Mithali Raj Filtresiz: Liderlik, Miras ve Kriketin Evrimi

Hintli kriket ikonu Mithali Raj, Wisden ile samimi bir röportaj yaparak, Jay Shah'ın kadın kriketinin yükselişindeki önemli rolüne, Kadınlar Premier Ligi'nden (WPL) çekilme kararına ve futbol oynadığı günlerden bu yana sporda yaşanan sarsıcı değişimlere ışık tuttu. Raj, BCCI sekreteri Shah'a, kadın kriketini bir patlama çağına sokan, artan görünürlük, daha iyi ücret ve iyileştirilmiş altyapı gibi sistematik değişikliklerden dolayı teşekkür ediyor. WPL'yi atlama seçiminin, mirasına öncelik verme ve rekabetçi oyun yerine mentorluğa odaklanma arzusundan kaynaklandığını açıklıyor.

Raj'ın düşünceleri, kadın kriketinin eşi benzeri görülmemiş bir büyüme yaşadığı, WPL ve uluslararası turnuvaların rekor izleyici sayısına ulaştığı bir dönemde geliyor. Günümüzün ortamını, sınırlı fırsatların ve tanınmanın norm olduğu kariyerinin ilk dönemleriyle karşılaştırıyor. Raj'ın kaptanlık yıllarındaki liderliği, oyuncular arasında dayanıklılık ve hırs kültürünü teşvik ederek bu dönüşümün temelini attı.

Bazıları için şaşırtıcı olsa da WPL'den ayrılma kararı, sporun saha dışındaki geleceğini şekillendirme konusundaki kararlılığının altını çiziyor. Kadın kriketinin yükselişi, sporda toplumsal cinsiyet eşitliğine yönelik daha geniş toplumsal değişimleri yansıtıyor. Raj, küresel çapta 1,1 milyar izleyicinin ilgisini çeken 2023 ICC Kadınlar Kriket Dünya Kupası'nın bir dönüm noktası olduğuna işaret ediyor.

Sporun yeni keşfedilen popülaritesinin sadece ticari bir başarı değil, aynı zamanda genç kızların kriketi geçerli bir kariyer yolu olarak görmesiyle kültürel bir değişim olduğunu savunuyor. Bu nesilsel değişim, WPL'nin genişlemesine de yansıyor; burada açılış sezonunda beş franchise varken şu anda altı franchise faaliyet gösteriyor ve oyuncu maaşları iki yılda %300'ün üzerinde arttı. Raj ayrıca dijital platformların kadınların krikete erişimini demokratikleştirmedeki rolünün altını çiziyor.

Kadınların maçlarına yönelik sosyal medya etkileşimi hızla arttı; 2024 Kadınlar T20 Dünya Kupası finali yalnızca YouTube'da 12 milyon izlenme elde etti. Geleneksel engelleri ortadan kaldırarak taraftarların oyuncularla ve maçlarla doğrudan etkileşime geçmesine olanak tanıyan Instagram ve YouTube gibi platformlara teşekkür ediyor. Bu dijital patlama verimli bir döngü yarattı: Daha fazla görünürlük daha fazla yatırıma yol açıyor, bu da daha yüksek kaliteli içerik ve daha derin hayran bağlantılarını besliyor.

Röportajda Raj ayrıca Sachin Tendulkar'la karşılaştırmalara da değinerek bu onuru kabul ediyor ancak kadın kriketçilerin karşılaştığı benzersiz zorlukları vurguluyor. Oyunun tanınmayacak kadar geliştiğini belirterek, mevcut nesli becerilerinden ve profesyonelliklerinden ötürü övüyor. Wisden'in röportajcısı Anjali Doshi, seçimleri ve savunuculuğuyla kriketteki kadınların önündeki engelleri aşmada etkili olan Raj'ın öncü rolünün altını çiziyor.

Raj'ın kariyerinin başlarında karşılaştığı yapısal boşluklar (örneğin, 2018'den önce profesyonel sözleşmelerin veya merkezi sözleşmelerin olmaması) daraldı, ancak ortadan kaybolmadı. BCCI'nın kadın kriketine yaptığı yatırım 2020'den bu yana üç kat artarak yıllık 100 milyon ₹'ye ulaşırken, maç ücretlerinde ve yurt içi programlarda eşitsizlikler devam ediyor. Raj, eşitliğin sadece finansal değil aynı zamanda yapısal olmasını sağlamak için sürdürülebilir politika uygulamalarının gerekli olduğunu, kadın kriketini bir eklenti olarak görmek yerine Hint kriketinin operasyonlarının dokusuna yerleştirmenin gerekli olduğunu savunuyor.

Raj'ın mentorluk felsefesi bireysel rehberliğin ötesine uzanır. BCCI'nın Yetenek Kaynağı Geliştirme Kanadı'nda aktif olarak yer alıyor ve burada genç yetenekleri tespit etmek ve yetiştirmek için eyalet dernekleriyle birlikte çalışıyor. Yaklaşımı, geleneksel kriket değerlerini modern veriye dayalı eğitimle harmanlayarak teknik beceri kadar zihinsel dayanıklılığa da vurgu yapıyor.

Bu ikili odak noktası, gelecek neslin, yüksek riskli rekabetin psikolojik baskılarıyla baş ederken, modern oyunun fiziksel taleplerine de hazırlanması gerektiğine olan inancını yansıtıyor. Sırada ne var: Raj'ın içgörüleri, WPL'nin daha da fazla katılım ve yatırım beklentisiyle gelecek sezonuna hazırlanırken geliyor. Mentorluğa odaklanması, sporun sürekli büyümesini sağlayarak gelecek nesli yetiştirmeye yönelik bir değişimin sinyalini veriyor.

Kadın kriketinin küresel ilgi görmesi nedeniyle Raj'ın lider ve değişim yaratıcı mirası, anlatının ön saflarında yer almaya devam ediyor. BCCI'nın Mart 2025'te gerçekleşmesi beklenen bir sonraki bütçe döngüsü, mevcut ivmenin uzun vadeli yapısal eşitliğe dönüşüp dönüşmeyeceği konusunda kritik bir test olacak. Wisden üzerinde oku