O Connecticut Sun e o Chicago Sky se enfrentam na sexta-feira com suas temporadas em jogo - uma vitória pode quebrar uma seqüência de sete derrotas consecutivas, a outra evitar uma derrapagem de oito jogos. Connecticut (3-12) entra mancando na quadra de Chicago em uma queda de sete jogos, a mais longa seqüência ativa na WNBA. Chicago (4-11) não vence desde 1º de outubro, preso em uma seqüência de sete derrotas consecutivas. A última vitória do Sky veio em 15 de setembro contra o Dallas, enquanto o último triunfo do Sun foi uma vitória fora de casa em 14 de setembro sobre o Indiana. Ambas as franquias estão perto do último lugar da Conferência Leste, separadas por apenas um jogo na classificação, mas em mundos diferentes em termos de momento. As apostas são binárias: uma derrota para qualquer uma das equipes amplia a seqüência de derrotas e empurra-as ainda mais para o porão Leste. O recorde caseiro de Connecticut é de 2-6; O recorde fora de casa do Chicago é 1-6. Nenhum dos lados pode se dar ao luxo de outra derrota sem arriscar que os cenários de eliminação dos playoffs já se tornem mais difíceis ao seu redor. A eficiência ofensiva do Sun caiu para 38,9% nos arremessos nos últimos cinco jogos, enquanto a classificação defensiva do Sky aumentou para 95,2 pontos permitidos por 100 posses de bola – a pior da liga durante esse período. A pressão é ampliada pelo fato de que ambos os times estão jogando em arenas praticamente vazias nesta temporada, um subproduto das restrições de público em toda a liga que eliminam a tradicional vantagem de jogar em casa. Os treinadores estão enquadrando isso como uma oportunidade de reinicialização. O técnico do Chicago enfatizou a urgência nos treinos esta semana, dizendo aos repórteres: "Estamos tratando isso como uma vitória obrigatória. Nossos jogadores sabem o que está em jogo". O técnico de Connecticut concordou com o sentimento, chamando o confronto de “uma chance de estancar o sangramento antes que seja tarde demais”. O armador do Sun, que lidera o time nas assistências, acrescentou que o time precisa de “uma reinicialização cultural” após a recente queda, enquanto um atacante do Sky admitiu que o vestiário está “lutando pelo orgulho” após a seca prolongada. O desespero não é apenas interno – os torcedores perceberam, com o burburinho nas redes sociais em torno do jogo aumentando à medida que os torcedores expressavam sua frustração com o desempenho dos times. O que vem a seguir: uma vitória do Chicago encerraria sua seqüência de sete derrotas consecutivas e manteria o Sky a uma curta distância da vaga final nos playoffs. Uma vitória do Sol interromperia a derrapagem e forçaria a corrida do Leste a recalcular. De qualquer forma, o perdedor corre o risco de sair totalmente da disputa. O vencedor ganha impulso crítico rumo a uma reta final brutal, onde quatro times disputam as duas últimas vagas dos playoffs no Leste. O perdedor não enfrentará apenas um revés estatístico – enfrentará um revés psicológico. As equipes em longas séries de derrotas muitas vezes lutam para recuperar a coesão, com a química do vestiário se desgastando sob o peso de derrotas consecutivas. Para o Sun, uma derrota poderia significar sua primeira temporada abaixo de 0,250 na história da franquia, enquanto o Sky se tornaria o primeiro time na história da WNBA a começar uma temporada de 4 a 12 e perder os playoffs. A urgência não envolve apenas vitórias e derrotas; trata-se do legado e da trajetória de longo prazo de duas franquias que lutam para permanecer relevantes em uma liga competitiva. Os executivos das franquias já estão de olho nas mudanças de escalação, com rumores de possíveis negociações ou mudanças de treinador se as derrapagens continuarem – tornando este jogo uma audição de fato para o futuro de ambas as organizações.