A campanha da Inglaterra na Copa do Mundo permaneceu viva no fio da navalha depois que os gols de Harry Kane aos 89 e 90 + 2 minutos transformaram uma desvantagem de 1 a 0 em uma vitória por 2 a 1 sobre a RD Congo na fase de grupos. O heroísmo de Kane rendeu-lhe uma classificação de 9/10 de Alex Howell, da BBC Sport, mas o drama tardio ressaltou a mesma fragilidade defensiva que acompanhou a Inglaterra durante todo o torneio. Os Três Leões avançam agora para a eliminatória das oitavas de final com o México, uma partida que exigirá muito maior solidez defensiva se a equipe de Gareth Southgate quiser progredir ainda mais.
A goleada começou quando Chancel Mbemba, da RD Congo, cabeceou de bola parada aos 19 minutos, expondo a vulnerabilidade aérea da Inglaterra. A equipe de Southgate lutou para manter o controle, com o goleiro Jordan Pickford forçado a duas defesas certeiras antes da hora de jogo. Mesmo depois do empate de Kane aos 75 minutos – um pênalti concedido por uma entrada desajeitada sobre Bukayo Saka – a defesa da Inglaterra permaneceu exposta, cedendo espaço no meio-campo e convidando os contra-ataques da RD Congo.
O vencedor chegou nos acréscimos, quando Kane aproveitou uma bola perdida na área após uma confusão na área da República Democrática do Congo, marcando com o pé esquerdo mais fraco. O repórter da BBC Sport England, Alex Howell, descreveu o desempenho de Kane como "elite", observando sua compostura sob pressão e finalização clínica. Mas Howell também destacou os “momentos nervosos” na defesa, particularmente a incapacidade da Inglaterra de lidar com a fisicalidade da RD Congo no meio-campo e nos lances de bola parada.
O resultado deixa a Inglaterra com o recorde de uma vitória e dois empates nas três primeiras partidas, uma trajetória que seria impensável se não fosse pelo heroísmo de Kane nos últimos suspiros. As questões defensivas, no entanto, continuam a ser uma bomba-relógio. Southgate admitiu após o jogo que a “forma defensiva da Inglaterra não estava boa”, reconhecendo a necessidade de melhorias urgentes.
“Precisamos ser melhores”, disse ele. " O desafio está agora lançado antes do confronto com o México, onde uma repetição dos lapsos defensivos da RD Congo poderá ser fatal contra um adversário muito mais disciplinado tacticamente. Ler em BBC Football