dollar houdt Connor in Edmonton, maar roept zorgen op over de flexibiliteit op de lange termijn, nu de kern van de Oilers – onder leiding van Leon Draisaitl en Connor McDavid – het laatste deel van hun bloei ingaat.
De cap-sheet van de Oilers is nu topzwaar, met slechts 5,5 miljoen dollar aan verwachte cap-ruimte voor 2027-2028, waardoor er weinig ruimte overblijft voor versterkingen halverwege het seizoen. Aan de defensieve kant tekende de Colorado Avalanche Norris Trophy-finalist Cale Makar voor een zevenjarige verlenging van $84 miljoen, waardoor hij tot 2033 vastzat. De $12 miljoen AAV maakt Makar tot de best betaalde verdediger in de geschiedenis van de competitie, maar de vooruitzichten voor de Avalanche blijven beheersbaar nu Nathan MacKinnon en Mikko Rantanen de aanvallende lading dragen.
De structuur van de deal omvat een aangepaste niet-handelsclausule, waardoor Makar controle krijgt over zijn bestemming en tegelijkertijd de stabiliteit in Denver wordt gewaarborgd. De cijfers van ESPN weerspiegelen het verschil tussen slimme uitgaven en roekeloze toezeggingen. De Maple Leafs verdienden een A+ voor het landen van McDavid, maar analisten waarschuwen dat de selectieconstructie om hem heen hun Cup-venster zou kunnen belemmeren.
De Oilers ontvingen een B- voor de Connor-deal, waarbij de zorgen over toekomstige kapitaalcrisissen groter waren dan de kortetermijnboost. De Avalanche verdiende een A voor de uitbreiding van Makar, geprezen om zijn waarde en pasvorm binnen de kern van een kampioenschapskaliber. De seismische verschuiving van McDavid van Edmonton naar Toronto verandert het concurrentielandschap van de Atlantische Divisie fundamenteel.
Voor de Oilers is de overstap naar Kyle Connor een berekend risico om de offensieve relevantie te behouden, maar het vervangen van een generatietalent is een onmogelijke taak. De agressieve achtervolging van Toronto duidt op een afwijking van hun eerdere conservatieve cap-management, waarbij ze erop gokken dat de unieke genialiteit van McDavid de structurele tekortkomingen kan overwinnen die hun play-offs hebben geplaagd. Deze stap dwingt de rest van de divisie in paniek te raken, waardoor de handelsdeadlines worden versneld en rivaliserende General Managers worden gedwongen te veel te betalen voor talent, alleen maar om gelijke tred te kunnen houden.
Colorado’s uitbreiding van Makar demonstreert een gedisciplineerde benadering van vermogensbeheer, waarbij een hoeksteen wordt veiliggesteld zonder de diepgang op te offeren die nodig is voor een diepe play-offrun. Omgekeerd illustreren de topzware structuren in Toronto en Edmonton de gevaren van het toewijzen van disproportionele cap-aandelen aan aanvallers, waardoor de blauwe lijnen bloot komen te liggen en de goaltending kwetsbaar wordt. Terwijl het salarisplafond geleidelijk blijft stijgen, zullen de teams die duurzame ecosystemen hebben gebouwd in plaats van verzamelingen dure sterren waarschijnlijk degenen zijn die in juni de Stanley Cup in de wacht slepen.
De financiële architectuur van deze deals legt een steeds groter wordende filosofische kloof onder de kanshebbers bloot. De Kyle Connor-deal van de Oilers is weliswaar lucratief, maar verzekert een AAV van $11 miljoen voor zeven jaar, terwijl de limiet naar verwachting slechts bescheiden zal stijgen. Dit dreigt de selectie van Edmonton in een kaartenhuis te veranderen zodra Draisaitl en McDavid achteruitgaan, zelfs als Connor elite blijft.
Toronto's cap crunch dwingt GM Brad Treliving om moeilijke keuzes te maken – waarbij hij mogelijk hoogbetaalde rollenspelers moet wegsturen of nalevingsproblemen riskeert – terwijl Colorado’s evenwichtige benadering van Makar ervoor zorgt dat ze nog steeds complementaire stukken kunnen toevoegen zonder zich te veel in te spannen. De rimpeleffecten reiken verder dan het klassement. De cap-situatie van de Maple Leafs dwingt hen om hun blauwe lijn aan te pakken, waar de contracten van Giordano en Rielly aflopen en hun vervangers premiumdollars zullen opbrengen.
Het gebrek aan manoeuvreerbaarheid van Edmonton zou eerder dan verwacht tot een herbouw kunnen leiden als de productie van Draisaitl of McDavid daalt, waardoor Connor de enige grote speler blijft. Colorado is ondertussen gepositioneerd om nog een Cup te achtervolgen terwijl het toptrio intact is, maar de no-trade-clausule van de Makar-uitbreiding voegt zekerheid op de lange termijn toe die potentiële vrijers zou kunnen afschrikken om hem in toekomstige handelsvensters in de gaten te houden. NHL-insiders zijn de rimpeleffecten al aan het ontleden.
