Il secondo anno di Schottenheimer dipende dalle soluzioni dopo il debutto con il 7-9-1
Dopo una stagione perdente, l'architetto offensivo di Dallas affronta un secondo atto decisivo per salvare il suo mandato e far rivivere i sogni dei playoff.

Dopo una stagione perdente, l'architetto offensivo di Dallas affronta un secondo atto decisivo per salvare il suo mandato e far rivivere i sogni dei playoff.

La prima stagione di Brian Schottenheimer come capo allenatore dei Dallas Cowboys si è conclusa con un record di 7-9-1, costringendolo ad affrontare problemi sistemici piuttosto che scuse. L’identità offensiva dei Cowboys mancava di coesione, con il quarterback Dak Prescott che finì 24° in passer rating (85,7) e l’unità al 22° posto in punti a partita (21,8). I fatturati erano un tema ricorrente: Dallas ha commesso 29 giveaway, a pari merito con i peggiori della NFL, forzando solo 17 takeaway.
La dipendenza di Schottenheimer da un approccio conservativo, run-first, con giocate esplosive limitate al centro, con solo 12 partite con un passer rating superiore a 100,0. La prevedibilità dello schema è stata messa in luce dagli avversari che hanno impilato il box contro una linea offensiva impoverita, contribuendo a una media di 4,0 yard per carry peggiore del campionato. In difesa, i Cowboys regredirono nonostante una secondaria rinnovata, cedendo 24,1 punti a partita (15esimo nella NFL) e classificandosi al 25esimo posto nel tasso di conversione consentito (42,1%).
Il front office ha risposto scegliendo Tyrus Wheat al quinto round e ingaggiando il veterano della sicurezza Malik Hooker per rafforzare il back-end. Ma l’incapacità del fronte difensivo di generare una pressione costante – classificandosi al 28° posto nei licenziamenti (31) – ha fatto sì che i quarterback avversari avessero tutto il tempo per analizzare il piano a zone pesanti di Dallas. Le difficoltà dell'unità sono state amplificate nelle partite in prima serata, dove hanno concesso più di 30 punti in quattro delle sei apparizioni.
Schottenheimer ha riconosciuto le difficoltà crescenti, dicendo ai giornalisti a maggio: "Non abbiamo lavorato al livello di cui avevamo bisogno. Questo inizia da me". Da allora lo staff ha enfatizzato il calcio situazionale, chiamate di gioco più serrate e una migliore comunicazione tra i coordinatori.
Al coordinatore offensivo Brennan Carroll è stato affidato il compito di diversificare il playbook, incorporando più azioni di gioco e bootleg per sfruttare le difese esagerando con la corsa. Nel frattempo, il coordinatore difensivo Mike Zimmer ha spinto per un fronte semplificato e basato sul gap per generare pressione interna e ridurre le giocate esplosive consentite. Cosa ci aspetta: il programma 2024 dei Cowboys prevede partite casalinghe vincibili contro Detroit e Tampa Bay nelle settimane 2 e 3, ma i viaggi su strada a San Francisco e Filadelfia incombono a dicembre.
Un inizio 3-1 potrebbe resettare le aspettative; un altro inizio lento mette a rischio sia la pazienza dei fan che quella del front office. L’incontro della prima settimana della squadra contro i Giants a New York potrebbe dare il tono: Dallas non vince a East Rutherford dal 2020, e una sconfitta lì metterebbe immediatamente in dubbio gli aggiustamenti di Schottenheimer. La posta in gioco va oltre le vittorie e le sconfitte.
Il capitale del draft 2024 dei Cowboys, inclusa una scelta al quarto round scambiata per salire per Wheat, riflette l'impegno di Jerry Jones nei confronti della visione di Schottenheimer. Ma se il talento del roster non viene massimizzato, la franchigia rischia di sprecare i migliori anni di Prescott e le principali stagioni difensive di Parsons. Il livello intermedio della NFC è vincibile, ma solo se Dallas rafforza la sua disciplina e massimizza le sue armi offensive senza complicare eccessivamente lo schema.
La profondità della linea offensiva rimane un evidente punto debole. Le peggiori 4,0 yard per riporto della lega derivavano da un interno sottile e da frequenti blitz che lasciavano Prescott con un tempo limitato. L’arrivo di Wheat aggiunge un nuovo vantaggio alla corsa al passaggio, ma senza una linea interna più forte, il gioco di corsa continuerà a essere un ostacolo e costringerà Prescott a passaggi brevi e prevedibili che deprimono la sua valutazione.
All'interno della NFC North, i Cowboys affrontano un gruppo di squadre che hanno migliorato la propria efficienza difensiva. La secondaria rinnovata dei Packers, l’attacco equilibrato dei Vikings e l’emergente pass rush dei Bears sono tutti incontri presenti in cui l’incapacità di Dallas di proteggere la palla e generare pressione potrebbe essere sfruttata. I tifosi e i media a Dallas si sono già fatti sentire, chiedendo progressi tangibili entro la metà della stagione o rischiando una scossa all'allenatore. Leggi su ESPN
Il secondo anno di Schottenheimer è un referendum sul suo mandato. Un posto per i playoff convaliderebbe l’investimento dei Cowboys nella continuità, mentre un’altra stagione perdente potrebbe innescare una revisione del coach. Il roster ha ancora talento – Prescott, CeeDee Lamb, Micah Parsons – ma l’esecuzione deve migliorare. Il livello intermedio della NFC è vincibile se Dallas rafforza la sua disciplina e massimizza le sue armi offensive. Le bozze delle mosse del front office e le aggiunte di agenti liberi hanno affrontato i principali punti deboli, ma la prova sarà nell’esecuzione durante i momenti di leva elevata.
ESPNespn.comDi Todd Archer16 giu, 10:00en
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