Champions Cup oavgjort: Northampton & Bath Face Brutal Pool
Poollottningen 2026-27 ställer engelska tungviktare mot sydafrikanska och franska kraftpaket i en kamp om Lyon.
Poollottningen 2026-27 ställer engelska tungviktare mot sydafrikanska och franska kraftpaket i en kamp om Lyon.
Lottningen av Champions Cup 2026-27 har gett en brutal handske för engelska klubbar, med Northampton Saints och Bath Rugby som landar i turneringens mest straffande grupp tillsammans med Bulls och topp 14 tvåan Montpellier. Den här kvartetten skapar ett mardrömsscenario för progression, som kräver toppprestanda över hela linjen för att undvika en tidig exit. Northamptons väg inkluderar ett dubbelmål mot Bulls, de regerande mästarna i United Rugby Championship, medan Bath måste kämpa mot Montpellier, som slutade tvåa i Frankrike förra säsongen.
Bulls har en fysisk stil med högt tempo som har slitit isär både topp 14 och Premier League, medan Montpelliers backlinje har explosiva avslutare som kan svänga vilket spel som helst. Försvarande mästarna Bordeaux-Begles står inför ett knepigt förslag efter att ha dragits in i Bristol Bears pool, vilket skapar en kamp med höga insatser mellan de franska titelägarna och en bestämd Premier League-lag. Pool One formar sig som en staplad slagmark för Leinster Rugby, som måste navigera en svår väg förbi Leicester Tigers för att säkra en gynnsam position på väg in i knockoutrundorna.
Leinsters utmaning förvärras av Leicesters nya uppsving under den tillträdande tränaren Dan McKellar, som redan har omformat tigrarnas defensiva struktur och bollbärande alternativ. Den irländska sidan kommer under tiden att behöva hantera trupprotation över inhemska och europeiska fronter, en balansgång som har spårat ur ambitionerna i tidigare kampanjer. Medan specifika reaktioner efter dragningen fortfarande dyker upp, identifierar den omedelbara konsensus bland analytiker Northampton-Bath-klustret som den definitiva "dödens grupp".
Denna dragning tvingar fram en omvärdering av lagets djup och strategi innan en boll ens sparkas i ilska. Bulls hemmafördel på Loftus Versfeld lägger till ytterligare en svårighetsgrad, eftersom båda engelska sidor måste säkra minst en bortaseger i Sydafrika – en bedrift som bara två engelska klubbar har uppnått under de senaste fem Champions Cup-kampanjerna. Den fysiska avgiften för dessa gränsöverskridande matcher kommer att förvärras av vinterstockningen av inhemska ligor, vilket testar även de djupaste bänkarna.
Lagen vänder sig nu till förberedelser inför vinterfönstret, där lagets djup kommer att testas av den fysiska karaktären hos dessa gränsöverskridande matcher. Racet till Lyon börjar i praktiken nu, med det primära målet att säkra en hemmamatch i knockoutomgångarna för att undvika en farlig bortaresa senare under våren. Klubbar tittar redan på värvningar i januari för att stärka alternativen på första raden och täcka de tre baksidan, medan medicinska team rustar för en ökning av skaderapporterna.
Lottningen har också återuppstått debatter om överbelastning av matcher, med Premiership Rugby och URC båda under press att justera scheman för att skydda spelarnas välbefinnande utan att späda på konkurrensintensiteten. Bulls inkludering i Northampton-Bath poolen är särskilt anmärkningsvärt med tanke på deras senaste form. Sedan de återvände till Champions Cup 2022 har Bulls bara förlorat en av sina senaste 12 hemmamatcher i tävlingen, en serie som bygger på en blandning av fast speldominans och obevekligt nedbrytningsarbete.
Montpellier har under tiden i lugn och ro samlat ihop en trupp med den högsta medelåldern i topp 14 men kompenserar med taktisk flexibilitet och en vägran att få panik under press. För Bath och Northampton är marginalen för fel knivskarp; ett enda fall mot vardera sidan kan spåra ur deras knockoutambitioner innan det nya året. Med finalhelgen inställd för Lyon är marginalen för fel i dessa pooler praktiskt taget obefintlig.
Turneringens schemaläggning gynnar lag som kan toppa tidigt, eftersom knockoutomgångarna kommer att kräva rygg mot rygg högintensiva prestationer i februari och mars. Klubbarna håller redan på att kartlägga reselogistiken, och vissa överväger träningsläger i början av säsongen i Sydafrika för att acklimatisera sig till höjden och fuktigheten i Pretoria, där Bulls spelar. Lottningen har inte bara format den omedelbara striden om Lyon utan också satt tonen för nästa cykel av europeisk rugby, där gränsöverskridande dominans kommer att avgöras i dessa brutala pooletapper.