De cap-situatie in Toronto dwingt GM Brad Treliving om moeilijke keuzes te maken, terwijl het gebrek aan manoeuvreerbaarheid van Edmonton een herbouw eerder dan verwacht zou kunnen afdwingen. Colorado is ondertussen gepositioneerd om nog een Cup te achtervolgen terwijl het toptrio intact is. De vroege cijfers suggereren dat geduld en roosterevenwicht belangrijker zijn dan contracten die de krantenkoppen halen.
De dealstructuur van de Avalanche voor Makar omvat een aangepaste niet-handelsclausule die verhindert dat Colorado hem zonder zijn toestemming verplaatst, een zeldzaamheid voor een verdediger. Deze clausule stelt niet alleen de toekomst van Makar in Denver veilig, maar geeft ook aan dat de franchise zich inzet om rond de kern te bouwen in plaats van activa aan te wenden voor winst op de korte termijn. Het staat in schril contrast met Toronto’s ‘no-movement’-clausule voor McDavid, die weliswaar een generatietalent vasthoudt, maar ook elke potentiële handelsdruk voor de Maple Leafs bij toekomstige deadlines elimineert.
Het plafond van de Oilers, dat nu wordt belast door Connors AAV van elf miljoen dollar, laat weinig flexibiliteit over voor het aanpakken van andere roostergaten. Nu Draisaitl en McDavid de laatste jaren van hun bloeitijd bereiken, kan de kans dat Edmonton te kampen heeft kleiner zijn dan verwacht. De Connor-deal is, hoewel een sterke aanvallende toevoeging, geen oplossing voor de defensieve of goaltending-tekortkomingen die de Oilers in de recente play-offs hebben geplaagd, waardoor vragen rijzen over de vraag of het team zijn kanshebberstatus kan behouden zonder een meer evenwichtige aanpak. Lezen op ESPN
Waarom dit ertoe doet
Free agency is de ultieme stresstest van de NHL voor GM’s. Een enkele misstap kan een franchise jarenlang laten ontsporen, terwijl een goed getimede ondertekening een team in de strijd kan brengen. De klasse van 2026 laat zien dat capbeheer en roosteraanpassing net zo belangrijk zijn als de speler heeft verworven. Teams die te veel betalen voor rollenspelers of oudere sterren vasthouden, lopen het risico hun kans te verspillen, terwijl teams die prioriteit geven aan flexibiliteit en voordeel de komende jaren in de mix terecht kunnen komen. De cijfers zijn niet alleen cijfers, ze zijn een routekaart naar succes of spijt. De gedisciplineerde aanpak van de Avalanche met Makar onderstreept de waarde van het bouwen rond een kern zonder de toekomst te hypothekeren, terwijl de topzware structuren van Toronto en Edmonton de risico’s benadrukken van het voorrang geven aan sterrenmacht boven evenwicht.
Veelgestelde vragen
Welk team heeft de grootste free-agent-aanwinst van 2026 binnengehaald?
De Toronto Maple Leafs tekenden Connor McDavid voor een achtjarig contract ter waarde van $ 96 miljoen, de grootste deal op de openingsdag van free agency.
Welke invloed heeft het contract van McDavid op de cap-situatie van Maple Leafs?
McDavid's AAV van $12 miljoen duwt Toronto's cap-hit voor 2026-27 naar $92,2 miljoen, waardoor er slechts $2,8 miljoen aan verwachte cap-ruimte overblijft voordat de roosters worden aangepast.
Welk cijfer gaf ESPN de Oilers voor het contracteren van Kyle Connor?
ESPN beoordeelde de Kyle Connor-deal van Oilers als een B-, daarbij verwijzend naar zorgen over de langetermijnlimieten, ondanks de offensieve boost op korte termijn.
Waarom verlengde de Avalanche Cale Makar tot een zevenjarige deal ter waarde van $ 84 miljoen?
Colorado sloot Makar tot 2033 op als de best betaalde verdediger in de geschiedenis van de competitie, waarbij prioriteit werd gegeven aan stabiliteit naast Nathan MacKinnon en Mikko Rantanen.
Welk team behaalde op dag 1 het hoogste cijfer van ESPN?
De Colorado Avalanche kreeg een A voor de uitbreiding van Cale Makar, geprezen om zijn waarde en geschiktheid binnen een kampioenschapskern.
Welke invloed heeft de niet-handelsclausule in het contract van Makar op de langetermijnplannen van de Avalanche?
De gewijzigde niet-handelsclausule in de deal van Makar weerhoudt Colorado ervan hem zonder zijn toestemming te verplaatsen, wat de toewijding van de franchise aangeeft om rond de kern te bouwen in plaats van activa om te draaien.
