316 días del rugby de prueba. El fullback reemplaza al lesionado James Slipper, quien salió de su retiro para cubrir el puesto de punta suelta. La retirada de Campbell se produce pocos días antes de que Australia inicie su campaña en Dublín, con Irlanda en el segundo lugar del mundo y gran favorito para conseguir la victoria.
El jugador de 28 años se puso una camiseta de los Wallabies por última vez en noviembre de 2022, un tramo que incluyó dos lesiones importantes (una rotura del ligamento del tobillo en 2023 y una distensión posterior en la pantorrilla en 2024) y un cambio en el cuerpo técnico. Su regreso añade una probada amenaza de ataque a la línea defensiva de Australia, donde se alineará junto a creadores de juego experimentados como Quade Cooper y Marika Koroibete. Irlanda, mientras tanto, nombró un XV sin cambios de su reciente equipo del Seis Naciones ganador del Grand Slam, lo que subraya su condición de favorito del torneo.
La inclusión de Campbell se produce tras la retirada tardía de Slipper debido a una distensión en la pantorrilla sufrida durante el entrenamiento. El veterano de 37 años, que se retiró del rugby internacional en 2023, fue llamado nuevamente como tapadera después de que una crisis de lesiones afectara a la primera fila de Australia. Su presencia en el scrum proporciona estabilidad, pero la inclusión de Campbell entre los tres de atrás indica una clara intención de atacar desde el principio.
El cambio táctico refleja la necesidad de Australia de diversificar su plan de juego después de una serie de actuaciones aburridas en 2023, donde solo lograron dos victorias en sus últimas diez pruebas. La retirada también tiene un peso psicológico. La última aparición de Campbell en la prueba terminó con una derrota por 39-16 ante Inglaterra en Twickenham, un partido que cristalizó las luchas de Australia bajo el régimen anterior.
Su regreso bajo Eddie Jones, quien asumió el cargo en enero de 2024, marca una ruptura simbólica con esa era, con Jones enfatizando un estilo más expansivo y de alto ritmo que encarna Campbell. Mientras tanto, la alineación sin cambios de Irlanda sugiere que están apuntando a una victoria importante para abrir su campaña, y es probable que el entrenador en jefe Andy Farrell despliegue el mismo dominio implacable que definió su Grand Slam. El momento de la retirada de Campbell no es casualidad.
Jones ha enfatizado repetidamente la importancia de la profundidad del equipo, particularmente después de que los problemas de lesiones de Australia descarrilaran su campaña de 2023. La condición física y la forma de Campbell estarán bajo escrutinio inmediato, pero su inclusión envía un mensaje tanto al equipo como a la oposición: Australia ya no está contenta con el modo de supervivencia. La capacidad del zaguero para explotar el espacio en el backfield podría obligar a Irlanda a ajustar su estructura defensiva, un lujo del que Australia ha carecido en los últimos años.
La reorganización de la línea defensiva de Australia también refleja la filosofía más amplia de Jones. Al emparejar a Campbell con Cooper, Jones apuesta por la creatividad sobre la estructura, una apuesta que podría dar sus frutos contra un equipo irlandés físico. Las líneas de carrera y la capacidad de descarga de Campbell añaden una dimensión que la defensa de Irlanda no ha enfrentado en este ciclo, donde han concedido un promedio de sólo 10,5 puntos por partido en el Seis Naciones.
Si puede replicar esa forma, es posible que Australia finalmente haya encontrado una manera de abrirse paso contra la élite. El entrenador en jefe de Australia, Eddie Jones, elogió el regreso de Campbell como un impulso para la profundidad y las opciones de ataque del equipo. "La experiencia y la creatividad de Jock nos dan otra dimensión", dijo Jones a los periodistas.
"Sabemos que Irlanda será difícil, pero estamos listos para competir". El capitán de Irlanda, Johnny Sexton, se hizo eco del sentimiento y calificó a los Wallabies como un “equipo peligroso con Campbell nuevamente en la mezcla”. Qué sigue: Australia se enfrentará a Irlanda en Dublín el sábado a las 17:45 hora local en el primer partido del Campeonato de Naciones.
La condición física y la forma de Campbell estarán bajo escrutinio mientras Australia busca sorprender al equipo clasificado número 2 del mundo en su primera prueba importante del año. El resultado marcará la pauta para las campañas del torneo de ambos equipos, y los hombres de Jones deberán demostrar que pueden competir con la élite después de años de inconsistencia. Leer en Guardian Rugby Union