L'arrière Jock Campbell fait sa première apparition au Test depuis 2022 alors que l'Australie nomme son XV de départ pour affronter l'Irlande à Dublin samedi
Jock Campbell revient au XV de départ des Wallabies pour leur match d'ouverture du Championnat des Nations contre l'Irlande, mettant fin à un exil de 1 316 jours du Test rugby. L'arrière remplace James Slipper, blessé, qui est sorti de sa retraite pour couvrir l'emplacement d'hélice libre. Le rappel de Campbell intervient quelques jours seulement avant que l'Australie ne lance sa campagne à Dublin, l'Irlande étant classée deuxième au monde et grande favorite pour remporter la victoire.
Le joueur de 28 ans a enfilé pour la dernière fois un maillot des Wallabies en novembre 2022, une séquence qui comprenait deux blessures graves – une déchirure du ligament de la cheville en 2023 et une foulure au mollet ultérieure en 2024 – et un changement dans l'équipe d'entraîneurs. Son retour ajoute une menace offensive avérée à la défense australienne, où il s’alignera aux côtés de meneurs de jeu expérimentés comme Quade Cooper et Marika Koroibete. L'Irlande, quant à elle, a nommé un XV inchangé de son équipe des Six Nations récemment vainqueur du Grand Chelem, soulignant son statut de favori du tournoi.
L’inclusion de Campbell fait suite au retrait tardif de Slipper en raison d’une tension au mollet subie lors de l’entraînement. Le vétéran de 37 ans, qui a pris sa retraite du rugby international en 2023, a été rappelé en couverture après qu’une crise de blessures ait frappé la première ligne de l’Australie. Sa présence dans la mêlée assure la stabilité, mais l’inclusion de Campbell dans les trois derniers signale une intention claire d’attaquer dès le départ.
Le changement tactique reflète la nécessité de l’Australie de diversifier son plan de match après une série de performances sans intérêt en 2023, où elle n’a remporté que deux victoires lors de ses dix derniers tests. Le rappel a également un poids psychologique. La dernière apparition de Campbell au Test s’est soldée par une défaite 39-16 contre l’Angleterre à Twickenham, un match qui a cristallisé les luttes de l’Australie sous le régime précédent.
Son retour sous Eddie Jones, qui a pris la relève en janvier 2024, marque une rupture symbolique avec cette époque, Jones mettant l'accent sur un style plus expansif et plus rapide qu'incarne Campbell. La composition inchangée de l’Irlande, quant à elle, suggère qu’elle vise une victoire décisive pour ouvrir sa campagne, l’entraîneur-chef Andy Farrell étant susceptible de déployer la même domination implacable vers l’avant qui a défini son Grand Chelem. Le moment du rappel de Campbell n’est pas un hasard.
Jones a souligné à plusieurs reprises l’importance de la profondeur de l’équipe, en particulier après que les blessures de l’Australie aient fait dérailler leur campagne 2023. La forme physique et la forme de Campbell seront immédiatement examinées, mais son inclusion envoie un message à la fois à l'équipe et à l'opposition : l'Australie ne se contente plus du mode survie. La capacité de l’arrière latéral à exploiter l’espace dans le champ arrière pourrait obliger l’Irlande à ajuster sa structure défensive, un luxe qui a manqué à l’Australie ces dernières années.
Le remaniement de l’arrière-plan australien reflète également la philosophie plus large de Jones. En associant Campbell à Cooper, Jones mise sur la créativité plutôt que sur la structure, un pari qui pourrait s'avérer payant face à une équipe irlandaise physique. Les lignes de course et la capacité de déchargement de Campbell ajoutent une dimension à laquelle la défense irlandaise n’a pas été confrontée dans ce cycle, où elle n’a concédé en moyenne que 10,5 points par match dans les Six Nations.
S’il parvient à reproduire cette forme, l’Australie aura peut-être enfin trouvé un moyen de percer face à l’élite. L'entraîneur-chef de l'Australie, Eddie Jones, a salué le retour de Campbell comme un renforcement de la profondeur et des options offensives de l'équipe. "L'expérience et la créativité de Jock nous donnent une autre dimension", a déclaré Jones aux journalistes.
" Le capitaine irlandais Johnny Sexton a fait écho à ce sentiment, qualifiant les Wallabies de « équipe dangereuse avec Campbell de retour dans le mix ». Et ensuite : l’Australie affrontera l’Irlande à Dublin samedi à 17h45 heure locale lors du match d’ouverture du Championnat des Nations. La condition physique et la forme de Campbell seront sous surveillance alors que l’Australie cherchera à contrarier l’équipe classée numéro 2 mondiale lors de son premier test majeur de l’année.
Le résultat donnera le ton aux campagnes de tournoi des deux équipes, les hommes de Jones devant prouver qu’ils peuvent rivaliser avec l’élite après des années d’incohérence. Lire sur Guardian Rugby Union
Le rappel de Campbell met fin à près de quatre ans d’absence des Wallabies, ajoutant de la puissance de feu à la défense australienne contre une équipe irlandaise coriace lors de son premier match du tournoi. Son retour injecte de la créativité et de l’expérience dans une équipe en reconstruction sous la direction d’Eddie Jones, tandis que la composition inchangée de l’Irlande souligne le défi à venir. L’affrontement sert de test décisif pour les deux équipes avant le Championnat des Nations, la forme de Campbell étant susceptible de façonner la trajectoire du tournoi australien. L’accent mis par Jones sur un style rapide rend le rôle de Campbell crucial ; s’il tient ses promesses, cela pourrait marquer un tournant pour une équipe de Wallabies désespérée de se débarrasser de son étiquette d’opprimé. L’avantage psychologique du retour de Campbell – au milieu d’un changement culturel plus large sous Jones – pourrait faire la différence dans un match où les nuances tactiques et l’éclat individuel se heurtent.
Guardian Rugby Uniontheguardian.comPar Reuters2 juil., 3:24en-gb
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