O Denver Broncos está procurando um titular da Semana 1 para substituir o lado defensivo John Franklin-Myers, que assinou um contrato de três anos no valor de US$ 63 milhões com o Tennessee Titans. J. Jones e Eyioma Uwazurike.
Os Broncos convocaram Tyler Onyedim na quinta rodada do draft de 2024, mas ele não tem a posição titular garantida. Robert Saleh enfatizou a competição, enquadrando a posição como uma corrida de dois homens entre Onyedim e Uwazurike. Uwazurike, escolhido na quarta rodada de 2022, mostrou vantagem em snaps limitados em 2023, mas não garantiu uma função de tempo integral.
Onyedim, por sua vez, dominou no San Diego State como sênior antes de se tornar profissional, postando 12 sacks e 18 tackles por derrota em 2023. Sua fita universitária mostra estourando o limite e a força funcional para definir o limite contra a corrida. A produção do novato no nível FCS – onde compete o San Diego State – está entre as performances mais dominantes em uma única temporada por uma extremidade defensiva na subdivisão na última década.
Este pivô da escalação representa uma recalibração financeira radical para uma franquia que acabou de liberar espaço significativo ao deixar Russell Wilson. Investir capital de projecto premium em Onyedim, em vez de corresponder à enorme lista de ofertas dos Titãs, sinaliza uma mudança no sentido da construção através dos jovens, em vez de pagar pela produção passada. A diretoria está apostando que ou a curva de desenvolvimento de Uwazurike se acelera ou o domínio colegiado de Onyedim se traduz imediatamente no nível da NFL, evitando a necessidade de outro respingo caro de agente livre.
O vazio estatístico deixado pela Franklin-Myers é enorme; seus 12 sacks em 2023 não apenas lideraram o time, mas marcaram o maior rendimento em uma única temporada de um edge rusher do Broncos desde o auge de Von Miller. O esquema defensivo de Saleh depende fortemente de uma corrida de quatro homens para gerar pressão sem sacrificar a profundidade da cobertura, o que significa que o novo titular deve ser mais do que um jogador de corrida. Se nem Onyedim nem Uwazurike conseguirem colapsar consistentemente o bolso, os Broncos podem ser forçados a blitz com mais frequência, potencialmente expondo um secundário que ainda está encontrando sua identidade.
Saleh chamou a situação de “competição aberta” durante as OTAs, não sinalizando nenhum favorito. Tycen Anderson, escalado para começar como safety, também foi flagrado trabalhando com a linha defensiva nos treinos, acrescentando mais um curinga à mistura. Robert Saleh disse que o Broncos nomeará um titular com base no desempenho, não no pedigree do draft.
“Vamos jogar contra os melhores jogadores de futebol”, disse Saleh. "Não se trata de quem recrutou quem ou quem é novato. " O momento desta competição não poderia ser pior para a equipe defensiva do Denver.
A AFC West apresenta três equipes – Chiefs, Chargers e Raiders – com as 10 melhores linhas ofensivas em 2023, todas classificadas na metade superior da liga em eficiência de bloqueio de passes. Substituir a produção da Franklin-Myers por este desafio exigirá impacto imediato de qualquer novato ou jogador em desenvolvimento que vencer o trabalho. A profundidade da linha defensiva dos Broncos além dos titulares projetados é escassa, com o agente livre não contratado LaDarian Lewis sendo a única outra ameaça de ponta no elenco.
Uma derrota na semana 1 para os Ravens na estreia em Denver colocaria imensa pressão sobre o novo edge rusher para entregar imediatamente. O que vem a seguir: O primeiro jogo de pré-temporada do Denver contra o Las Vegas Raiders, em 8 de agosto, servirá como o primeiro teste real para a competição. O perdedor da batalha Onyedim-Uwazurike pode assumir um papel rotativo, enquanto o vencedor dá o tom para uma frente que deve substituir os 12 sacks de Franklin-Myers a partir de 2023. Ler em Pro Football Rumors