Washington und Baltimore, die beide auf dem vierten Platz feststecken, treffen in einer entscheidenden Serie aufeinander, die den Vier-Spiele-Rückstand der Nationals beenden und die Saison der Orioles wiederbeleben könnte.
Die Washington Nationals kommen mit einer Niederlagenserie von vier Spielen nach Baltimore und hoffen, den Abstieg gegen einen ebenfalls viertplatzierten Verein zu stoppen. 500er-Marke, vergraben im Keller ihrer Divisionen und betrachten die Serie als Chance, das Schicksal zu wenden, bevor das Zeitfenster der Saison enger wird. Die Nationals stolperten in ihren letzten vier Wettbewerben, verloren Spiele gegen eine Mischung aus Rivalen und hatten Mühe, Offensive zu generieren.
500 und sie belegen den vierten Platz in der National League East, eine Position, die vor den bevorstehenden Playoffs nur wenig Polster bietet. In der American League East erleben die Baltimore Orioles das gleiche Dilemma und liegen ebenfalls auf dem vierten Platz mit einer vergleichbaren Sieg-Niederlage-Bilanz. Die beiden Vereine teilen eine regionale Rivalität, die sich in einen Kampf der Mittelmäßigkeit verwandelt hat, und jeder hofft verzweifelt auf einen Funken, um das Interesse und die Glaubwürdigkeit der Fans wiederzubeleben.
Statistisch gesehen haben beide Mannschaften pro Spiel ähnliche erzielte und zugelassene Läufe erzielt, was die Parität unterstreicht, die dieses Duell ausmacht. Die Pitching-Rotation der Orioles war inkonsistent, wobei die Starter durchschnittlich weniger als fünf Innings pro Outing erzielten und den Bullpen stark beanspruchten, während der Bullpen der Nationals Schwierigkeiten hatte, knappe Spiele zu beenden, und bei der Erfolgsquote im späten Inning fast am Ende der Liga rangierte. Da die Serie für drei aufeinanderfolgende Nächte geplant ist, könnte der Heimvorteil leicht zu Baltimore tendieren, aber das Bedürfnis der Nationals, die Blutung zu stoppen, ist spürbar.
Trainer und Analysten haben die Dringlichkeit der Situation hervorgehoben. Nationals-Trainer Dave Martinez wurde mit der Betonung der Wichtigkeit der Ausführung zitiert, während Orioles-Trainer Brandon Hyde angedeutet hat, dass er bereit sei, Washingtons Defensivfehler auszunutzen. Die Erzählung rund um die Serie dreht sich um zwei Teams, die an einem Scheideweg stehen und jeweils beweisen wollen, dass sie über ihren aktuellen Stand hinauswachsen können.
Das Duell, das oft als „Beltway Series“ bezeichnet wird, hat über die Gesamtwertung hinaus Gewicht. Die beiden Franchise-Unternehmen, die rund 40 Meilen entlang des I-95-Korridors voneinander entfernt sind, haben in den vergangenen Jahren zu denkwürdigen Aufeinandertreffen nach der Saison geführt, und für eine Generation von Fans, die sich an diese Schlachten im Oktober erinnern, fühlt sich die aktuelle Auflage abgeschwächt an. Beide Klubs begannen das Jahr mit stillem Optimismus, der auf jungen Positionsspielern beruhte, doch dann steckten sie in der Spätsommer-Misere fest.
Das Front Office der Orioles und das Brain Trust der Nationals überlegen nun, ob sie kaufen oder verkaufen sollen, da die Handelsfrist näher rückt, sodass jedes Inning sowohl zu einem Referendum über die Richtung des Kaders als auch auf der unmittelbaren Anzeigetafel wird. Der Pitch wird mit ziemlicher Sicherheit über die Serie entscheiden. Die Rotation der Orioles war eine Studie der Volatilität, wobei die Starter durchschnittlich weniger als fünf Innings pro Outing absolvierten und den Bullpen zu starker Beanspruchung zwangen.
