De Tampa Bay Lightning maken gedurfde stappen om competitief te blijven in het seizoen 2026-2027. Ze hebben ervaren verdediger John Carlson getekend voor een dure maar kortetermijnovereenkomst, Ilya Mikheyev toegevoegd voor een dieptepunt in de zesde positie en de enigmatische Jeffrey Viel een vijfjarig contract opgelegd dat de wenkbrauwen doet fronsen. Deze bewegingen, in combinatie met de Nick Paul-transactie, duiden op een win-nu-strategie voor een team dat op jacht is naar bekerrelevantie en tegelijkertijd moet navigeren met een strak salarisplafond.
Carlson brengt bewezen aanvallende vaardigheden mee om Taylor Raddysh te vervangen, terwijl het tweerichtingsspel van Mikheyev de onderste zes versterkt. De vijfjarige verbintenis aan Viel, die meer bekend staat om grit dan om productie, voelt echter als een riskante gok op lichamelijkheid boven bewezen scores. De beroepskwaliteit van Paul valt nog te bezien, maar het is duidelijk dat Tampa prioriteit geeft aan ervaring en robuustheid boven jeugd.
' Critici beweren dat de Viel-deal een averechts effect zou kunnen hebben, en vragen zich af of zijn lichamelijkheid de termijn en de limiet rechtvaardigt. Wat nu? De situatie in Tampa blijft krap, en hun succes hangt af van de gezondheid van Carlson, de consistentie van Mikheyev en het vermogen van Viel om meer bij te dragen dan treffers.
De Lightning zijn all-in voor 2026-2027, maar deze stappen kunnen gevolgen op de lange termijn hebben. De ondertekening van Carlson is een berekend risico. Op 35-jarige leeftijd is hij over zijn beste jaren heen, maar ook als hij gezond is, is hij nog steeds een topverdediger.
Zijn maximumbedrag van 6,5 miljoen dollar voor twee jaar is hoog voor een afnemend actief, maar Tampa's gebrek aan 'blue-line'-diepte maakte de stap noodzakelijk. De blauwe lijn van de Lightning was vorig seizoen een probleem en stond op de 22e plaats in het aantal toegestane doelpunten per wedstrijd. Alleen al de aanwezigheid van Carlson zou die eenheid moeten stabiliseren, zelfs als zijn offensieve output afneemt.
Zijn vermogen om een powerplay te quarterbacken voegt nog een extra laag waarde toe in een competitie waar speciale teams vaak de play-offseries beslissen. De komst van Mikheyev vult een leegte die is ontstaan door het vertrek van Blake Coleman. De snelheid van Coleman en het doden van strafschoppen waren van cruciaal belang, maar de defensieve eigenschappen van Mikheyev (58,2% verwachte tegendoelpunten toen hij vorig seizoen op het ijs stond) suggereren dat hij dat kan herhalen zonder de aanvallende voordelen.
Zijn $3,25 miljoen AAV voor drie jaar is een eerlijke prijs voor een speler die het spel niet stimuleert, maar het ook geen kwaad doet. De onderste zes van de Lightning hadden een speler nodig die penalty's kon doden en face-offs kon winnen, en Mikheyev vinkt die vakjes aan zonder het risico van een opgeblazen contract. Viel’s vijfjarige AAV-deal ter waarde van $ 2,8 miljoen is de meest polariserende zet.
In zijn seizoen 2025/26 scoorde hij slechts twaalf punten in 78 wedstrijden, maar zijn 184 treffers per 82 wedstrijden benadrukken zijn rol als dieptehandhaver. De top zes van de Lightning is al gevuld met doelpuntenmakers, dus de rol van Viel is strikt beperkt tot het behalen van overwinningen in de loopgraven. De vraag is niet of hij bij de cultuur past, maar of zijn productie de term rechtvaardigt.
Als Viel aanvallend of in speciale teams een bijdrage kan leveren, kan de deal goed verlopen. Als dat niet het geval is, zal de flexibiliteit van Tampa voor toekomstige stappen een klap krijgen. Wat nu?
