Femtonåringar möter en sexmånadershandske varje februari till juni för att få en plats som Wimbledon-bollpojkar eller -flickor, en roll som kräver toppkondition, knivskarp smidighet och uthållighet att spurta över Centre Court under världens mest sedda tennisturnering. Testprocessen är oförlåtande. Sökande – mestadels 15-åringar – måste genomföra veckoövningar som blandar sprintintervaller, laterala shuffles och precisionsbollhämtningar, allt samtidigt som de behåller nästan perfekt form under tryck.
Träningen toppar i maj och juni, eftersom kandidaterna sänks ner till den sista kohorten på cirka 250 bollbesättningsmedlemmar som kommer att tjäna under den två veckor långa turneringen i juli. Endast en bråkdel av dem som börjar i februari klarar av snittet, med slutliga val baserat på prestation, konsekvens och förmåga att hantera stressade scenarier. Övningarna är designade för att simulera verkliga matchförhållanden.
Kandidaterna övar på att hämta bollar i matchhastighet, röra sig i synk med spelet och att reagera direkt på en stolsdomares kommandon. Ett nyckeltest involverar en sprint på 40 meter följt av en serie snabba riktningsändringar, som efterliknar de skurar som krävs mellan punkterna på Center Court. Timingen är hänsynslös: missa en cutoff med en sekund, och kandidaten är borta.
De fysiska kraven matchas av mental disciplin – bollteamet måste förbli osynligt men ändå hyperuppmärksamt och förutse spelet innan det händer. Urvalet är ett årslångt åtagande. De som kommer med i truppen skriver på kontrakt i början av juli och förbinder sig till träningsläger före turneringen under veckorna fram till Wimbledon.
De sista 250 är uppdelade i skift, med några som serverar flera matcher under fjorton dagar. Deras arbete är osynligt för den globala publiken, men deras precision underbygger varje poäng som spelas på Center Court. Wimbledons bollbesättningskoordinator, som citeras i turneringens officiella träningsmanual, betonar rollens unika: "Dessa tonåringar är inte bara ball retrievers; de är den tysta ryggraden i Center Court.
" Utöver de fysiska övningarna ingjuter pipelinen en kultur av punktlighet och lagarbete. Det strikta schemat – som börjar i februari och kulminerar i juli – tvingar kandidaterna att jonglera med skolan, familjen och obeveklig träning, ett bevis på rollens krävande karaktär. Urvalskriterierna, som belönar konsistens över blixt, speglar sportens egen betoning på uthållighet och precision.
Den sista kohorten på 250 bollbesättningsmedlemmar blir en sammansvetsad enhet som stöttar varandra under fjorton dagars matcher. Deras osynliga arbete, även om det inte syns av den globala publiken, är ryggraden som säkerställer att varje boll returneras i tid, vilket gör att spelet flyter utan avbrott och bevarar turneringens rykte om felfritt genomförande. Pipelinens stränghet återspeglar Wimbledons bredare operativa filosofi: ingen detalj är för liten för att standardisera.
Från den exakta vinkeln för en bollhämtning till millisekunders timing av ett skiftbyte, kodifieras varje rörelse i turneringens träningsmanual. Denna hyperspecificitet sträcker sig till utrustningen – bollteamet bär uniformer som är skräddarsydda för deras roller, och bollarna de hämtar inspekteras för repor som kan förändra spelet. Till och med valet av besättningen i sig är datadrivet, med resultatmätningar som spåras över sex månader för att identifiera kandidater som trivs under kumulativ trötthet snarare än enbart toppansträngning.
Historiskt sett har bollteamets pipeline utvecklats tillsammans med Wimbledons växande globala publik. På 1980-talet fylldes rollen ofta av lokala klubbspelare eller före detta juniorer, men i takt med att sändningsräckvidden utökades blev behovet av ett mer skalbart och standardiserat system tydligt. Det nuvarande sexmånaders testet formaliserades i slutet av 1990-talet, vilket sammanföll med turneringens övergång mot en mer professionaliserad supportpersonal.
Idag fungerar pipelinen som ett matarsystem inte bara för Wimbledon utan för bredare roller inom sportevenemangsledning, där samma principer om precision, anpassningsförmåga och diskret excellens är prissatta. Wimbledons bollbesättningskoordinator, som citeras i turneringens officiella träningsmanual, betonar rollens unika: "Dessa tonåringar är inte bara ball retrievers; de är den tysta ryggraden i Center Court. " Vad händer härnäst: 2024 års testcykel för bollbesättningen börjar i februari, med den första omgången av nedskärningar som väntas i slutet av mars.
Kandidater som avancerar kommer att möta alltmer specialiserade övningar, inklusive skuggning av veteranbesättningsmedlemmar under simulerade Center Court-sessioner. De sista 250 kommer att tillkännages i början av juli, med träningsläger före turneringen som startar omedelbart efter. Läs på GNews.io
Varför detta är viktigt
Wimbledons pipeline för att testa bollteamet avslöjar det dolda arbetet bakom en av tennisens mest ikoniska roller. Den sexmånadersperioden avslöjar hur elitidrottsverksamhet ansar tonåringar för högt tryckande roller med hög synlighet utan fanfar. För tonåringarna som gör det är belöningen en plats på första raden till historien. För dem som inte gör det, formar lektionerna i disciplin och motståndskraft framtiden bortom Center Court. Pipelinen understryker också det bredare värdet av osynlig expertis inom elitidrott – där precision, timing och tillförlitlighet ofta är viktigare än synlighet. Det är en mästerklass i hur elitinstitutioner omvandlar rå potential till polerad prestanda, ofta utan att en enda kamera någonsin lägger märke till processen.
Vanliga frågor
Hur många bollpojkar och -tjejer väljs ut varje år?
Wimbledon väljer ut cirka 250 bollbesättningsmedlemmar årligen, uttagna från tusentals sökande som börjar testa processen i februari.
Vilka är de viktigaste fysiska testerna i testet?
Kandidaterna möter sprintintervaller, laterala shuffles, precisionsbollhämtningar och en 40-meters sprint med snabba riktningsändringar för att simulera matchförhållanden.
När sker de slutgiltiga uttagningarna till bollteamet?
Slutliga urval görs i juni, och den utvalda kohorten undertecknar kontrakt i början av juli för att påbörja träning före turneringen.
Serverar bollbesättningsmedlemmar flera matcher under Wimbledon?
Ja, de sista 250 är uppdelade i skift, med några som tjänar i flera matcher under den två veckor långa turneringen.
Vad händer med kandidater som inte når finalen?
De som inte kommer med i truppen blir avskurna från provningspipen, även om många återvänder året därpå för att prova handsken igen.
Hur har processen för val av bollbesättning förändrats över tiden?
Den nuvarande sexmånaders provperioden formaliserades i slutet av 1990-talet och ersatte tidigare ad-hoc-metoder. Det betonar nu datadrivet urval och standardiserade övningar för att möta kraven från en global sändningspublik.
