Les Broncos de Denver sont à la recherche d'un titulaire pour la première semaine pour remplacer l'ailier défensif John Franklin-Myers, qui a signé un contrat de 63 millions de dollars sur trois ans avec les Titans du Tennessee. J. Jones et Eyioma Uwazurike.
Les Broncos ont repêché Tyler Onyedim au cinquième tour du repêchage de 2024, mais il n'a pas la garantie du rôle de titulaire. Robert Saleh a mis l'accent sur la compétition, décrivant la position comme une course à deux entre Onyedim et Uwazurike. Uwazurike, un choix de quatrième ronde en 2022, a fait un bond en avant lors de clichés limités en 2023, mais n’a pas décroché un rôle à temps plein.
Onyedim, quant à lui, a dominé l'État de San Diego en tant que senior avant de devenir professionnel, affichant 12 sacs et 18 plaqués pour défaite en 2023. Ses enregistrements universitaires montrent l'éclatement et la force fonctionnelle nécessaire pour prendre l'avantage contre la course. La production de la recrue au niveau FCS – où participe l’État de San Diego – se classe parmi les performances les plus dominantes d’une saison par un ailier défensif de la subdivision au cours de la dernière décennie.
Ce pivot de liste représente un recalibrage financier important pour une franchise qui vient de libérer un espace de plafond important en quittant Russell Wilson. Investir du capital de première qualité dans Onyedim plutôt que de correspondre à l'offre massive des Titans signale une évolution vers la construction par la jeunesse plutôt que de payer pour la production passée. Le front office parie que soit la courbe de développement d’Uwazurike s’accélère, soit que la domination collégiale d’Onyedim se traduit immédiatement au niveau de la NFL, évitant ainsi le besoin d’un autre agent libre coûteux.
Le vide statistique laissé par Franklin-Myers est énorme ; ses 12 sacs en 2023 ont non seulement mené l’équipe, mais ont marqué le rendement le plus élevé en une seule saison d’un rusher des Broncos depuis l’apogée de Von Miller. Le plan défensif de Saleh repose en grande partie sur une course à quatre pour générer de la pression sans sacrifier la profondeur de la couverture, ce qui signifie que le nouveau titulaire doit être plus qu’un simple coureur. Si ni Onyedim ni Uwazurike ne parviennent systématiquement à faire exploser la poche, les Broncos pourraient être contraints de faire des blitz plus fréquemment, exposant potentiellement un secondaire qui est encore en train de trouver son identité.
Saleh a qualifié la situation de « concurrence ouverte » lors des OTA, ne signalant aucun favori. Tycen Anderson, qui devrait débuter en sécurité, a également été aperçu en train de travailler avec la ligne défensive à l'entraînement, ajoutant un autre joker au mélange. « Nous allons affronter les meilleurs joueurs de football », a déclaré Saleh.
"Il ne s'agit pas de savoir qui a repêché qui ou qui est une recrue. " Le moment de cette compétition ne pourrait pas être pire pour le staff défensif de Denver. L'AFC Ouest comprend trois équipes – Chiefs, Chargers et Raiders – avec les 10 meilleures lignes offensives en 2023, qui se classent toutes dans la moitié supérieure de la ligue en termes d'efficacité de blocage des passes.
Remplacer la production de Franklin-Myers par rapport à ce gant nécessitera un impact immédiat de la part de la recrue ou du joueur en développement qui remportera le poste. La profondeur de la ligne défensive des Broncos au-delà des partants projetés est mince, l'agent libre non repêché LaDarian Lewis étant la seule autre menace de pointe sur la liste. Une défaite de la semaine 1 contre les Ravens lors du premier match de Denver mettrait une immense pression sur le nouveau Edge Rusher pour qu’il livre immédiatement.
Et ensuite : le premier match préparatoire de Denver contre les Raiders de Las Vegas le 8 août servira de premier véritable test pour la compétition. Le perdant de la bataille Onyedim-Uwazurike pourrait jouer un rôle de rotation, tandis que le vainqueur donne le ton à un front qui doit remplacer les 12 sacs de Franklin-Myers à partir de 2023. Lire sur Pro Football Rumors