Im Gegensatz dazu haben Washingtons Ersatzspieler einen unterdurchschnittlichen Anteil an Chancen mit hoher Hebelwirkung umgesetzt und rangieren bei der Erfolgsquote im späten Inning am Ende der Liga. Wenn es in der Serie zu knappen Spielen im späten Inning kommt, wird das Team, das im siebten oder achten Inning einen Vorsprung von einem Run verteidigt, wahrscheinlich mit zwei von drei Spielen hervorgehen. Erwarten Sie, dass sich beide Manager frühzeitig auf die Oberarme stützen und beim ersten Anzeichen von Ärger auf kurze Leinen achten.
Bei der Dringlichkeit geht es nicht nur um die Platzierung, sondern auch um die Optik. Beide Franchise-Unternehmen haben stark in die analysegesteuerte Entwicklung investiert, doch die Ergebnisse blieben hinter den Erwartungen zurück. Der junge Kern der Nationals, bestehend aus Spielern wie Keibert Ruiz und Luis Garcia, hat in Schlüsselmomenten unterdurchschnittliche Leistungen erbracht, während die Rotation der Orioles von Verletzungen und unregelmäßigen Einsätzen von Spielern wie Dean Kremer und Kyle Bradish geplagt wurde.
Die Serie dient als Mikrokosmos der umfassenderen Kämpfe in der Division, in der sich die drei besten Teams – Atlanta, Philadelphia und Miami – durch nachhaltige Leistungen voneinander getrennt haben. Für die Orioles ist die Serie eine Chance zu beweisen, dass sie mit einem Team konkurrieren können, das sie in der Vergangenheit im Interleague-Spiel dominiert haben. Baltimore hat 11 der letzten 18 Begegnungen gewonnen, aber diese Siege errangen sie gegen Aufstellungen, die oft tiefer und erfahrener waren.
Da die Yankees und Red Sox in der AL East davonziehen, hängen die Playoff-Hoffnungen der Orioles davon ab, konstante Siege zu erzielen, und ein Seriensieg über Washington wäre ein entscheidender Schritt in Richtung Legitimität. Den Nationals läuft unterdessen die Zeit davon, eine Saison zu retten, die einst einen Playoff-Wettbewerb versprach. Eine Niederlage hier würde sie bei der Wildcard-Jagd weiter hinter die Marlins und Mets drängen und ihnen weniger als 30 Spiele Zeit lassen, um den Kurs umzukehren.
Was kommt als Nächstes: Ein Sieg für Washington würde die Talfahrt beenden und möglicherweise den Schwung in den letzten Monat der Saison verschieben, während ein Sieg von Baltimore den Anspruch der Orioles als widerstandsfähigerer der beiden Rivalen festigen könnte. Beide Klubs werden versuchen, aus dem gewonnenen Schwung Kapital zu schlagen, wobei in der nächsten Serie für jedes Team entschieden werden soll, ob es aus dem Divisionskeller aufsteigen oder noch weiter absinken kann. Bei ESPN lesen
Sowohl die Nationals als auch die Orioles bewegen sich um die .500-Marke und sind in der untersten Liga ihrer Divisionen gefangen. Ein Sieg könnte den dringend benötigten Moralschub und ein Sprungbrett für den Nachsaison-Wettbewerb darstellen, während eine Niederlage die Krise verschärfen und die Playoff-Hoffnungen gefährden würde. Die Serie dient als Lackmustest für die Fähigkeit jedes Vereins, einen Niedergang zu stoppen und seine Identität wiederherzustellen, bevor der Zeitplan enger wird. Für die Orioles ist es eine Chance, die Vorherrschaft in einer Rivalität zu behaupten, die sie in der Vergangenheit kontrolliert haben, während es für die Nationals ein letzter Versuch ist, eine Saison zu retten, die einst mehr versprochen hat.
ESPNespn.com27. Juni, 8:02en
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