Un'ala 31enne esperta nei playoff arriva a Manhattan dopo una stagione da 32 punti a Tampa, offrendo ai Blueshirts un aggiornamento offensivo a basso rischio per il 2026-27.
Venerdì i New York Rangers hanno rafforzato la loro profondità di destra firmando il free agent Oliver Bjorkstrand con un contratto di un anno da 4,5 milioni di dollari per la stagione 2026-27. Il 31enne attaccante arriva da una stagione da 32 punti con il Tampa Bay, collezionando 12 gol e 20 assist in 68 partite nel periodo 2025-26. Il suo curriculum nei playoff include 30 presenze post-stagionali e un posto per la finale della Stanley Cup con Columbus nel 2014, dando ai Rangers un comprovato vantaggio a doppio senso con pedigree post-stagionale.
La produzione uniforme di Bjorkstrand di 2,1 punti ogni 60 minuti si è classificata al 92° posto tra gli attaccanti della NHL la scorsa stagione, un punteggio che sottolinea la sua capacità di contribuire oltre le situazioni di power-play. La ricerca da parte dei Rangers della profondità del tiro destro riflette una tendenza più ampia del campionato: le squadre danno priorità agli attaccanti destrori per bilanciare le configurazioni delle linee e semplificare le uscite dalla zona difensiva. L'arrivo di Bjorkstrand si inserisce in una formazione che si è classificata al 12° posto in termini di gol segnati a partita la scorsa stagione, ma ha faticato con la coerenza sul lato destro, dove Artemi Panarin e Chris Kreider ancorano la sinistra.
La sua capacità di giocare su entrambe le fasce e di eliminare i rigori aggiunge flessibilità tattica, una caratteristica diventata sempre più preziosa nell'era del tetto salariale. La competizione interna di destra dei Rangers – che comprende giocatori come Alexis Lafrenière e Kaapo Kakko – ora deve affrontare una competizione più dura, in particolare sul gioco di potere in cui il tempo medio sul ghiaccio di 17:30 di Bjorkstrand a Tampa Bay potrebbe tradursi in minuti di punta. Al di là della costruzione del roster, la firma segnala un cambiamento strategico più ampio per i Rangers.
La finale della Eastern Conference della scorsa stagione ha messo in luce le vulnerabilità del lato destro, dove infortuni e stanchezza spesso hanno costretto Kreider e Panarin a incontri sfavorevoli. L’arrivo di Bjorkstrand mitiga questo rischio fornendo un’opzione affidabile che può scivolare in entrambe le fasce senza interrompere la struttura difensiva della squadra. La sua percentuale di vittorie nell'ingaggio del 54,2% nel 2025-26 aggiunge anche un vantaggio sottile ma fondamentale nel recupero del disco, un parametro che spesso separa le squadre destinate ai playoff da quelle in corsa.
Bjorkstrand si inserisce nella formazione dei Rangers che ha raggiunto la finale della Eastern Conference la scorsa primavera, rispondendo alla necessità di profondità dell'ala destra senza un impegno a lungo termine. La struttura del contratto mantiene New York flessibile sotto il tetto salariale, aggiungendo al contempo una presenza di veterani in grado di contribuire in situazioni di potere. L’accordo comporta anche una competizione implicita per i posti nel roster: attaccanti come Alexis Lafrenière e Kaapo Kakko dovranno dimostrare di poter assicurarsi i primi nove minuti, in particolare sul lato destro dove si inserisce Bjorkstrand.
"Oliver porta una comprovata esperienza nel segnare ed esperienza in partite ad alta pressione", ha dichiarato il GM dei Rangers Chris Drury in una nota. “La sua capacità di giocare su entrambe le ali e di uccidere i rigori aggiunge un valore reale al nostro gruppo”. L’enfasi di Drury sulla versatilità è in linea con la filosofia di costruzione del roster dei Rangers, che valorizza gli attaccanti multidimensionali che possono adattarsi ai sistemi di allenamento e alle sfide di abbinamento.
Cosa accadrà dopo: Bjorkstrand si presenterà al ritiro a settembre, dove gareggerà per i primi nove minuti e potenzialmente per il tempo di power-play. I Rangers ora si concentrano sulla finalizzazione dei contratti con agenti liberi limitati e sulla valutazione delle opzioni interne per completare il roster prima dell'apertura di ottobre. Il front office delle Camicie Blu dovrà valutare anche i potenziali aggiornamenti in difesa, dove profondità e mobilità rimangono priorità chiave per la prossima stagione. Leggi su ESPN
L’arrivo di Bjorkstrand risponde alla necessità di New York di avere profondità nell’ala destra senza un impegno finanziario a lungo termine. Con 4,5 milioni di dollari per una stagione, i Rangers si assicurano un attaccante testato nei playoff la cui produzione offensiva e il contributo ai rigori possono stabilizzare una formazione che è arrivata poco prima della finale della Stanley Cup. La mossa preserva anche la flessibilità del limite per altri aggiornamenti del roster, aggiungendo al tempo stesso una voce da veterano a un nucleo giovane. La firma riflette una scommessa strategica su un giocatore la cui produzione e versatilità sono in linea con l’enfasi della moderna NHL su attaccanti equilibrati e adattabili. Segnala anche la volontà dei Rangers di affrontare le debolezze posizionali emerse durante i playoff, una lezione rafforzata dall’uscita dalla finale della Eastern Conference della scorsa stagione, dove la profondità dell’ala destra è stata ripetutamente messa alla prova.
ESPNespn.comDi Greg Wyshynski1 lug, 19:49en
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