Storm recebe Fire enquanto sequência negativa se aprofunda, sequência de Leite paira
A sequência de 0-11 na Conferência Oeste de Seattle encontra o Leite em grande fase de Portland em um jogo em casa decisivo para a Storm.
A sequência de 0-11 na Conferência Oeste de Seattle encontra o Leite em grande fase de Portland em um jogo em casa decisivo para a Storm.
O Portland Fire entra no Climate Pledge Arena com o ímpeto da explosão de 32 pontos do pivô Teaira Leite, procurando explorar uma equipe do Seattle Storm já imersa em uma sequência de 0-11 na Conferência Oeste. Seattle, agora com 5-16 no geral, perdeu seis jogos consecutivos e não vence desde 10 de outubro, deixando pouca margem para erro em uma temporada que escapa rapidamente da disputa pelos playoffs. A Storm ocupa a última posição na liga em defesa de pontuação e sofreu pelo menos 90 pontos em cinco de seus últimos seis jogos, uma tendência que o ataque potente do Portland — classificado em terceiro lugar na WNBA em pontuação — testará implacavelmente.
A explosão de 32 pontos de Leite contra Dallas em 19 de outubro marcou sua terceira performance consecutiva de 25 ou mais pontos, elevando Portland para um recorde de 3-1 em seus últimos quatro jogos e para o meio da corrida aos playoffs na competitiva Conferência Oeste. Seus 18,7 pontos por jogo na temporada lideram o Fire, e sua capacidade de dominar o garrafão tem a linha de frente do Seattle correndo em busca de respostas. A Storm permitiu que os adversários acertassem 54,5% nas tentativas de dois pontos nos últimos cinco jogos, uma falha defensiva que Leite explorou com uma série de movimentos de post e arremessos de média distância.
Os problemas ofensivos de Seattle são igualmente flagrantes. A Storm ocupa o 13º lugar na liga em pontuação, com média de apenas 72,8 pontos por jogo, e acertou menos de 38% dos arremessos em quatro de seus últimos seis jogos. Breanna Stewart, maior pontuadora de Seattle com 18,4 pontos por jogo, conseguiu apenas 12,7 pontos por jogo nos últimos três jogos, enquanto Jewell Loyd viu sua média de pontuação cair abaixo de 14 pontos em quatro derrotas consecutivas.
A ausência de uma terceira opção confiável deixou Stewart carregando um fardo insustentável, uma dinâmica que o ataque equilibrado de Portland — com quatro jogadoras com média de pelo menos 10 pontos — procurará neutralizar. O abismo estatístico entre esses elencos se amplia a cada semana. A eficiência ofensiva de Portland não é apenas produto de talento; é um sistema projetado para maximizar o espaçamento, um contraste nítido com as jogadas de isolamento estagnadas de Seattle.
Enquanto o Fire conta com o movimento de bola para gerar arremessos de alta porcentagem, a Storm é forçada a jogadas individuais no final das posses de bola, uma consequência direta da falta de arremessos perimetrais que permite que as defesas fechem sobre Stewart sem medo de consequências. A partida de xadrez técnico também pende fortemente a favor de Portland. Valerie Kondos Field integrou com sucesso Leite como ponto focal sem tornar o resto do elenco invisível, um ato de equilíbrio que Noelle Quinn falhou em replicar com suas estrelas.
Os esquemas defensivos de Quinn foram desmontados por ações básicas de pick-and-roll há semanas, e a menos que ela encontre uma maneira de disfarçar as coberturas sem expor o perímetro, Leite se banqueteará com as coberturas individuais que condenaram a defesa interna de Seattle durante toda a temporada. O desajuste tático é marcante. A incapacidade de Seattle de proteger o aro — evidenciada por aqueles 54,5% permitidos em arremessos de dois pontos — joga diretamente nas mãos de Leite, enquanto o espaçamento do Fire cria corredores abertos que as rotações lentas da Storm falharam em fechar durante toda a temporada.
Portland não está apenas vencendo equipes; elas estão as sobrecarregando com profundidade, um luxo que Seattle não tem enquanto Stewart e Loyd acumulam muitos minutos sem suporte suficiente. O movimento de bola do Fire, resultando em quatro pontuadoras de dois dígitos, contrasta nitidamente com as jogadas estagnadas de Seattle, que muitas vezes se degeneram em posses pesadas de isolamento no final da posse de bola. O momento é uma variável cruel na WNBA, e o pêndulo oscilou violentamente.
Portland carrega a arrogância de uma equipe no auge no momento certo, impulsionada por um elenco que se alimenta da fisicalidade de Leite. Por outro lado, a Storm está jogando tensa, um sintoma de uma sequência de seis jogos onde cada arremesso errado parece um prego no caixão. O peso psicológico de uma estreia de 0-12 na conferência poderia quebrar um elenco veterano, enquanto o Fire está jogando com folga, livre para acelerar o ritmo e arriscar roubos de bola sabendo que seu ataque pode salvá-los.
A técnica principal do Portland, Valerie Kondos Field, veterana de 25 temporadas da WNBA, resumiu o desafio sucintamente: “A Teaira está jogando com confiança agora, e isso é contagioso. ” A adversária de Seattle, Noelle Quinn, por sua vez, reconheceu a necessidade da Storm de uma faísca, afirmando: “Precisamos encontrar uma maneira de obter paradas e cestas fáceis. ” O que vem a seguir: Uma derrota da Storm deixaria a equipe com 0-12 na Conferência Oeste, encerrando efetivamente suas esperanças de playoffs para 2023.
Para Portland, uma vitória manteria vivas as aspirações de pós-temporada e consolidaria ainda mais o papel de Leite como a estrela em ascensão da liga. O início é às 19h00 PT na sexta-feira, com cobertura nacional na ESPN2. Ler em ESPN
Este confronto cristaliza a divisão entre uma franquia em queda livre e outra em ascensão. Para Seattle, a derrota praticamente apagaria qualquer matemática restante de playoffs; para Portland, é uma chance de validar a temporada de estreia de Leite e apertar o controle sobre uma vaga nos playoffs. O contraste na urgência não poderia ser mais nítido: um time lutando pela sobrevivência, o outro jogando com folga.
ESPNespn.com3 de jul., 6:09en
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