Tampa Bay Rays (51-33) beş maçlık galibiyet serisiyle Houston'a girerken, Houston Astros (43-46) sezon sonundaki düşüşe takılıp kalan seriye topallayarak giriyor. Minute Maid Park'taki üç oyunluk set sadece bir başka AL West vuruşu değil; AL East yarışını değiştirebilecek ve joker tabloyu karıştırabilecek, bölümü belirleyen bir an. Tampa Bay son dönemde bu karşılaşmayı domine etti ve Houston'a karşı oynadığı son 12 maçın 10'unu kazandı.
José Alvarado ve Randy Arozarena'nın debriyaj vuruşları yapması ve Blake Snell'in rotasyonu sağlamasıyla Rays'in hücumu amansızdı. Bu arada Houston, son 10 maçında 16 koşuyla geride kaldı, koşular sızdırıyor ve kadro üst atışlara karşı püskürüyor. Astros, Doğu'da 12 maç geride kaldı ve joker umutlarını canlı tutmayı umuyorlarsa bir seri mağlubiyetini daha göze alamazlar.
Bu seri her iki kulüp için de bir yol ayrımına geliyor. Tampa Bay için bu, ligdeki liderliğini genişletme ve yaralı bir rakibe karşı dayanıklılığını test etme şansı. Rays son vuruşlarda cerrahi müdahalede bulundu, daha yakın Jason Adam 25 kurtarma şansının 23'ünü dönüştürdü, ancak dönüş derinlikleri Snell, Taj Bradley ve Drew Rasmussen'in sahaya çıkmasıyla zorlu bir sınavla karşı karşıya.
Bu arada Houston gururu için ve belki de sezon sonrası yaşamları için oynuyor. Son 10 maçtaki ERA'ları 6,23'e fırladı, bu da play-off umutlarını boşa giden bir liderlik dağının altına gömen bir rakam. Astros'un saldırgan kuraklığı yapısaldır.
Koşu üretememeleri, son 10 maçta koşucuların skor pozisyonunda olduğu 0,221 vuruş ortalamasına sahip bir kadrodan kaynaklanıyor; bu rakam ligin sonlarına yakın bir rakam. 000'in üzerinde açıkladı. Üretimdeki eşitsizlik çok belirgin: Houston'ın en iyi iki smaçörü Yordan Alvarez ve Alex Bregman, 25'e 3'lük bir skora sahip koşucularla bu aralıkta sayı pozisyonundalar; bu onların övülen orta sıradaki güçlerini etkisiz hale getiren bir çöküş.
Karşılaşmalar Tampa Bay'in lehine olsa da Houston'ın rotasyonu hayata dair ipuçları verdi. 45 ERA yayınladı. Yine de boğa güreşinin oynaklığı en büyük soru işareti olmaya devam ediyor.
Houston'ın kurtarıcıları bu sezon yüksek kaldıraçlı durumlarda 7,82'lik bir ERA için bir araya geldi; bu, geç galibiyetleri kaybedilen oyunlara dönüştüren bir trend. Astros'un maçları tamamlayamaması özellikle maliyetli oldu; son altı mağlubiyetinde dört büyük kurtarış yaptı. Rays kaptanı Kevin Cash, galibiyet serisinin bir hazırlık ve uygulama ürünü olduğunu söylerken Astros menajeri Dusty Baker, kulübünün play-off mücadelesinde kalabilmek için hızlı bir şekilde yeniden toparlanması gerektiği konusunda uyardı.
Houston taraftarları bir geri dönüş için yaygara koparıyor, ancak Astros'un yardımcıları art arda dört mağlubiyetle öne geçti. Tampa Bay, aksine, son vuruşlarda cerrahi müdahalede bulundu ve daha yakın olan Jason Adam, 25 kurtarma şansının 23'ünü dönüştürdü. Rays'in yapacağı bir süpürme, ligdeki liderliğini 15 maça çıkaracak, Houston'ın play-off hamlesini etkili bir şekilde sona erdirecek ve Tampa Bay'in Doğu'daki hakimiyetini güvence altına alacak.
Astros'un zayıf joker umutlarını canlı tutabilmesi için en az bir galibiyete ihtiyacı var, ancak bir yenilgi, sezon sonundaki ralliyi güncel kalmaya zorlayabilir. Riskler sıralamaların ötesine geçiyor; Rays'in ivmesi, Orioles ve Yankees gibi yarışmacıların gözünü korkutabilirken, Houston'ın düşüşü, kritik bir süreç öncesinde taraftarın güvenini ve kadro moralini zedeleme riski taşıyor. Astros'un hücumdaki sıkıntıları, çok koşulu atışları bir araya getirememelerinde yoğunlaşıyor.
Son 10 maçında Houston, yedisinde üç ya da daha az sayı attı; bu, arenanın çöküşüyle aynı zamana denk gelen bir kuraklıktı. 000'in üzerinde açıkladı. 56 ERA) karşılaşacak.
Houston'da yapılacak bir tarama sarsıcı olacaktır ve bir zamanlar baskın olan çekirdek çağını hızla yaşayan bir franchise'a hayat verecektir. Böyle bir sonuç, Astros'u sezon sonu rahatsızlıklarıyla gerçek zamanlı olarak yüzleşmeye zorlayacak ve potansiyel olarak uzun vadeli kadro yaklaşımlarını yeniden şekillendirecek. Tampa Bay için bir bölünme bile Doğu'nun tartışmasız lideri olma statülerini güçlendirecektir, ancak bir süpürme ligin geri kalanına bir mesaj gönderecektir: Bu Rays takımı Ekim ayı için oluşturuldu. ESPN üzerinde oku