Bulls dubbel-header mot Northampton och Bath är mer än en schemaläggning - det är en strategisk fälla. Sydafrikanska sidor har historiskt sett blomstrat i Champions Cup-pooler genom att utnyttja de europeiska lagens resetrötthet, och Bulls resplan tvingar engelska klubbar att ladda sina kampanjer med rygg-till-rygg bortresor. Northampton och Bath kommer att behöva anlända till Pretoria med sina taktiska spelplaner helt inställda, eftersom Bulls anfallare har i genomsnitt haft 11 omsättningar per match den här säsongen, en siffra som rankas bland de högsta i tävlingen.
Montpelliers utmaning är subtilare men inte mindre farlig; deras beroende av strukturerade faser innebär att de straffar lag som släpper in straff, och Baths disciplin under press kommer att testas upprepade gånger. Leinsters väg till Lyon beror nu på Leicesters förmåga att behålla sin defensiva revolution under McKellar. Tigrarna har bara släppt in 12 försök under sina senaste 10 matcher, ett defensivt rekord som ligger på andra plats i Europa, men Leinsters anfall – ledd av Hugo Keenan och Jimmy O’Brien – har verktygen för att utnyttja alla sprickor.
Bordeaux-Begles går samtidigt in i sin pool med vikten av att försvara en titel som de vann på kontroversiellt sätt förra säsongen, vilket lägger psykologisk press på en redan brutal matchlista. Den franska sidans förmåga att hantera den bördan kommer att avgöra om de kan upprepa sin triumf eller bli de första försvarande mästarna att krascha i poolstadiet. Läs på BBC Rugby Union
Poänglottningarna 2026-27 satte scenen för ett brutalt Champions Cup-utslagslopp, med hemmafördel i de sexton sista på raden och en finalhelg i Lyon närmar sig. Dessa gruppspelsmatcher bestämmer banan för hela turneringen, och tvingar elitlag att spendera maximal energi bara för att överleva vintern. Att säkra ett toppfrö handlar inte bara om prestige; det är skillnaden mellan en fientlig bortamatch och en hemmaborg i gör-eller-dö-omgångarna. Lottningen har också avslöjat bräckligheten i lagets djup i en tid av obeveklig överbelastning av matcher, där en enda skadekris kan spåra ur även den mest ambitiösa kampanjen. För fansen utlovar poolerna ett spektakel av utmattning och motståndskraft, med de starkaste trupperna – både fysiskt och taktiskt – som sannolikt kommer att framstå som de sanna utmanarna till Lyon.
BBC Rugby Unionbbc.co.uk1 juli 13:58en-gb
Knicks varnar för att Trumps spel 3-framträdande kan väcka protester, stramare säkerhet och en laddad stämning, vilket uppmanar fansen att hålla sig lugna och rusta för en högre natt på MSG.
Devin Booker, Stephen Curry och andra stjärnor kan bytas ut under lågsäsongen. Dechiffrera scenarierna som kan förändra allt i NBA.
Kiakas 40-årsjubileumskonsert på Palais des Sports förenade generationer med 39 sånger, moto-entréer och en ungdomsviolinistdebut.
Victor Wembanyamas drivande stjärna är uppenbar när han får inbjudningar under Knicks-matcher, vilket signalerar hans inverkan på NBA-finalen.
ESPN:s Brian Windhorst säger att Norman Powell stärker Chicagos bänk men kommer inte att hoppa Bulls förbi Boston eller Milwaukee.
Chicago lägger till ett djup i slutspelet med det tvååriga kontraktet för veterangardet, men det ekonomiska engagemanget skärper begränsningarna i kepsen.
Fyra stora övergångar på 48 timmar: Orlando, Detroit, Houston och Chicago slog hårt inför grundserien.
Mercedes alpina intresse och Toto Wolffs planer skulle kunna omorganisera de dubbla teamstrukturerna i Formel 1. Racing Bulls som en potentiell Verstappen-plattform.
Chicagos shortstopp slog tre homeruner. Nu möter Cubs St. Louis i en kritisk strid i NL Central.
Cleveland tar en seriefördel med 1-0 i en avgörande match i AL Central när Chicago kämpar för att ligga före i divisionsloppet.
NHL:s toppprospekt åsidosatt med allvarlig träningsskada; Chicagos djup och slutspelsförhoppningar hänger i balans
Brayan Rocchios nionde omgång förseglar en Guardians-seger med 6-5, vilket ger Cleveland tidig hävstång i en avgörande AL Central-serie mot Chicago.
Fyra hårda serier—76ers-Knicks, Cavs-Pistons, Wolves-Spurs, Lakers-Thunder—kan vända slutspelet med överraskningar och avgörande spel.
Cade Cunninghams kyliga prestation driver Detroit till en dominant slutspelsfördel mot Cleveland.
Knicks imponerande prestation har avsevärt förbättrat deras chanser att vinna mästerskapet.
Knicks varnar för att Trumps spel 3-framträdande kan väcka protester, stramare säkerhet och en laddad stämning, vilket uppmanar fansen att hålla sig lugna och rusta för en högre natt på MSG.
