La linea blu lettone Alberts Šmits diventa l’ultima aggiunta di alto livello alla linea blu di New York, pronta a rimodellare l’identità difensiva della franchigia per gli anni a venire.
Šmits, un difensore di 6 piedi e 2, 205 libbre con tiro sinistro, era il blueliner con il punteggio più alto nella maggior parte delle principali liste di potenziali clienti che entravano nel draft. I rapporti degli scout lo hanno costantemente etichettato come il difensore più pronto della classe 2026, con un pattinaggio pronto per la NHL e un gioco difensivo maturo che riduce al minimo i rischi. I Rangers, che nel 2025-26 si classificavano 18esimi per numero di gol subiti a partita, hanno mirato a una soluzione a lungo termine sulla linea blu, e Šmits si adatta come potenziale top-four difensore fin dal primo giorno.
La scelta non è stata una sorpresa per gli analisti del draft, che avevano indicato New York come una probabile destinazione per Šmits data la loro enfasi sulla difesa e l’adattamento del lettone alla tempistica di ricostruzione della franchigia. La selezione di Šmits segna il secondo anno consecutivo in cui i Rangers hanno utilizzato una scelta tra i primi cinque su un difensore, dopo la selezione del 2025 del blueliner canadese Jake Moreau. Gli investimenti consecutivi della linea blu sottolineano una strategia deliberata per rafforzare le basi difensive del franchise.
La classifica finale della NHL Central Scouting ha posizionato Šmits al quinto posto tra i pattinatori europei, con il direttore Dan Marr che ha notato la sua "compotenza d'élite con il disco e la capacità di sopprimere le occasioni ad alto pericolo". Gli scout hanno anche evidenziato la sua stagione da 61 punti nella stagione 2025-26 del KHL, dove ha segnato una media di 22:47 di tempo sul ghiaccio a partita con la Dinamo Riga. La sua produzione nella KHL, storicamente una lega che sviluppa difensori pronti per la NHL, consolida ulteriormente il suo status di potenziale cliente a basso rischio e ad alto potenziale.
La filosofia di progetto dei Rangers sotto la guida del GM Chris Drury ha dato sempre più priorità ai difensori con attributi pronti per la NHL, riflettendo una tendenza più ampia del campionato in cui le squadre bramano i blueliner che muovono i dischi e guidano il possesso palla. La scelta di Šmits si inserisce in questo quadro, offrendo sia un potenziale di impatto immediato che un tetto a lungo termine come punto di riferimento del franchising. La sua capacità di registrare minuti pesanti ed eccellere in tutte le situazioni è in linea con l'enfasi della moderna NHL sulla profondità difensiva e sul gioco di transizione.
Il direttore generale dei Rangers Chris Drury ha definito la selezione un "chiaro passo avanti" per l'organizzazione, sottolineando la disponibilità di Šmits a contribuire in un ruolo tra i primi quattro. "È un giocatore che può giocare in qualsiasi situazione e siamo fiduciosi che sarà una pietra miliare per noi", ha detto Drury in una conferenza stampa post-draft. L'appoggio di Drury, due volte campione della Stanley Cup come giocatore, ha un peso data la sua esperienza diretta con le esigenze della difesa di alto livello.
La scelta di Šmits ha un significato strategico anche oltre il roster di New York. La stagione 2025-26 del KHL ha messo in mostra una rara convergenza di talenti difensivi, con Šmits che è emerso come il difensore con il punteggio più alto del campionato tra i giocatori idonei al draft. I suoi 61 punti in 72 partite lo hanno posizionato davanti ai veterani affermati del KHL, un'impresa che sottolinea il suo istinto offensivo e la sua affidabilità a doppio senso.
Questa produzione avviene nel contesto di un cambiamento più ampio nella KHL, dove i club europei danno sempre più priorità ai difensori che possono contribuire offensivamente mantenendo la responsabilità difensiva, una tendenza che fa ben sperare per la transizione di Šmits nella NHL. La decisione dei Rangers di scegliere Šmits riflette anche una valutazione calcolata del rischio. Sebbene le prime cinque scelte portino con sé un’incertezza intrinseca, il pedigree KHL di Šmits e il consenso nello scouting mitigano tale rischio.
La storia recente della NHL mostra che i difensori arruolati dalla KHL, come Rasmus Dahlin (2018) e Moritz Seider (2019), sono rapidamente diventati i capisaldi delle loro franchigie. Il profilo di Šmits rispecchia questi giocatori, con l'ulteriore vantaggio di giocare in un campionato che richiede fisicità e struttura difensiva, caratteristiche che si traducono perfettamente nella NHL. Cosa accadrà dopo: Šmits dovrebbe unirsi al ritiro dei Rangers nel settembre 2026, con una possibilità realistica di entrare nel roster della serata di apertura.
La squadra monitorerà da vicino i suoi progressi, ma il suo profilo da professionista suggerisce che potrebbe essere un collaboratore regolare entro la stagione 2026-27. Il suo sviluppo sarà fondamentale per la ricostruzione difensiva dei Rangers, che è diventata una pietra angolare della loro strategia competitiva a lungo termine. Il front office dei Rangers dovrà anche affrontare i vincoli del roster, in particolare lo spazio limitato e la profondità difensiva a lungo termine.
Con Šmits e Moreau che formano il nucleo di un nuovo nucleo blu, New York deve bilanciare la competitività a breve termine con la flessibilità finanziaria necessaria per sostenere un roster del calibro di un campionato. Le prossime due stagioni saranno cruciali nel determinare se questa bozza di strategia produrrà i dividendi che il franchise si aspetta. Leggi su GNews.io
I Rangers hanno risolto un'esigenza difensiva a lungo termine arruolando Alberts Šmits, un difensore lettone ampiamente considerato come il blueliner più pronto per la NHL nella classe 2026. Il suo arrivo segnala uno spostamento verso una linea blu più stabile e ancorata al franchise che potrebbe sostenere la finestra competitiva della squadra per il prossimo decennio. La scelta di Šmits riflette anche una tendenza a livello di campionato in cui le squadre danno sempre più priorità ai difensori che possono guidare il possesso palla, sopprimere occasioni ad alto pericolo e registrare minuti pesanti, caratteristiche che si allineano con le moderne esigenze difensive della NHL. La mossa sottolinea il valore crescente dei difensori sviluppati dalla KHL, che apportano una miscela di produzione offensiva e affidabilità difensiva che sta rimodellando il modo in cui le squadre NHL valutano i talenti della linea blu.
GNews.ionytimes.com26 giu, 23:59en
NewsAPI.orgnypost.comDi Mollie Walker27 giu, 2:59en
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