Iranska fans trotsar FIFA-förbudet med Lejon-och-sol-flaggor

Iranska supportrar förvandlade ett mållöst dödläge i VM till en rytande politisk protest genom att trotsa FIFA och deras egen regering för att vifta med den förbjudna Lejon-och-sol-flaggan i hela SoFi Stadium. Tusentals röda, vita och gröna banderoller med det gamla emblemet fyllde läktarna under söndagens grupp B-drabbning mot Belgien. Utställningen stred direkt mot turneringsbestämmelser som förbjöd politiska symboler och utmanade den islamiska republikens decennier långa undertryckande av den förislamiska monarkins ikonografi.

Trots den tunga säkerhetsnärvaron och FIFA:s strikta neutralitetsupprätthållande dominerade den visuella protesten atmosfären och överväldigade de få officiella iranska trikolorerna som var närvarande. På planen speglade matchen spänningen på läktaren och slutade med en oavgjord 0-0 som höll Irans turneringshopp vid liv medan Belgien misslyckades med att dra nytta av besittning. Resultatet fungerar som en taktisk poäng för Iran, men berättelsen utanför planen överskuggade fotbollsnyanserna.