Den indiska cricketikonen Mithali Raj har öppnat upp i en öppenhjärtig intervju med Wisden och belyst Jay Shahs centrala roll i framväxten av damcricket, hennes beslut att välja bort Women's Premier League (WPL) och de seismiska förändringarna i sporten sedan hennes speldagar. Raj krediterar Shah, BCCI:s sekreterare, för systemförändringar som har drivit kvinnlig cricket in i en uppgångstid, som lyfter fram ökad synlighet, bättre lön och förbättrad infrastruktur. Hennes val att hoppa över WPL, förklarar hon, bottnade i en önskan att prioritera hennes arv och fokusera på mentorskap framför tävlingsspel.
Rajs reflektioner kommer vid en tidpunkt då cricket för damer upplever en oöverträffad tillväxt, med WPL och internationella turneringar som lockar rekord med tittare. Hon kontrasterar dagens miljö med sin tidiga karriär, där begränsade möjligheter och erkännande var normen. Rajs ledarskap under hennes kaptensår lade grunden för denna förvandling, och främjade en kultur av motståndskraft och ambition bland spelarna.
Hennes beslut att gå bort från WPL, även om det överraskar för vissa, understryker hennes engagemang för att forma sportens framtid utanför planen. Framväxten av kvinnlig cricket speglar bredare samhälleliga förändringar mot jämställdhet inom idrotten. Raj pekar på ICC Women's Cricket World Cup 2023, som lockade 1,1 miljarder kumulativa globala tittare, som en vändpunkt.
Hon hävdar att sportens nyfunna popularitet inte bara är en kommersiell framgång utan en kulturell förändring, där unga flickor nu ser cricket som en livskraftig karriärväg. Denna generationsväxling återspeglas i WPL:s expansion, där sex franchiseföretag nu är verksamma, upp från fem under sin första säsong, och spelarlönerna har ökat med över 300 % på två år. Raj lyfter också fram de digitala plattformarnas roll för att demokratisera tillgången till kvinnlig cricket.
Engagemanget i sociala medier för dammatcher har skjutit i höjden, och finalen i T20-VM för damer 2024 genererade 12 miljoner visningar enbart på YouTube. Hon krediterar plattformar som Instagram och YouTube för att bryta ned traditionella barriärer, så att fansen kan engagera sig direkt med spelare och matcher. Den här digitala boomen har skapat en positiv cykel: större synlighet leder till fler investeringar, vilket i sin tur ger bränsle till innehåll av högre kvalitet och djupare kontakt mellan fans.
I intervjun tar Raj också upp jämförelser med Sachin Tendulkar, och erkänner äran men betonar de unika utmaningar som kvinnliga cricketspelare står inför. Hon berömmer den nuvarande generationen för deras skicklighet och professionalism, och noterar att spelet har utvecklats till oigenkännlighet. Anjali Doshi, Wisdens intervjuare, lyfter fram Rajs roll som en banbrytare, vars val och förespråkande har varit avgörande för att bryta barriärer för kvinnor i cricket.
De strukturella klyftorna som Raj stod inför tidigt i sin karriär – som frånvaron av professionella kontrakt eller centraliserade kontrakt före 2018 – har minskat, men de har inte försvunnit. Medan BCCI:s investering i damcricket har tredubblats sedan 2020 och nått 100 crore INR årligen, kvarstår skillnaderna i matchavgifter och inhemskt schema. Raj hävdar att det behövs en uthållig policytillämpning för att säkerställa att paritet inte bara är ekonomiskt utan strukturellt, och att kvinnlig cricket bäddas in i den indiska crickets verksamhet snarare än att behandla den som ett tillägg.
Rajs mentorskapsfilosofi sträcker sig bortom individuell vägledning. Hon är aktivt involverad i BCCI:s Talent Resource Development Wing, där hon arbetar med statliga föreningar för att identifiera och fostra unga talanger. Hennes tillvägagångssätt blandar traditionella cricketvärden med modern datadriven träning, och betonar mental motståndskraft lika mycket som teknisk skicklighet.
