O confronto das oitavas de final desta noite entre Croácia e Portugal é uma colisão de dois ícones – um deve voltar para casa, o outro avançar. As apostas não poderiam ser maiores.
Croácia e Portugal se enfrentam em um thriller de eliminatórias das oitavas de final da Copa do Mundo, onde os sonhos de uma equipe na Copa do Mundo dependem de derrotar a outra. Luka Modric e Cristiano Ronaldo, ambos de 41 anos, vão liderar os seus países num jogo que também serve de audição de despedida para um deles. As oitavas de final colocam a Croácia, terceira colocada na Europa, contra Portugal, nono colocado, em um confronto que garante o fim da campanha de uma lenda na Copa do Mundo.
A Croácia, vice-campeã de 2018, avançou com uma vitória por 4 a 1 sobre o Canadá na estreia, antes de perder por 1 a 0 para a Argentina na segunda partida da fase de grupos. Portugal, liderado pelos dois gols de Ronaldo na vitória por 3 a 0 sobre Gana na fase de grupos, liderou o Grupo B com um empate contra o Uruguai e uma derrota para a Coreia do Sul. O empate nas oitavas de final significa que o perdedor sai imediatamente, enquanto o vencedor avança para enfrentar a França ou a Polônia nas oitavas de final.
O pontapé inicial está marcado para as 16h, horário local, no Estádio Lusail, no Catar, mesmo local onde a Argentina ergueu o troféu há quatro anos. A partida é uma reedição das oitavas de final de 2022, quando Portugal derrotou a Croácia por 6 a 1, em um jogo que viu Ronaldo marcar duas vezes e preparar mais dois gols. Desta vez, o que está em jogo é a sobrevivência, não o estilo.
A vantagem psicológica dessa derrota persiste, mas a Croácia chega com uma identidade táctica forjada na adversidade – algo que o núcleo envelhecido de Portugal tem agora de enfrentar. A partida de xadrez tático se estende além dos ícones até as salas de máquinas onde o ritmo do torneio será ditado. A força da Croácia reside na sua capacidade de sufocar os adversários através do controlo do meio-campo, uma estratégia que exige imensa resistência do seu núcleo veterano.
Portugal, por outro lado, possui um ritmo explosivo para punir falhas defensivas, mas parece vulnerável quando é forçado a perseguir o jogo. O choque de filosofias – a posse metódica da Croácia contra as rápidas transições de Portugal – provavelmente decidirá qual dos lados impõe primeiro a sua vontade física, especialmente na humidade exaustiva de Lusail. A história sugere que o sentimento não tem lugar no futebol a eliminar, e o fardo do legado muitas vezes pesa mais do que o adversário.
A Croácia abriu o caminho para a final em 2018 com resiliência nos prolongamentos, uma resistência mental que terá de reunir se o jogo continuar num impasse até tarde. Portugal chega com poder de fogo para abrir o jogo mais cedo, mas as suas recentes inconsistências defensivas oferecem um vislumbre de esperança para uma equipa croata especializada em explorar o pânico. Esta dinâmica prepara o terreno para uma narrativa onde a disciplina tática deve substituir o apego emocional aos ícones em campo.
As reações pós-jogo dependerão de o domínio do meio-campo de Modric ou o instinto de gol de Ronaldo poderem inclinar a balança. O seleccionador da Croácia, Zlatko Dalić, destacou a preparação em vez da nostalgia, enquadrando o jogo como um teste de resiliência colectiva e não como um tributo a legados individuais. O seleccionador de Portugal, Roberto Martínez, respondeu posicionando o jogo como uma oportunidade para homenagear os dois veteranos ao avançarem juntos, uma narrativa que corre o risco de subestimar a crueldade necessária para sobreviver.
O que vem a seguir: O vencedor enfrenta o vencedor das oitavas de final entre França e Polônia no dia 5 de dezembro, enquanto o perdedor sai do torneio e provavelmente encerra seu ciclo da Copa do Mundo. Para o vencedor, o caminho fica mais íngreme a cada rodada, mas o alívio imediato de avançar pode fornecer o impulso necessário para lutar pelo título. Ler em The 42 (Ireland)
O jogo desta noite é mais do que um jogo; é uma transferência geracional. Um dos maiores meio-campistas do futebol ou seus finalizadores mais clínicos verão sua jornada na Copa do Mundo terminar. O resultado escreve o capítulo final de uma rivalidade que definiu duas décadas de esporte, deixando uma lenda refletir sobre o que poderia ter sido e a outra perseguir outra rodada. Para além dos riscos pessoais, o jogo de xadrez tático entre o pragmatismo estruturado de Dalić e a abordagem transicional de Martínez poderá redefinir a forma como as equipas envelhecidas navegam nos torneios modernos, estabelecendo um modelo para competições futuras.
The 42 (Ireland)the42.ie2 de jul., 6:13en
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