Junior Caminero acaba de poner el dial en el once. El antesalista de los Rays, de 22 años, conectó un jonrón de dos carreras en la primera entrada contra Kansas City, su sexto juego consecutivo con un jonrón. Eso empata el récord de la franquicia de Tampa Bay y convierte a Caminero en el jugador más joven de la era moderna en encadenar seis juegos seguidos con un jonrón.
Luego, el cuerpo de lanzadores se aseguró, manteniendo a los Reales sin anotaciones mientras Tampa Bay lograba una victoria de 4-0. La victoria estiró la racha de los Rays a siete seguidos, la más larga de la temporada. Kansas City logró sólo cuatro hits y ninguna carrera contra la rotación de Tampa Bay, que permitió sólo dos carreras limpias en las últimas 42 entradas.
Caminero ahora tiene 18 jonrones en sus últimos 30 juegos, un tramo que lo ha colocado en la conversación sobre el Novato del Año de la Liga Americana. Su bate ha sido la pieza central de una alineación que ocupa el tercer lugar en las mayores en carreras anotadas en el mismo lapso. El aumento de poder se alinea con un cambio más amplio en la identidad ofensiva de Tampa Bay, donde las tasas de contacto han aumentado mientras que las tasas de ponches han disminuido, una combinación poco común en el juego de hoy.
La directiva de los Rays se ha inclinado por este enfoque, intercambiando bates de alto contacto en la temporada baja y promoviendo prospectos como Caminero antes de lo previsto. El resultado es una alineación que no solo anota carreras sino que lo hace con eficiencia, ubicándose entre las mejores de la liga en porcentaje de embase durante el último mes. 71 en los últimos siete juegos.
Mientras tanto, el bullpen ha dejado varados a 22 de los 24 corredores heredados, un testimonio de la capacidad del personal para limitar el daño en puntos de alto apalancamiento. La capacidad de la rotación para limitar las bases por bolas (solo 14 durante la racha) ha sido particularmente notable, ya que refleja el énfasis de larga data de la franquicia en el control a pesar de la limitada flexibilidad de la nómina. La racha de Caminero también subraya la agresiva filosofía de desarrollo de jugadores de los Rays.
600. La voluntad de los Rays de confiar en sus sistemas de exploración y desarrollo ha dado sus frutos, con Caminero uniéndose a un núcleo que incluye a Yandy Díaz y Randy Arozarena, jugadores que han prosperado en el modelo discreto y de alta eficiencia de Tampa Bay. Los problemas de los Reales contra el pitcheo de Tampa Bay son parte de una tendencia más amplia.
Kansas City entró en la serie con el tercer peor OPS como visitante de la Liga Americana, y su actuación de 12-0 con corredores en posición de anotar contra los Rays fue la continuación de un problema que duró toda la temporada. La incapacidad de los Reales para fabricar carreras contra armas de calidad ha dejado al descubierto una grieta en su armadura ofensiva, que ha sido explotada repetidamente por equipos con rotaciones más fuertes. Defensivamente, Caminero ha sido una revelación en la tercera base, donde la fuerza de su brazo y sus rápidas reacciones han evitado múltiples extrabases.
Su factor de alcance por cada nueve entradas (2,5) está muy por encima del promedio de la liga (1,8), y sus métricas defensivas sugieren que ya es uno de los mejores del juego en la esquina caliente. La defensa del cuadro de los Rays ha sido un componente clave del éxito de su cuerpo de lanzadores, ya que los errores y pifias han sido casi inexistentes durante la racha. "El cañón de este tipo permanece en la pelota como si estuviera pegado", dijo el abridor de los Reales, Cole Ragans.
"No puedes perderte allí. Es así de bueno ahora mismo". Los Rays se dirigen a Detroit para una serie de tres juegos a partir del viernes, donde Caminero intentará mantener viva la racha contra un equipo de los Tigres que ha permitido la mayor cantidad de jonrones en la Liga Americana este mes.
Qué sigue: Los Rays se enfrentan a Detroit en una serie de tres juegos a partir del viernes, donde Caminero intentará extender su racha contra un personal que históricamente ha sido vulnerable al balón largo. Una barrida llevaría la racha ganadora de Tampa Bay a nueve juegos, la más alta de la temporada, consolidando aún más su lugar en la cima de la División Este de la Liga Americana. La próxima prueba será el domingo contra Tarik Skubal, uno de los mejores abridores zurdos de la Liga Americana, quien ha permitido sólo tres jonrones en sus últimas seis aperturas. Leer en ESPN