Rhodri Jones profite du record du Magic Weekend pour vendre l’attrait commercial de la ligue de rugby aux diffuseurs avant la prochaine vente aux enchères des droits télévisés.
Le Magic Weekend de la Super League à Liverpool a livré un nombre record de 76 000 billets pour six rencontres, donnant au chef du RFL, Rhodri Jones, un atout tangible à utiliser dans les négociations sur les droits de diffusion. Le festival de trois jours au stade Hill Dickinson d'Everton a présenté des affrontements de renom, notamment les Dragons Catalans contre le Toulouse Olympique et les Wigan Warriors contre les Rhinos de Leeds, avec une affluence culminant samedi lorsque 27 000 supporters ont franchi les tourniquets. Les tarifs de réservation anticipée inférieurs à 25 £ pour les adultes et les forfaits familiaux inférieurs à 60 £ ont contribué à faire passer les ventes globales au-delà du précédent sommet de 70 000 établi à Anfield en 2023, selon les données RFL publiées lundi.
Jones a présenté le week-end comme une preuve que la Super League peut offrir une audience de masse aux soumissionnaires. "Les chiffres parlent d'eux-mêmes", a-t-il déclaré dimanche soir aux journalistes. " Le package de droits actuel de RFL avec la BBC et Sky Sports expire après la saison 2025, les discussions de l’industrie pointant déjà vers une vente aux enchères échelonnée commençant à la fin de cette année.
Le succès du week-end a également souligné la capacité de la ligue de rugby à prospérer en dehors des centres traditionnels. Alors que le Magic Weekend s'est historiquement appuyé sur les bastions du nord de l'Angleterre, l'édition de Liverpool de cette année a attiré des fans de tout le Royaume-Uni, avec des ventes de billets reflétant une augmentation de 15 % dans les régions non traditionnelles par rapport à 2023. L'inclusion des Dragons Catalans – un club français – et de l'Olympique de Toulouse a encore diversifié le tirage au sort, signalant l'empreinte internationale croissante du sport.
Les enquêtes post-événement ont montré que 82 % des participants ont évalué leur expérience comme excellente ou bonne, et 68 % citant l'atmosphère du festival comme l'une des principales raisons de leur retour. L'engagement sur les réseaux sociaux a atteint 1,2 million d'interactions au cours du week-end, soit une augmentation de 40 % par rapport à l'année dernière, les tendances du #MagicWeekend culminant lors des diffusions en direct. Ces mesures renforcent le rôle de l’événement non seulement en tant que générateur de revenus, mais aussi en tant que plate-forme de développement de marque capable de fidéliser les fans à long terme.
The record attendance wasn’t just a one-off; cela a couronné une tendance plus large dans la stratégie commerciale de la Super League. Au cours des deux dernières saisons, la ligue a étendu sa présence de manière agressive, en organisant des matches à Londres, Cardiff et maintenant Liverpool, tout en investissant également dans les académies de jeunesse et le rugby féminin pour élargir sa base. L'édition Liverpool du Magic Weekend a servi de point culminant pour cette stratégie, prouvant que même dans un calendrier sportif chargé, la ligue de rugby peut commander des sites haut de gamme et des créneaux horaires aux heures de grande écoute.
Il est important de noter que le calendrier de l’événement s’est aligné sur des changements plus larges dans la consommation des médias sportifs. Alors que les diffuseurs traditionnels sont confrontés à la pression des plateformes de streaming et des médias sociaux, la capacité du RFL à proposer un spectacle en direct avec un engagement mesurable des fans offre une alternative convaincante. Les 1,2 millions d’interactions sociales représentent à eux seuls une empreinte numérique qui rivalise avec certains matchs de Premier League, offrant aux diffuseurs un retour sur investissement tangible au-delà de simples globes oculaires.
Et ensuite : Le RFL va désormais regrouper les chiffres de fréquentation du week-end, les mesures d’engagement des fans et la portée sociale dans un document d’appel d’offres officiel pour les diffuseurs, la première tranche de droits devant être commercialisée d’ici octobre. Lire sur BBC Rugby League
Le record du Magic Weekend est plus qu’une victoire au box-office ; it’s a negotiating tool. En démontrant sa capacité à remplir un stade de Premier League, la RFL peut présenter de manière crédible la Super League comme une propriété de renom capable d'offrir des audiences et des partenaires commerciaux aux heures de grande écoute. Les données donnent à Jones un levier pour extraire des offres plus élevées ou des conditions de couverture plus larges lors de l’ouverture de la prochaine vente aux enchères, remodelant potentiellement le paysage financier de la ligue de rugby pour les années à venir. L’attrait interrégional du week-end et les mesures d’engagement numérique ajoutent encore du poids, prouvant que la Super League peut rivaliser avec le football pour l’attention et les dépenses publicitaires dans un marché médiatique de plus en plus fragmenté. Fondamentalement, le succès de l’événement valide la stratégie de diversification des sites et d’investissement dans la jeunesse du RFL, offrant un modèle sur la manière dont les sports de niche peuvent dépasser leur poids dans l’économie des droits.
BBC Rugby Leaguebbc.co.uk2 juil., 14:53en-gb
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