Secondo quanto riferito, Lennox Lewis ha ammesso di aver perso contro Ray Mercer nel 1996, una confessione che altera radicalmente la narrativa del suo dominio nei pesi massimi. L'incontro del maggio 1996 si concluse con una decisione controversa per Lewis, ma i punteggi raccontarono una storia diversa rispetto all'azione sul ring. Mercer ha maltrattato il campione per ampi tratti, sferrando i colpi più pesanti e tagliando Lewis, che sembrava lottare con la pressione.
Il verdetto ufficiale ha mantenuto intatto il record di Lewis, evitando una terza sconfitta professionale prima che i suoi anni migliori raggiungessero davvero il picco. Questa vittoria era in netto contrasto con le due macchie che alla fine subì e vendicò contro Oliver McCall e Hasim Rahman. Mercer afferma che Lewis gli si è avvicinato dopo il combattimento e gli ha detto: "Hai vinto", un sentimento che è rimasto nei circoli della boxe per decenni.
Lewis andò in pensione nel 2003 come campione indiscusso con un record di 41-2-1. Se la sconfitta fosse andata a Mercer, quel record sarebbe stato letto diversamente e la traiettoria verso il suo status di Hall of Fame avrebbe potuto bloccarsi completamente. L'ammissione evidenzia la natura soggettiva del giudizio nella divisione dei pesi massimi.
Il resoconto di Mercer dello scambio post-incontro suggerisce che Lewis sapesse che i segnapunti erano un dono, un raro momento di onestà in uno sport costruito sullo spaccone. L'incontro tra Lewis e Mercer del 1996 fu più di un colpo di fortuna: era un microcosmo di come operava la cultura giudicante della boxe dei pesi massimi negli anni '90. A quel tempo, la divisione dei pesi massimi era un campo minato di decisioni controverse, con combattenti come Riddick Bowe ed Evander Holyfield che subivano verdetti divisi che distorcevano la loro eredità.
Il caso di Lewis è particolarmente evidente perché era il campione diretto, eppure ha beneficiato di un punteggio che ha sfidato la prova della vista. Le conseguenze dell’incontro hanno messo in luce come i giudici spesso non siano riusciti a proteggere i campioni affermati, anche quando le prove suggerivano il contrario. Questo pregiudizio sistemico ha fatto sì che il percorso di Lewis verso uno status indiscusso fosse oliato da decisioni che lo favorivano, non guadagnate sul ring.
Mercer non si è limitato a vincere dei round; ha rivelato un problema tecnico nel sistema operativo Lewis che gli avversari avrebbero sfruttato per anni. Lewis si affidava a un jab rigido e a un movimento laterale per tenere a bada gli avversari, ma Mercer ha soffocato quella distanza, trasformando l'incontro in un brutto combattimento da cabina telefonica. Questa prestazione è stata un precursore della sconfitta shock contro Hasim Rahman nel 2001, dove pressioni simili e mancanza di rispetto per il potere di Lewis portarono a un knockout.
La lotta con Mercer ha rivelato che quando Lewis non poteva dettare la portata, diventava colpibile e a disagio. Si è trattato di un fallimento tattico che le scorecard hanno nascosto, ma il film ha preservato, dimostrando che lo "specialista del pugile" aveva seri buchi nella sua armatura contro la pressione incessante. Anche l’ossessione della boxe per il controllo narrativo ha avuto un ruolo.
Il team e i promotori di Lewis si sono appoggiati al marchio “indiscusso”, un termine che implica invincibilità. La decisione di Mercer ha permesso a quella narrativa di prosperare, mascherando le crepe nel dominio di Lewis. Fu solo dopo le sconfitte contro McCall e Rahman – entrambi vendicati – che l’illusione di una supremazia impeccabile si incrinò.
La lotta con Mercer, quindi, non era solo una nota a piè di pagina; è stato un momento fondamentale che ha plasmato il modo in cui è stata ricordata la carriera di Lewis, molto prima che le confessioni emergessero. Dal punto di vista finanziario, la decisione è stata un'ancora di salvezza per la redditività commerciale della divisione dei pesi massimi. La fine degli anni ’90 era ossessionata dall’unificazione, in particolare dalle massicce lotte economiche che incombevano con Evander Holyfield e infine Mike Tyson.