Detta dubbla fokus återspeglar hennes övertygelse om att nästa generation måste vara förberedd på de fysiska kraven i det moderna spelet samtidigt som de navigerar efter det psykologiska trycket från konkurrens med höga insatser. Vad är nästa: Rajs insikter kommer när WPL förbereder sig för sin nästa säsong, med förväntningar på ännu större deltagande och investeringar. Hennes fokus på mentorskap signalerar en förändring mot att vårda nästa generation, vilket säkerställer sportens fortsatta tillväxt.
I takt med att kvinnlig cricket vinner global dragkraft, förblir Rajs arv som ledare och förändringsmakare i framkant av dess berättelse. BCCI:s nästa budgetcykel, som förväntas i mars 2025, kommer att vara ett kritiskt test av om det nuvarande momentumet kan översättas till långsiktig strukturell paritet. Läs på Wisden
Varför detta är viktigt
Mithali Rajs reflektioner över Jay Shahs inflytande, hennes WPL-beslut och utvecklingen av damcricket ger en sällsynt inblick i de krafter som formar sportens framtid. Hennes uppriktiga insikter understryker de systemförändringar som driver fram kvinnlig cricket, från förbättrad infrastruktur till ökad synlighet. Rajs val, både på och utanför planen, belyser de utmaningar och möjligheter som kvinnliga cricketspelare står inför, vilket gör henne till en central figur i sportens historia. Hennes betoning på mentorskap och arv signalerar ett nytt kapitel i hennes inflytande, vilket säkerställer att hennes inflytande sträcker sig längre än hennes speldagar. Sportens digitala transformation och rekordstora tittarsiffror bevisar att damcricket inte längre är en eftertanke – det är ett mainstream-fenomen med uthållighet.
Rajs mentorskapsfokus signalerar också en kritisk tidpunkt. Nästa generation indiska cricketspelare, inklusive spelare som Shafali Verma och Richa Ghosh, slår redan vågor, men deras framgång beror på varaktiga investeringar i gräsrotsprogram och coaching. Rajs förespråkande för mentorskap kan hjälpa till att överbrygga klyftan mellan talang och möjligheter, och se till att sportens tillväxt inte bara är en blixt i pannan utan ett bestående arv. BCCI:s åtagande att tredubbla investeringar till 2027 måste nu omvandlas till rättvisa policyer – matchavgifter, inhemska scheman och internationell exponering – om det nuvarande momentumet ska bibehållas.
Vanliga frågor
Varför valde Mithali Raj bort WPL?
Mithali Raj valde att hoppa över Women's Premier League (WPL) för att fokusera på hennes arv och mentorskap, och prioriterade bidrag utanför planen framför tävlingsspel.
Vilken roll spelade Jay Shah i kvinnlig crickets tillväxt?
Jay Shah, som BCCI-sekreterare, genomförde systemförändringar som stärkte kvinnors cricket, inklusive bättre lön, ökad synlighet och förbättrad infrastruktur.
Hur har damcricket utvecklats sedan Mithali Rajs speldagar?
Damcricket har förändrats med rekordstora tittarsiffror, professionella ligor som WPL och större erkännande, i skarp kontrast till de begränsade möjligheterna i Rajs tidiga karriär.
Vilken inverkan har digitala medier haft på kvinnlig cricket?
Digitala plattformar har demokratiserad åtkomst, med engagemang i sociala medier och streaming som driver tittarna. Bara 2024 års T20-VM-final för kvinnor genererade 12 miljoner YouTube-visningar.
Hur många franchisetagare finns i WPL nu?
WPL har utökats till sex franchiseavtal under sin andra säsong, upp från fem under den första säsongen.
Hur stor procentuell ökning har WPL-spelares löner sett?
WPL-spelares löner har ökat med över 300 % på två år, vilket återspeglar ligans snabba kommersiella tillväxt.
