Una selección de primera ronda que aterrorizaba a las ofensivas antes de que las batallas fuera del campo interrumpieran su mejor momento. Su muerte a los 36 años deja preguntas sin respuesta sobre los sistemas de apoyo de la NFL a las estrellas en problemas.
Aldon Smith, selección de primera ronda de 2011 de los San Francisco 49ers y cazamariscales All-Pro, falleció a los 36 años. Smith, seleccionado séptimo en general procedente de Missouri, ancló una de las defensas más temidas de la NFL durante la era de los 49ers en el Super Bowl. 5 capturas y forzó cinco balones sueltos.
Esa campaña de 2013 culminó un tramo en el que Smith y los cuatro delanteros de los 49ers se convirtieron en el modelo de la presión de pases moderna, ayudando a San Francisco a alcanzar tres Juegos de Campeonato de la NFC consecutivos. Los totales de su carrera (52,5 capturas, 10 balones sueltos forzados y 201 tacleadas) representan solo una parte de su impacto. Sólo la temporada 2012 de Smith produjo 19,5 capturas y 109 golpes al mariscal de campo, números que subrayaron su papel en la redefinición del dominio de la carrera por la ventaja.
Sin embargo, su mandato también estuvo marcado por incidentes fuera del campo, incluido un arresto por DUI en 2014 y un cargo de violencia doméstica en 2015, lo que llevó a su liberación por parte de los 49ers y a un período de rehabilitación. Las luchas de Smith reflejaron brechas sistémicas más amplias en la forma en que la NFL maneja la salud mental y la responsabilidad de sus estrellas. Su arresto en 2015 se produjo en medio de un escrutinio en toda la liga sobre las políticas de violencia doméstica, lo que obligó a los 49ers a navegar una crisis de relaciones públicas mientras equilibraban las expectativas en el campo.
La decisión del equipo de liberarlo, a pesar de su valor en el campo, destacó la tensión entre el desempeño y la imagen pública en los deportes profesionales. Su carrera posterior a los 49ers fue una sombra de su mejor momento, con temporadas en los Oakland Raiders y Dallas Cowboys que le arrojaron una producción modesta. El declive no fue sólo físico; reflejó el enfoque inconsistente de la liga para apoyar a los jugadores que atraviesan crisis personales.
La historia de Smith se convirtió en una advertencia sobre la rapidez con la que el talento de élite puede desmoronarse cuando los sistemas les fallan. La identidad defensiva de los 49ers a principios de la década de 2010 se construyó en torno a la implacable presión de Smith, pero su ausencia después de 2015 expuso la fragilidad de ese sistema. La presión de pases de próxima generación del equipo, liderada por jugadores como Nick Bosa y Fred Warner, ahora lleva la antorcha de ese legado, aunque ninguno ha igualado la fuerza disruptiva de Smith en una sola temporada.
La muerte de Smith también reaviva los debates sobre el deber de la NFL de cuidar a los jugadores más allá de sus contribuciones en el campo. El acuerdo de la liga de 2020 con jugadores retirados por problemas relacionados con conmociones cerebrales sentó un precedente, pero el caso de Smith resalta el poco progreso que se ha logrado en el tratamiento de las crisis de salud mental y de comportamiento entre las estrellas activas. Sus luchas estaban bien documentadas, pero las estructuras de apoyo siguieron siendo reactivas en lugar de proactivas.
Los 49ers anunciaron su muerte en un comunicado que no ofreció más detalles. Los homenajes llegaron a raudales por parte de ex compañeros de equipo y rivales, y el gerente general de los 49ers, John Lynch, llamó a Smith un "talento único en una generación" cuyo impacto trascendió las estadísticas. Qué sigue: Los 49ers honrarán el legado de Smith durante su próximo partido en casa, con planes de revelar un tributo que refleje sus contribuciones a la identidad defensiva de la franquicia. Leer en NewsAPI.org
La carrera de Smith encarnó la dualidad del estrellato de la NFL: una producción inigualable en el campo combinada con turbulencias fuera del campo que truncaron una trayectoria del calibre del Salón de la Fama. Su dominio cambió la forma en que los equipos construían presión sobre los mariscales, mientras que sus luchas se convirtieron en una advertencia sobre las presiones que enfrentan los atletas de élite. La ventana del Super Bowl de los 49ers a principios de la década de 2010 se construyó en torno a su destreza para correr, dejando una marca indeleble en la identidad defensiva de la franquicia. Su muerte a los 36 años obliga a reflexionar sobre cómo la NFL y sus franquicias manejan a los jugadores en crisis, y si el destino de Smith podría haberse evitado con mejores sistemas de apoyo. La respuesta inconsistente de la liga a sus crisis subraya una falla sistémica para proteger a sus estrellas más vulnerables.
NewsAPI.orgusatoday.comPor Nate Davis14 jun, 2:50en
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