Una perdita contro Mercer, una figura rispettata ma non dominante al botteghino, avrebbe fatto deragliare il potere di guadagno di Lewis e lo avrebbe relegato nell'undercard della narrativa dell'epoca. I promotori e le reti avevano bisogno di un campione lineare con un record senza macchia per vendere pay-per-view. Preservando lo "0" nella colonna delle sconfitte, i giudici hanno mantenuto Lewis sulla buona strada verso l'incontro per l'unificazione di Holyfield nel 1999.
Senza quella decisione sul regalo, la cronologia della storia dei pesi massimi cambia e lo sport perde alcuni dei suoi eventi con i maggiori incassi. Questa rivelazione costringe gli storici a rivalutare la narrazione "indiscussa", riconoscendo che il percorso di Lewis verso la Hall of Fame è stato lastricato di almeno un favore da parte dei giudici. Serve a ricordare che la storia della boxe è scritta dai vincitori, ma a volte i vincitori sanno di non aver effettivamente vinto.
L’ammissione sottolinea anche la più ampia fragilità delle eredità della boxe. I campioni vengono spesso giudicati in base alle loro peggiori prestazioni, non a quelle migliori. La lotta di Lewis contro Mercer – nella quale è stato costretto a lavorare e costretto – è stata sorvolata per anni perché il risultato è andato a suo favore.
Questa memoria selettiva è un cattivo servizio alla complessità dello sport, riducendo le carriere a una serie di vittorie e sconfitte piuttosto che alle sfumature delle prestazioni. L’incontro con Mercer rappresenta un ammonimento: nella boxe, la penna di un giudice può riscrivere la storia con la stessa certezza di un pugno da KO. Leggi su Boxing News (UK)
Perché è importante
Le eredità nella boxe sono cose fragili, definite da vittorie e sconfitte piuttosto che dalla grinta della prestazione. Lewis è spesso classificato tra i massimi pesi massimi di tutti i tempi, ma questa confessione mette in luce la fragilità di tale status. Una sconfitta contro Mercer nel 1996 avrebbe dato a Lewis tre sconfitte prima di consolidare veramente il suo potere, cancellando potenzialmente lo slancio necessario per assicurarsi il suo status di campione indiscusso. Riconoscendo questo difetto, vediamo che la differenza tra un campione "grande" e uno "buono" spesso si riduce a una decisione divisa o al capriccio di un giudice. La lotta di Mercer rivela anche come la cultura giudicante della boxe negli anni ’90 favorisse sistematicamente i campioni affermati, plasmando le eredità in modi che divennero chiari solo decenni dopo.
Domande frequenti
Cosa avrebbe detto Lennox Lewis a Ray Mercer?
Mercer afferma che Lewis gli disse "Hai vinto" subito dopo il loro incontro del 1996, ammettendo che sentiva che la decisione sarebbe dovuta andare nella direzione opposta.
Qual è stato il risultato ufficiale della lotta Lewis vs Mercer?
La lotta si è conclusa con una controversa vittoria con decisione a maggioranza per Lennox Lewis, che gli ha permesso di mantenere la sua traiettoria vincente nonostante una prestazione difficile.
In che modo questa lotta ha influenzato la carriera di Lewis?
La vittoria ha mantenuto il record di Lewis pulito da una terza sconfitta in quella fase. Si ritirò nel 2003 con un record di 41-2-1, dopo aver vendicato le sue uniche sconfitte ufficiali contro McCall e Rahman.
Perché la battaglia di Mercer del 1996 è significativa adesso?
Recenti rapporti sull'ammissione di Lewis suggeriscono che la sua eredità di campione indiscusso è stata preservata da una decisione controversa, evidenziando quanto sia arrivato vicino a una perdita che gli avrebbe cambiato la carriera.
Lewis ha mai perso prima di Mercer?
SÌ. Lewis ha subito due sconfitte professionali prima di Mercer, la prima contro Oliver McCall nel 1994 e poi contro Hasim Rahman nel 2001, ma ha vendicato entrambe.
Quanto erano comuni le decisioni controverse nella boxe dei pesi massimi degli anni '90?
Gli anni ’90 ne furono pieni. Anche combattenti come Riddick Bowe ed Evander Holyfield hanno dovuto affrontare verdetti divisi che hanno distorto la loro eredità, riflettendo una cultura giudicante che spesso proteggeva i campioni affermati.
