Ogień ma na celu zapalić się przeciwko walczącemu niebu

Portland Fire zmierzą się z Chicago Sky, chcąc wykorzystać dynamikę uzyskaną po niedawnym ataku ofensywnym. Prowadzeni przez Carletona, który w ostatnim meczu zdobył 24 punkty, Fire mają wspaniałą okazję na wspięcie się w rankingach Konferencji Zachodniej. Portland, który obecnie znajduje się na poziomie 0,500, może złożyć oświadczenie przeciwko drużynie Sky, która przez cały sezon walczyła o zachowanie spójności, szczególnie w obronie.

Bilans konferencji Chicago 1-7 podkreśla ich bezbronność, a Fire będzie starał się wykorzystać tę słabość, aby zwiększyć swoje szanse w play-offach. Chicago przystępuje do pojedynku pilnie potrzebując zwycięstwa, aby uratować sezon. Ich problemy w defensywie były powracającym tematem, a przeciwnicy zdobywali przeciwko nim średnio ponad 85 punktów na mecz.

Niezdolność Sky do powstrzymania graczy z dużą liczbą punktów, takich jak Carleton, może po raz kolejny okazać się kosztowna. Tymczasem ofensywa Portland działa na pełnych obrotach, a występy Carletona stanowią katalizator ogólnej poprawy zespołu. W ostatnich pięciu konkursach drużyna Fire zdobywała średnio 82 punkty na mecz, co stanowi wyraźny kontrast w porównaniu ze średnią Chicago wynoszącą 74 punkty w tym samym okresie.

Oprócz bohaterstwa Carletona, wzmocniła się także ławka rezerwowych Portland, który w ostatnich meczach zdobył kluczowe punkty. Ta głębokość może być decydującym czynnikiem w meczu z drużyną z Chicago, która często w dużym stopniu polega na swoich starterach. Zespół z ławki rezerwowych The Fire w ostatnich pięciu pojedynkach przewyższał drużynę Chicago średnio o 18 punktów na mecz, a tendencja ta może zachwiać równowagą, jeśli zawodnicy starterów zawiodą.

Dodatkowo przewaga zbiórek drużyny Fire – średnio 38 zbiórek na mecz w porównaniu do 34 zbiórek Sky – może ograniczyć szansę Chicago na drugą szansę i kontrolować tempo gry. Ofensywne nieszczęścia Sky wykraczają poza słabą obronę. Najlepszy strzelec Chicago, obrońca notujący średnio 16,3 punktu na mecz, opuścił dwa ostatnie konkursy z powodu kontuzji, co jeszcze bardziej osłabiło ich atak.

Bez swojego głównego rozgrywającego drużyna Sky zdobywała w tych przegranych średnio zaledwie 68 punktów na mecz, a gdy ona gra, liczba ta spada do 71. „Wiemy, że Chicago to utalentowana drużyna, która jest w stanie pokonać każdego dowolnego wieczoru” – powiedział główny trener Fire. Jednak skupiamy się na naszym planie gry i wykonaniu zadań na wysokim poziomie.

Jeśli nam się to uda, podobają mi się nasze szanse. Tymczasem Sky będzie potrzebować wspólnego wysiłku, aby uniknąć kolejnego rozczarowującego wyniku. Ich gwiazdorzy muszą zwiększyć skuteczność, a obrona musi znaleźć sposób na spowolnienie wieloaspektowego ataku Portland.

Co dalej: Zwycięstwo Portland umocni ich pozycję w wyścigu play-off, podczas gdy zwycięstwo Chicago może być iskrą potrzebną do zmiany sezonu. Obie drużyny mają o co grać, więc to spotkanie zapowiada się na emocjonujące starcie. Następny mecz The Fire po tym rozegrany zostanie przeciwko wiodącym w lidze Las Vegas Aces, co będzie sprawdzianem ich nowo nabytej dynamiki.

Problemy Chicago ujawniły także głębsze problemy ze składami. Pomimo wybrania pierwszej piątki zawodników poza sezonem, drużynie Sky nie udało się skutecznie zintegrować debiutantki, ponieważ w ciągu ostatniego miesiąca jej liczba minut i produkcja spadły. Zdolność Portland do wykorzystania tego braku doświadczenia może jeszcze bardziej powiększyć przepaść między zespołami.

Najnowsza forma The Fire sugeruje, że osiągają szczyt we właściwym czasie. W ciągu ostatniego miesiąca Portland wygrało cztery z ostatnich pięciu meczów, a jedyną porażkę zanotował w meczu z najwyżej rozstawionym Seattle Storm. Ich skuteczność ofensywna poprawiła się w tym okresie o 8%, a rotacja spadła o 3%.

Ten wzrost wyników zbiega się z pojawieniem się Carletona jako głównej opcji zdobywania punktów, co może zmusić Chicago do natychmiastowego dostosowania schematów defensywnych. Czytaj w ESPN