Kiki Iriafen ha seppellito il via libera con 27 secondi rimasti, regalando 20 punti e portando i Washington Mystics alla vittoria per 86-83 sui giovedì sera al Barclays Center. La vittoria ha posto fine alla serie di otto vittorie consecutive di New York - la serie attiva più lunga nella WNBA - e ha consegnato a Washington una vittoria decisiva su strada in una partita decisa da un singolo possesso. Il Liberty ha controllato il ritmo fin dall'inizio, sfruttando un parziale di 12-0 nel secondo quarto per costruire un vantaggio di 25 punti all'intervallo.
L’attacco di Washington è scoppiato dietro 3 su 14 tirando da oltre l’arco, ma i Mystics hanno scheggiato nel secondo tempo, superando New York 24-18 nel terzo quarto e riducendo il deficit a quattro entrando nel frame finale. Il quarto quarto ha visto una presa di posizione difensiva da parte di Washington, che ha tenuto New York a reti inviolate per gli ultimi 2:47 e ha forzato tre tiri sbagliati, incluso il triplo del pareggio di Sabrina Ionescu alla sirena. New York è rimasta in vantaggio per 79-77 a meno di due minuti dalla fine, ma Iriafen ha risposto con un layup trascinante portando Washington in vantaggio per sempre.
Il Liberty ha avuto un’ultima possibilità di pareggiare, ma la tripla di Ionescu si è concretizzata allo scadere del tempo, suggellando il ribaltamento. Iriafen ha chiuso con 20 punti al tiro 9 su 14, mentre Shakira Austin ha aggiunto una doppia doppia con 16 punti e 10 rimbalzi. Brittney Sykes ha contribuito con 14 dalla panchina, dando a Washington tre giocatori in doppia cifra e un attacco equilibrato che ha neutralizzato la profondità di New York.
Questa non è stata solo una vittoria per Washington: è stata una dichiarazione. I Mystics sono entrati in partita con un record mediocre di 15-11, ma la loro prestazione contro la migliore squadra del campionato ha dimostrato che possono affrontare partite serrate quando conta di più. I Liberty, nel frattempo, stavano cavalcando un'ondata di dominio, ma la loro dipendenza da Ionescu e Breanna Stewart per salvarli in ritardo si è rivelata costosa.
La difesa di Washington, in particolare nella frizione, ha messo in luce la tendenza di New York a crollare sotto pressione, una tendenza che potrebbe perseguitarli nei futuri incontri. La vittoria ha anche evidenziato la profondità dei Mistici come arma. Mentre Iriafen e Austin guidavano la carica, giocatori in panchina come Sykes hanno fornito minuti cruciali e punti decisivi.
Questo equilibrio è raro contro le squadre d’élite e la capacità di Washington di mantenerlo per 40 minuti suggerisce che sono più di un semplice fuoco di paglia. I Liberty, nonostante il loro potere da star, sono apparsi sconnessi nel quarto trimestre, segno che la loro alchimia potrebbe non essere così stretta come suggeriva il loro record. L’allenatore dei Mystics Eric Thibault ha elogiato la compostezza di Iriafen sotto pressione, sottolineando la sua capacità di rialzarsi nei momenti chiave.
"Ha lavorato sulla rifinitura per tutta la stagione", ha detto Thibault. " L’allenatore del Liberty Sandy Brondello ha definito la sconfitta “frustrante”, ma ha riconosciuto gli aggiustamenti difensivi di Washington nel secondo tempo. "Ci hanno reso difficile entrare nei nostri set", ha detto Brondello.
" Cosa accadrà dopo: la sconfitta dei Liberty li porta a 21-6 in stagione, mentre i Mystics migliorano a 16-11. New York rimane in testa alla classifica del campionato ma perde il vantaggio sul campo in casa nello spareggio. Washington si dirigerà a Chicago il prossimo incontro di sabato contro lo Sky, cercando di sfruttare lo slancio della prima vittoria in trasferta contro un avversario di alto livello in questa stagione. Leggi su ESPN
Perché è importante
Le otto partite consecutive di New York sono state la serie attiva più lunga della lega, e la vittoria di Washington dimostra che possono competere con i migliori della WNBA in trasferta. Il layup di Iriafen e la prestazione da 20 punti sottolineano la sua crescita come marcatrice, aggiungendo una nuova dimensione all’attacco dei Mystics. La vittoria sposta anche il quadro dei playoff, serrando la corsa in classifica. La perdita di Liberty, sebbene minore nel grande schema, espone vulnerabilità nella loro profondità ed esecuzione, in particolare nelle partite ravvicinate in cui il loro potere da star da solo non potrebbe garantire la vittoria. Questo risultato costringe New York a confrontarsi con la propria fragilità a fine partita, una potenziale bandiera rossa in vista della postseason.
Domande frequenti
Come sono riusciti i Mystics a battere il Liberty nonostante fossero sotto di 25 all'intervallo?
L’impennata di Washington nel secondo tempo è stata alimentata da un miglioramento del movimento della palla e della difesa fisica. I Mystics hanno superato New York 24-18 nel terzo quarto e hanno tenuto il Liberty a reti inviolate per gli ultimi 2:47 della partita, grazie agli stop tempestivi e al via libera di Iriafen.
Qual è stata la giocata chiave nel ritorno dei Mystics?
Il layup di Kiki Iriafen a 27 secondi dalla fine ha sbloccato la situazione 83-83. La giocata è nata da un cambio nella difesa di New York, lasciando l’Iriafen confrontato con un difensore più piccolo in corsa.
In che modo questa perdita influisce sul posizionamento nei playoff del Liberty?
New York rimane in testa alla classifica del campionato ma perde il vantaggio sul campo di casa nei tie-break con Connecticut e Las Vegas. La sconfitta decisiva mette fine anche al loro slancio verso la pausa All-Star.
Cosa ha fatto di diverso l'Iriafen nel secondo tempo?
L'Iriafen ha attaccato il canestro in modo più aggressivo, finendo 8 su 10 dal campo dopo l'intervallo. I suoi 12 punti nel terzo quarto hanno segnato la corsa di Washington, compreso il layup che ha suggellato la vittoria.
Chi ha guidato i Mystics nel gol oltre all'Iriafen?
Shakira Austin ha contribuito con 16 punti e 10 rimbalzi, mentre Brittney Sykes ha aggiunto 14 punti dalla panchina. Il trio si è unito per 50 degli 86 punti di Washington.
Quando sarà la prossima partita dei Mystics?
Washington si recherà a Chicago per affrontare il Cielo sabato alle 19:00. ET. La partita segue la prima vittoria in trasferta contro uno dei primi cinque avversari in questa stagione.
