Blue Jackets förvärvar cupvinnaren Nichushkin i Draft-Pick Deal

Columbus Blue Jackets har lagt till 2022 års Stanley Cup-vinnande ytter Valeri Nichushkin till sin lista i utbyte mot tre framtida draftval från Colorado Avalanche. Colorado kommer att få ett val i andra omgången 2026, ett val i tredje omgången 2027 och ett val i femte omgången 2028. Den 31-årige forwarden, som hjälpte Avalanche att ta 2022 års mästerskap, lämnar efter en fyraårig snålhet som inkluderade 31 mål och 49 poäng under hans senaste säsong.

Handeln ger Colorado ytterligare tillgångar för att finansiera dess återuppbyggnad efter körningen samtidigt som det öppnar en plats för yngre talanger. Blue Jackets, fortfarande i de tidiga faserna av en återuppbyggnad, ser Nichushkin som en beprövad tvåvägs ytter som kan mentor sina framväxande forwards och ge slutspelsgris till en klubb som missade eftersäsongen förra året. General manager Don Waddell sa att förvärvet är i linje med Columbus mål att lägga till veterandjup utan att offra framtida flexibilitet.

Colorado, under tiden, tjänar på en hyra med hög uppsida, och konverterar en spelare med en ny cup-stamtavla till draftkapital som kan forma dess nästa rostercykel. Flytten speglar bredare NHL-trender där återuppbyggande lag prioriterar veteranledarskap framför långtidskontrakt, medan konkurrenskraftiga klubbar byter ut tillgångar som förfaller mot framtida tillgångar. Nichushkins toppträff på 4,5 miljoner dollar för säsongen 2024–25 är hanterbar för Columbus, och passar inom dess budget för veterantillskott inför en potentiell slutspelspress.

Handeln rensar också rosterutrymme i Colorado, där yngre forwards som Martin Kaut och Justus Annunen har pressat på för NHL-minuter. "Vi är glada över att ta med en spelare som vet hur man vinner i slutspelet och kan bidra på båda sidor", sa Waddell vid presskonferensen. Avalanches front office upprepade känslan och noterade att de tre valen kommer att hjälpa organisationen att omstrukturera sin forward-grupp och bibehålla flexibiliteten i kepsen när den navigerar i den kommande utkast- och free-agency-marknaden.

Columbus djupdiagram har nu en tydlig topp-sex vingtrio, med Nichushkin mellan nybörjarsensation och rutinerad veteran. Hans tvåvägsrykte förväntas höja det defensiva ansvaret för linjen, medan hans säsong med 31 mål tyder på att han fortfarande kan bidra offensivt. Tillägget ger också tränaren Pascal Vincent flexibilitet att experimentera med linjekombinationer, vilket kan påskynda utvecklingen av yngre ytter som har kämpat för att hitta konsekventa minuter.

Ur Colorados perspektiv spänner de tre valen över ett kritiskt fönster av ligans utkastcykel. En andra omgång 2026 kan landa en hög uppåtriktad prospekt, medan valen i tredje omgången 2027 och 2028 femte omgången ger djup och chansen att upptäcka en dold pärla. Avalanches front office har redan signalerat en avsikt att utnyttja dessa tillgångar i det kommande utkastet, i syfte att fylla på forward pipeline utan att överdriva lönetaket.

Vad händer härnäst: Columbus kommer att integrera Nichushkin i sina sex topplinjer för säsongen 2024-25, vilket troligen kommer att para honom med yngre ytter för att påskynda deras utveckling. Colorado kommer att spåra lotteriets och scoutprospekterna för att maximera värdet av valen 2026–2028, i syfte att fylla på djupdiagrammet samtidigt som det förblir konkurrenskraftigt. Båda klubbarna har tydliga tidslinjer: Jackets för att översätta veteranerfarenhet till ett slutspel, och Avalanche för att bygga om nya talanger.

Handeln signalerar också en förändring i Columbus tillvägagångssätt under Waddell, som i allt högre grad har gynnat veteranförvärv för att överbrygga luckor i återuppbyggnaden snarare än att enbart förlita sig på ungdomar. För Colorado är det en uträknad chansning att draftvalen kommer att ge högre uppåttalanger än att behålla Nichushkin, vars kontrakt löper ut efter säsongen 2024–25. Läs på NewsAPI.org