Clark zündet Mercury erneut an, während Fever den Osten erklimmt
Indianas Caitlin Clark hat Phoenix beim letzten Mal für 26 Punkte angefeuert – kann sie es noch einmal schaffen, während das Fieber den Playoffs Luft zum Atmen gibt?
Caitlin Clark und die Indiana Fever besuchen am Dienstagabend die Phoenix Mercury in einem Duell, das für beide Teams gleichzeitig ein Lackmustest ist. Clark verlor in ihrem letzten Aufeinandertreffen 26 Punkte, ein 9:7-Sieg gegen Indiana, der das Fieber im überfüllten East-Playoff-Rennen am Leben hielt. Phoenix hingegen kommt mit 5-12 ins Spiel, steckt im Keller der Western Conference fest und hungert nach einem Qualitätssieg.
Clark vs. Mercury: Fieberjagd nach Osten in den Playoffs
Die Fever (9-7) klammern sich an einen Playoff-Platz mit Raum für Wachstum, während den Mercury (5-12) die Zeit davonläuft, in einem brutalen Westen an Bedeutung zu gewinnen. Clarks Offensivexplosion beim letzten Mal – 26 Punkte bei 8 von 15 Schüssen, darunter 5 Dreier – zeigte ihre Fähigkeit, Phoenix‘ Verteidigung und Swing-Spiele im Alleingang zu zerstören. Indiana hat sich auf ihr Volumen und ihre Effizienz verlassen, um wettbewerbsfähig zu bleiben; Phoenix hingegen hat sich auf Verzweiflung verlassen.
Die Leistung der Fever im späten Spiel war ihre Geheimwaffe, da vier ihrer neun Siege mit drei Punkten oder weniger erzielt wurden. Diese Kupplungs-DNA könnte den Unterschied zu einem Mercury-Team ausmachen, das in dieser Saison Schwierigkeiten hatte, Spiele zu beenden. Die 5-12-Bilanz von Phoenix ist die schlechteste im Westen und gleichzeitig die schlechteste der Liga insgesamt.
Ihren letzten Sieg errangen sie am 12. Juni gegen Dallas, und sie haben viermal in Folge verloren. Die Offensive der Mercury belegt in der Liga nach Punkten pro Spiel den 12.
Platz, während ihre Verteidigung hinsichtlich der Effizienz auf dem 11. Platz liegt – keine Seite des Balls trägt sie. Indianas Nebendarsteller, angeführt von Aliyah Boston und Kelsey Mitchell, waren der unbesungene Motor ihres Erfolgs.
Bostons Rebounding und Mitchells Torerfolg haben Clark den nötigen Freiraum verschafft, den sie braucht, um Höchstleistungen zu erbringen. Die Probleme des Merkur sind nicht nur statistischer Natur – sie sind struktureller Natur. Das Team hat in dieser Saison elf verschiedene Startaufstellungen durchlaufen, die meisten in der Liga, und ihre Chemie ist noch in der Entwicklung.
Unterdessen hat Indianas Kontinuität unter Trainer Christie Sides es ihnen ermöglicht, Vertrauen und Timing aufzubauen, insbesondere in späten Spielsituationen. Die Verteidigung von Phoenix, einst ein Markenzeichen ihres Franchise, hat sich zu einem Sieb entwickelt, das es den Gegnern in den letzten 10 Spielen ermöglicht, 46,5 % aus dem Feld zu schießen. Clarks Fähigkeit, diese Pannen auszunutzen, wird für Indianas Chancen von entscheidender Bedeutung sein.
Hier geht es nicht nur um einzelne Begegnungen, sondern um Franchise-Entwicklungen. Phoenix startete mit großen Hoffnungen in die Saison, nachdem er Cameron Brink verpflichtet und erfahrene Spieler hinzugefügt hatte, doch Verletzungen und inkonsistentes Spiel behinderten ihre Fortschritte. Das Front Office des Mercury hat bereits signalisiert, dass ein Neuaufbau wahrscheinlich ist, sodass jedes Spiel zu einem Referendum über die aktuelle Richtung wird.
Für Indiana könnte ein Sieg hier den Beginn eines anhaltenden Vorstoßes in die Nachsaison bedeuten, während eine Niederlage die Risse in einem Kader aufdecken könnte, der um eine Rookie-Sensation herum aufgebaut ist. Die Offensivprobleme von Phoenix sind im Vergleich zu ihren historischen Standards besonders eklatant. Letzte Saison belegten sie in der Punktewertung den dritten Platz in der Liga, aber dieses Jahr sind sie auf den 12.
