O poder de fogo ofensivo de Connecticut encontra a defesa de primeira linha de Dallas em um confronto que pode mudar o destino de ambos os times nos playoffs.
O Dallas Wings (11-8) recebe o decadente Connecticut Sun (4-15) no sábado no College Park Center, com implicações nos playoffs em jogo. Paige Bueckers marcou 25 pontos para os Wings na vitória por 92-85 em Connecticut em 29 de maio, expondo a defesa do Dallas em um jogo em que o ataque do Sun deu certo. Agora, o Bueckers volta a enfrentar uma unidade que ocupa a quinta posição em eficiência defensiva, permitindo apenas 78,2 pontos por jogo.
A’ja Wilson, o atual MVP e duas vezes Jogador Defensivo do Ano, é a âncora de um time dos Wings que precisa desta vitória para permanecer na disputa pelos playoffs da Conferência Oeste. Enquanto isso, Connecticut perdeu seis de seus últimos sete jogos, com seu ataque tendo uma média de 76,3 pontos, o pior da liga nesse período. Caitlin Clark, a sensação estreante, continua acumulando assistências e pontos, mas a eficiência do Sun diminuiu.
A última vitória foi em 12 de maio, contra o Indiana, e desde então foi superado por uma média de 12,4 pontos por jogo. A seca ofensiva do Sun não se trata apenas de marcar – trata-se de seleção de chutes e reviravoltas. Eles têm uma média de 16,8 reviravoltas por jogo nas últimas cinco partidas, a segunda pior marca do campeonato, o que agravou suas dificuldades de pontuação.
O esquema defensivo dos Wings, construído em torno da proteção do aro de Wilson e da versatilidade de Brianna Turner, será testado pela capacidade de jogo de Clark e pela pontuação de Bueckers. Dallas permitiu que os adversários acertassem apenas 41,8% de arremessos de campo nesta temporada, a segunda melhor marca da WNBA. A capacidade de Connecticut de quebrar esse ritmo começa com a capacidade de Clark de envolver Bueckers e Jonquel Jones, que tem média de 14,2 pontos por jogo.
Se o Sol não conseguir gerar pontuação secundária além de suas duas estrelas, a defesa disciplinada dos Wings irá sufocá-los. Historicamente, o Sun tem lutado contra times defensivos de elite, registrando um recorde de 2-7 nesta temporada contra clubes classificados entre os cinco primeiros defensivamente. Seu ataque, que depende muito do chute externo de Clark e do jogo de médio alcance de Bueckers, muitas vezes fica paralisado devido ao comprimento e à fisicalidade.
Os Wings, por sua vez, venceram quatro jogos consecutivos em casa, uma sequência que inclui vitórias sobre Seattle e Phoenix, dois times atualmente em posição de playoff. As apostas vão além da classificação. Para Dallas, este jogo é um teste decisivo para sua identidade defensiva sob o comando da técnica Latricia Trammell.
Os Wings confiaram em sua fisicalidade e comunicação durante toda a temporada, mas seu ataque – liderado por Allie Quigley e Teaira McCowan – tem sido inconsistente. Uma vitória aqui validaria a sua abordagem e manteria a pressão sobre o atual campeão Ases, que está apenas um jogo à frente na classificação. Para Connecticut, a urgência é existencial.
A escalação do Sun inclui três jogadores com mais de 30 anos – Alyssa Thomas, DeWanna Bonner e Jonquel Jones – todos os quais estão chegando ao fim de seu auge. Sua capacidade de competir no curto prazo depende de Clark e Bueckers darem o próximo passo, mas suas lutas recentes sugerem que ainda estão a um ano de distância da verdadeira disputa. Uma perda no sábado pode forçar o front office a tomar decisões difíceis sobre reequipamento ou reconstrução antes do prazo final de negociação.
“O crescimento de Paige ocorre todas as noites”, disse a técnica do Sun, Stephanie White. "Ela está atirando de todos os lados e, quando está ativa, é difícil pará-la. " O que vem a seguir: Uma vitória do Dallas mantém os Wings a uma curta distância dos oito primeiros colocados da Conferência Oeste.
Para Connecticut, outra derrota poderia empurrá-los ainda mais para fora da disputa dos playoffs, tornando esta uma vitória obrigatória para ambos os lados. Os próximos três jogos do Sun serão contra Indiana, Nova York e Las Vegas – nenhum dos quais é fácil. Os Wings, por sua vez, enfrentarão Seattle e Minnesota nas próximas duas partidas, dois times atualmente em posição de playoff.
O jogo também tem peso para a trajetória de longo prazo do Sol. Com uma lista de vários veteranos na faixa dos 30 anos, a janela de disputa de Connecticut está diminuindo. Uma perda aqui poderia forçar decisões de front-office sobre mudanças na escalação antes do prazo final de negociação.
Para Dallas, uma vitória não apenas mantém vivas suas esperanças nos playoffs, mas também envia uma mensagem ao resto da liga de que sua identidade de defesa em primeiro lugar é sustentável mesmo em momentos de alta pressão. Ler em ESPN
Este confronto coloca um dos artilheiros mais dinâmicos da WNBA contra uma defesa que está entre as mais mesquinhas da liga. Para Dallas, uma vitória mantém vivas suas esperanças nos playoffs; para Connecticut, outra derrota aprofunda as lutas na Conferência Leste. O resultado do jogo pode repercutir nas corridas pós-temporada de ambas as conferências, ao mesmo tempo que molda as narrativas fora da temporada sobre a estabilidade do elenco e o desenvolvimento dos jovens. As apostas são maiores do que um único jogo – tratam-se da direção de duas franquias em momentos críticos de suas reconstruções.
ESPNespn.com1 de jul., 6:10en
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