Belgien överlevde Senegal på en VAR-tilldelad straff i turneringens senaste mål någonsin, vilket slog en tvåmåls comeback som trotsade logiken och tiden själv.
Belgien bokade ett åttondelsmöte med USA efter att Youri Tielemans begravde en straff på 125:e minuten som raderade Senegal i Qatar. Belgien gick in i stopptid med 2-0 till Senegal i åttondelsfinalen och stirrade på eliminering innan domaren Saíd Martínez pekade på platsen efter VAR-granskning. Beslutet hängde på en utmaning av Lamine Camara på Tielemans inne i boxen i den 124:e minuten.
Tielemans, som redan hade blivit fälld några ögonblick tidigare, steg upp och drillade hem kvitteringen i den 125:e – vilket gjorde det till det senaste målet i världscuphistorien. Förlängningen gav inga fler mål, vilket skickade matchen till straffar där Belgien gjorde om alla fem försöken. Senegal missade två gånger, inklusive en miss av Ismaila Sarr i straffläggningen, vilket säkrade Belgiens 5-3-seger på straffar efter oavgjort 2-2.
Den rena osannolikheten för Belgiens återhämtning – två mål efter med sekunder kvar – speglar bara en handfull VM-upprördheter, där sent drama omdefinierar berättelser. Den här matchen spelas nu tillsammans med 2005 års Liverpool mot AC Milan och 2014 års Tyskland mot Algeriet som ögonblick där fotbollens oförutsägbarhet krossade förutfattade meningar om fart. Straffen i den 125:e minuten slog inte bara ett rekord; det krossade illusionen att knockout-fotbollen följer alla manus bortom kaos.
VAR:s roll i det här resultatet tvingar fram en avräkning med teknikens tveeggade svärd. Även om VAR onekligen har förbättrat beslutsfattandet, avslöjar dess ingripande här – efter 124 minuters spel – spänningen mellan precision och det mänskliga dramat i ett döende spel. Kontroversen handlar inte bara om felet; det handlar om huruvida fotbollens själ frodas av ofullkomlighet eller kräver absolut korrekthet, även till priset av skådespel.
Den psykologiska avgiften av en sådan kollaps kan inte överskattas. Senegals spelare, som hade dominerat bollinnehavet och skapat flera chanser, blev frusna av den plötsliga vändningen. Studier av högtrycksmoment inom elitidrott visar att lag som leder sent ofta upplever en kognitiv avmattning, vilket gör dem mottagliga för katastrofala misstag.
Belgien åkte under tiden på en våg av adrenalin och desperation, omvandlade straffen och höll sedan ner nerverna i straffläggningen. Kontrasten mellan de två sidornas mentala tillstånd under de sista minuterna understryker hur knockout-fotboll är lika mycket en kamp om psykologi som om taktik. Detta resultat omformar också Belgiens turneringsberättelse.
När Belgien en gång avfärdades som en blekande gyllene generation, signalerar Belgiens överlevnad här – bland en trupp som nu har yngre ben som Johan Bakayoko och Arthur Theate – en potentiell förändring. Dramat i den 125:e minuten kanske inte raderar kritiken av deras kamp i gruppspelet, men det bevisar att detta lag fortfarande har förmågan att trotsa förväntningarna när insatserna är som högst. Belgiens tränare Rudi Garcia erkände efter matchen att hans lag "inte hade rätt" att vara med i matchen före dramat i den 125:e minuten.
Senegals chef Aliou Cissé vägrade att kritisera domaren men kallade resultatet "orättvist", vilket återspeglar den utbredda misstroen över stadion och sändningar. Vad händer härnäst: Belgien går vidare till att möta USA i åttondelsfinal den 6 december i Al Rayyan, medan Senegals turnering slutar i vånda efter en tapper men i slutändan hjärtskärande prestation. Läs på Guardian Football
En VM-utslag som avgörs genom en straff i den 125:e minuten skriver om manuset för vad som är möjligt under förlängningen. Kontroversen kring VAR-samtalet och den rena osannolikheten för Belgiens comeback – efter två mål med sekunder kvar – gör den här matchen till en omedelbar klassiker, en som kommer att dissekeras i årtionden. Resultatet understryker också de fina marginalerna som skiljer ära från eliminering i modern fotboll, där teknik och mänskliga misstag kolliderar under det starkaste rampljuset. Den psykologiska motståndskraft som Belgien visar och den bräcklighet som exponeras i Senegal lägger ytterligare ett lager till varför denna match kommer att studeras som en fallstudie i fotbollspsykologi med hög insats.
Guardian Footballtheguardian.comAv Ben Fisher at Seattle Stadium1 juli 22:58en-gb
Dévy Rigaux intresserad av belgisk tränare
Kees Smit, en av Europas mest eftertraktade unga fotbollsspelare, blir centrum i en maktkamp mellan Real Madrid och FC Barcelona. Manchester United fortsätter att delta i bakgrunden.
Kylian Mbappé och nyckelspelare konfronterar det franska fotbollsförbundet om ett vadslagningspartnerskap, och riskerar lagenighet dagar före VM 2026.
Ett muskelknippe river sönder stjärnan Lennart Karl, vilket fick Bayern att omvärdera sin strategi inför en avgörande period.
Svenske forwarden byter Detroit mot Italien för att få speltid inför VM-kvalet mot Tjeckien.
Djurgården värvar en fysisk mittback från Bochum för att stärka försvaret långsiktigt.
Real Madrid-mittfältaren stannade kvar i mixade zonen för att visa empati efter jordbävningarna i Venezuela, en gest som hyllas globalt.
En VM-final mellan Cristiano Ronaldo och Lionel Messi skulle skaka om sporten – och cementera rivaliteten för evigt.
En taktisk uppgörelse i knockout-stadiet kan omdefiniera VM 2026 – liveuppdateringar om varje skift, räddning och mål.
Lamine Yamal och Spanien möter ett disciplinerat Österrike i en vinna-eller-gå-hem-VM 2026.
En domare som är knuten till en tonåring Messis skydd för 22 år sedan kommer att övervaka Argentinas sammandrabbning med Kap Verde och förvandla ett standardutnämning till en nostalgisk milstolpe.
En viral 2023 ChatGPT-simulering förutsåg Mason Greenwoods oroliga flytt till Olympique de Marseille – nu skriver hans potentiella exit samma AI-genererade handling.
