レイズの5連勝でアストロズのシーズン終盤の不振がア・リーグ東地区対決で解消

タンパベイ・レイズ（51勝33敗）が5連勝でヒューストンに乗り込む一方、ヒューストン・アストロズ（43勝46敗）はシーズン終盤の低迷に足を引きずりながらシリーズに臨む。ミニッツ・メイド・パークでの3ゲームセットは、ア・リーグ西地区の一大決着ではなく、ア・リーグ東地区のレースを傾き、ワイルドカード枠を争奪する可能性がある部門を決定づける瞬間だ。タンパベイは最近この対戦を圧倒しており、ヒューストンとの過去12試合中10試合で勝利している。レイズのオフェンスは容赦なく、ホセ・アルバラドとランディ・アロザレナがクラッチヒットを放ち、ブレイク・スネルがローテーションを支えた。一方、ヒューストンは過去10試合でブルペンから失点が漏れ、打線が上位投手を相手に不調に陥り、16点差で負けている。アストロズは東地区で12試合後退し ており、ワイルドカードの希望を生かしたいのであれば、これ以上シリーズで負けるわけにはいかない。このシリーズは両クラブにとって岐路に立つ。タンパベイにとっては、部門リードを広げ、負傷した相手に対する回復力を試すチャンスだ。レイズはクローザーのジェイソン・アダムがセーブチャンス25回中23回を成功させるなど、終盤の展開がうまくいっているが、スネル、タージ・ブラッドリー、ドリュー・ラスムッセンが全員登板予定となっており、ローテーションの厚さは厳しい試練に直面している。一方、ヒューストンはプライド、そしておそらくポストシーズンの人生のためにプレーしている。過去10試合における彼らのブルペン防御率は6.23まで膨れ上がっており、この数字は大量のリードのせいでプレーオフへの願望を葬り去った。アストロズの攻撃的干ばつは構造的 なものである。彼らが得点を量産できないのは、過去10試合で得点圏に走者を置いて打率.221を記録した打線が原因であり、この数字はリーグ最下位に近い。対照的に、レイズは連勝中1試合平均5.3得点を記録しており、アロザレナとブランドン・ロウはともに過去2週間で1.000を超えるOPS数値を記録している。生産力の差は歴然としている。ヒューストンのトップ2打者、ヨーダン・アルバレスとアレックス・ブレグマンは、その期間中得点圏に走者を置いて合計25打数3安打を打っているが、その崩壊により自慢の中堅の力は無力化された。投手の対戦ではタンパベイが有利だが、ヒューストンのローテーションは活気を垣間見せている。フランバー・バルデスは防御率4.56にもかかわらず、過去2回の先発で自責点はわずか2しか認めていない一方、クリスティアン