De situatie in Tampa blijft krap, en hun succes hangt af van de gezondheid van Carlson, de consistentie van Mikheyev en het vermogen van Viel om meer bij te dragen dan treffers. De Lightning zijn all-in voor 2026-2027, maar deze stappen kunnen gevolgen op de lange termijn hebben. Hoewel de handel in Nick Paul nog steeds ondoorzichtig is in termen van rendement, onderstreept hij de bereidheid van Tampa om salaris te schrappen voor onmiddellijke flexibiliteit.
Paul, een 28-jarige met vijftien doelpunten vorig seizoen, was een belangrijke aanvaller, maar geen kernspeler. Door hem te verhandelen, kwam er waarschijnlijk ruimte vrij voor de ondertekening van Carlson en het contract van Mikheyev, in lijn met het verklaarde doel van BriseBois om ervaring toe te voegen zonder de toekomst te verhypothekeren. Het rendement – een keuze uit het midden van de ronde en een prospect – suggereert dat Tampa dit eerder als een kostenbesparing beschouwt dan als een blockbuster.
Dat is prima voor een team in de win-nu-modus, maar het geeft ook aan dat het plafond van de selectie lager kan zijn dan sommigen verwachten. Wat nu? De situatie in Tampa blijft krap, en hun succes hangt af van de gezondheid van Carlson, de consistentie van Mikheyev en het vermogen van Viel om meer bij te dragen dan treffers.
De Lightning zijn all-in voor 2026-2027, maar deze stappen kunnen gevolgen op de lange termijn hebben. Lezen op The Hockey Writers
Waarom dit ertoe doet
De acties buiten het seizoen van de Lightning voor 2026 onthullen een team dat nu wanhopig wil strijden, zelfs als dit betekent dat toekomstige flexibiliteit moet worden opgeofferd. Carlson en Mikheyev voorzien in de onmiddellijke behoeften, maar de ondertekening van Viel voelt als een poging tot hardheid. Deze 'win-now'-aanpak zou vruchten kunnen afwerpen als ze de beker in de wacht slepen, maar het risico bestaat ook dat ze kwetsbaar worden als deze veteranen afhaken of als er blessures ontstaan. The cap crunch forces Tampa to bet on short-term gains, with little margin for error in a league where aging stars and roster attrition can derail even the best-laid plans. De Nick Paul-handel, hoewel op zichzelf klein, past in het bredere patroon: Tampa ruilt jeugd en potentieel in voor veteranen die nu een bijdrage kunnen leveren, in de veronderstelling dat hun kern – Hedman, Kucherov, Vasilevskiy – nog steeds een kampioenschap kan opleveren.
Veelgestelde vragen
Waarom tekende de Bliksem John Carlson?
Tampa contracteerde Carlson om de aanval van Taylor Raddysh vanaf de blauwe lijn te vervangen. Zijn bewezen scorend vermogen en ervaring maken hem, ondanks het hoge prijskaartje, een upgrade voor de korte termijn.
Wat brengt Ilya Mikheyev naar de Lightning?
Mikheyev is een betrouwbare tweerichtingsspeler die de onderste zes van Tampa versterkt. Zijn verdedigende verantwoordelijkheid en vaardigheden op het gebied van het nemen van strafschoppen voegen diepte toe aan de opstelling.
Is het contract van Jeffrey Viel een goede zet?
Het vijfjarige contract van Viel is een gok. Hoewel hij lichamelijkheid met zich meebrengt, is zijn aanvallende productie beperkt. De term en cap hit zijn riskant voor een speler die aanvallend misschien niet voldoende bijdraagt.
Wat is de impact van de Nick Paul-handel?
Het Paul-handelscijfer is onduidelijk zonder het rendement te kennen. Het heeft waarschijnlijk cap-ruimte vrijgemaakt voor andere zetten, maar het verlies van zijn score en lichamelijkheid moet worden aangepakt.
Hoe past Carlson in de blauwe lijn van Tampa?
Carlson speelt een rol als verdediger in de top vier en vervangt de aanvallende output van Raddysh. Zijn aanwezigheid stabiliseert een eenheid die vorig seizoen op de 22e plaats stond wat betreft toegestane doelpunten per wedstrijd.
Wat is het langetermijnrisico van Viel’s contract?
Viel’s vijfjarige deal verbindt $2,8 miljoen AAV aan een speler wiens primaire waarde lichamelijkheid is. Als zijn productie niet verbetert, kan de Lightning vastzitten met een te veel betaalde slijper in een selectie met een dop.