Platz zurückgefallen, was einem Rückgang von fast 10 Punkten pro Spiel entspricht. Die Abwesenheit von Skylar Diggins-Smith, der in der Nebensaison ausgewechselt wurde, hat eine Lücke hinterlassen, die nicht gefüllt wurde. In der Zwischenzeit war die Bank von Indiana eine Stärke, denn Mitchell und Boston erzielten zusammen 28,3 Punkte pro Spiel, was in engen Duellen ein entscheidender Vorteil ist.
Phoenix-Cheftrainerin Nikki Fargas brachte die Dringlichkeit klar zum Ausdruck: „Wir kämpfen im Moment um jeden Ballbesitz. Jedes Spiel zählt. “ Als Clark nach dem Rückkampf gefragt wurde, sagte er: „Auf dem Papier sind sie eine andere Mannschaft, aber ich weiß, was wir letztes Mal gemacht haben.
“ Was kommt als nächstes: Ein Fever-Sieg verschärft das East-Playoff-Rennen und hält Indianas Hoffnungen auf die Nachsaison am Leben. Bei einer Niederlage besteht die Gefahr, dass man hinter die Masse abrutscht und der Playoff-Vorstoß zu einer Plackerei wird. Für Phoenix könnte ein Sieg einen späten Aufschwung auslösen – oder zumindest den Lärm über ein Franchise im Wandel beruhigen.
Der Treffpunkt ist um 21 Uhr. ET im Footprint Center. Bei ESPN lesen
Warum das wichtig ist
Dieses Spiel ist nicht nur ein weiterer WNBA-Wettbewerb – es ist eine Kollision von Schwung und Verzweiflung. Clarks Starpower und der Vorstoß der Fever in die Playoffs treffen in einem West-Keller, der Teams bei lebendigem Leibe frisst, auf die tankende Realität von Phoenix. Ein von Clark angeführter Sieg verschärft das Rennen im Osten und bestätigt Indianas Aufstieg; Ein Verlust offenbart ihre Zerbrechlichkeit. Für Phoenix ist es eine Chance, die Blutung zu stoppen und vielleicht, nur vielleicht, die Liga daran zu erinnern, dass sie immer noch eine Mannschaft sind, die es wert ist, beobachtet zu werden. Das Ergebnis könnte sich auf beide Konferenzen auswirken und die Playoff-Positionierung und die Franchise-Narrative prägen, während die Saison in die Endphase geht. Das Spiel geht über die Gesamtwertung hinaus: Indianas Fähigkeit, mit Clark an der Spitze Siege zu erringen, stellt auf die Probe, ob ein von Rookies angeführter Kader einen Nachsaison-Vorstoß durchhalten kann, während Phoenix‘ mangelnde Wettbewerbsfähigkeit die Gefahr birgt, dass sich ihr Zeitplan für den Wiederaufbau beschleunigt.
Häufige Fragen
Wie hat sich Caitlin Clark im letzten Spiel der Fever gegen Phoenix geschlagen?
Clark erzielte beim 9:7-Sieg von Indiana über Phoenix 26 Punkte bei 8 von 15 Schüssen, darunter 5 Dreipunkte. Sie führte das Team in der Punktewertung an und zeigte ihre Fähigkeit, offensiv zu dominieren.
Was sind die aktuellen Rekorde für Indiana und Phoenix?
Indiana liegt bei 9-7 und hält knapp einen Playoff-Platz im Osten. Phoenix liegt bei 5-12, hat damit die schlechteste Bilanz der Liga und liegt im Westen auf dem letzten Platz.
Wann und wo findet das Spiel zwischen Indiana und Phoenix statt?
Das Spiel beginnt um 21 Uhr. ET am Dienstagabend im Footprint Center in Phoenix. Es ist ein entscheidendes Duell mit Playoff-Auswirkungen für beide Teams.
Wie hat sich Phoenix in letzter Zeit entwickelt?
Phoenix hat vier Spiele in Folge verloren und zuletzt am 12. Juni gegen Dallas gewonnen. Ihre Offensive liegt in der Liga auf dem 12. Platz, und ihre Verteidigung liegt in puncto Effizienz auf dem 11. Platz – keine der beiden Mannschaften hat sie im Griff.
Was steht in diesem Spiel für Indiana auf dem Spiel?
Ein Sieg hält Indianas Playoff-Hoffnungen am Leben und festigt seinen Griff um einen Playoff-Platz im umkämpften Osten. Bei einer Niederlage besteht die Gefahr, dass man hinter dem Rest zurückbleibt und den Vorstoß nach der Saison erschwert.
Wer sind außer Caitlin Clark die Schlüsselspieler für Indiana?
Aliyah Boston war auf der Bande und in der Mannschaft eine starke Kraft, während Kelsey Mitchell auf der Bank für Tore sorgte. Beide waren entscheidend für Indianas Leistung im späten Spielverlauf dieser Saison.
