Ja Morant zamienia swoją długoletnią koszulkę z numerem 12 na koszulkę z numerem 1 po tym, jak Portland Trail Blazers sfinalizował transakcję z Memphis Grizzlies. Morant nosił numer 12 w Crestwood High School w Południowej Karolinie, nosił go przez dwa sezony w college'u w Murray State i chodził w nim przez sześć lat w Grizzlies. Numer stał się synonimem jego tożsamości na parkiecie, pojawiając się na towarach, najważniejszych wydarzeniach i brandingu w mediach społecznościowych, powiązany z jego charakterystycznym crossoverem i wybuchowymi wykończeniami.
– pozwoliła Morantowi dostosować się do nowego rozdziału Blazers. Według źródeł zespołu biuro ligi zatwierdziło zamianę w piątek, a personel Moranta potwierdził zmianę w sobotę rano w Portland. Biuro Blazers uznało to posunięcie za część szerszego resetu kulturowego, a nie tylko zmianę składu.
Dając zielone światło dla zmiany numeru, organizacja zasygnalizowała, że jej przebudowa wykracza poza „X” i „O” i obejmuje samą estetykę jej tożsamości. Zmiana oznacza wyrachowany rebranding dla gracza, który chce zdystansować się od zawirowań, jakie towarzyszyły mu podczas jego ostatniej kadencji w Tennessee. Podczas gdy numer 12 oznaczał jego awans z perspektywy średniej rangi do All-Star, numer 1 dźwiga ciężar wyjątkowego przywództwa.
Zdobywając cyfrę zwykle zarezerwowaną dla kamieni węgielnych franczyzy, Morant sygnalizuje, że zamierza być główną siłą napędową ataku Portland, pozostawiając za sobą wspólne światło reflektorów swojej przeszłości. Dziedzictwo numeru w Portland – noszonego wcześniej przez McColluma – dodaje kolejną warstwę narracji: Morant nie tylko dziedziczy rolę, ale także symboliczną pałeczkę franczyzy. Dla Blazers ułatwienie tej zmiany podkreśla agresywne odejście od ery Damiana Lillarda.
Organizacja nie tylko zdobywa talenty; przyjmuje nową tożsamość wizualną skupioną na wybuchowym stylu gry Moranta. Oczyszczenie ścieżki dla numeru 1 pokazuje chęć front-office do spełnienia wizji nowej gwiazdy dotyczącej resetu, skutecznie informując fanów, że nostalgia za ostatnią dekadą została odłożona na półkę na rzecz wysokooktanowej przyszłości. Posunięcie to jest również zgodne z szerszą strategią marketingową Portland, która opiera się na najważniejszych wydarzeniach Moranta jako centralnym punkcie kampanii promocyjnych.
Gotowość Blazers do zaakceptowania zamiany odzwierciedla wagę, jaką kładzie się na siłę gwiazd w dzisiejszej NBA. W czasach, gdy wpływ graczy na decyzje franczyzowe nigdy nie był tak duży, spełnienie prośby Moranta przez Portland stanowi jasny sygnał: ta przebudowa opiera się na wizji jednego człowieka. „Liczby to tylko liczby, ale kiedy taki facet jak Ja przychodzi i chce coś powiedzieć, wszyscy jesteśmy uszami”.
Co dalej: Morant zadebiutuje z numerem 1 podczas wtorkowego dnia medialnego Trail Blazers, a jego pierwszy występ w sezonie zasadniczym zaplanowano na 24 października u siebie przeciwko Los Angeles Clippers. Blazers rozpoczęli już sprzedaż koszulek Moranta nr 1, a platforma e-commerce ligi wymienia je jako dostępne w przedsprzedaży. Czytaj w ESPN